- Оказывается, ключ на тебя реагирует, - прошептал Алекс, вдруг все понимая. - Центральный кластер ведь это не обязательно башня. Он может быть чем угодно. Предметом. Деревом. Или человеком.
Искин мельком оглянулся и ускорил шаг.
- Это ты – Центральный кластер, - сказал Алекс. – Это тебя я должен перезагрузить.
Искин отскочил в сторону, выставив вперед посох.
- Не глупи, генерал! Ты даже не представляешь, что будет, если ты это сделаешь.
- Сам говорил, что квесты надо выполнять.
Алекс размахнулся.
Ключ взмыл в воздух, как снаряд дискобола.
Узор вспыхнул ярким голубым пламенем.
Искин завизжал, закрутился на месте, размахивая посохом.
- Идиот! Это не перезагрузка! Это…
Слепящие лучи пробили его насквозь, разнося в клочья.
Ключ потемнел и тяжело рухнул на дорогу.
Алекс задумчиво почесал затылок.
- Хм. Действительно. Слабо похоже на перезагрузку.
Земля задрожала.
Все вокруг вдруг подернулось белой пеленой, долина, горы, небо, пошло трещинами, превращаясь в примитивный пиксельный фон. И рухнуло вниз, завертевшись в огромном водовороте.
Глава 19. Сорванные маски
- КАЖЕТСЯ, ПОЛУЧИЛОСЬ…
Перед ними вращалась трехмерная схема, состоящая из пульсирующих узлов и тусклых линий связи, которые уходили за ее границу и растворялись. Узлы едва заметно двигались, меняя расположение.
Адморт ткнул пальцем в одно из скоплений, и точки разбежались в разные стороны, растягивая соединяющие линии.
- Да. Не вижу никаких серверов, - добавил Совет. – Игру размазало по всем доступным каналам. И размножило. Теперь зеркал на каждую локацию по паре тысяч. И большинство не идентифицируются. Ее даже отследить нереально, не то что контролировать.
Значит, не обманул уродец.
Призрачный Совет никому не рассказывал, кто надоумил его бросить вызов Сагамору и откуда взялась Красная Рука. Он и сам толком не знал. Смутно помнил, будто кто-то стер часть его памяти. Всплывал только карлик с уродливой маской на лице и подробные инструкции, что делать, с кем и когда. Для себя Совет решил, что это какой-то разраб, недовольный зарплатой.
Теперь оставался последний пункт инструкции, и он вполне мог стать сложнее предыдущего.
- Если все получилось, - хмуро сказал Некрос, - что нам теперь делать?
- ПО СВОИМ НОРАМ РАЗБЕГАТЬСЯ, ЧТО ЖЕ ЕЩЕ.
- Еще бы понять, где эти наши норы. И куда нас занесло. И куда подевалась башня?
Они стояли на вершине лысого холма посреди дремучего леса. Из земли тут и там торчали покосившиеся могильные памятники.
- Это какое-то кладбище, - сказала ведьма.
Один из Хозяев, долговязый парень в зеленом камзоле и луком за плечами, смахнул ногой гнилую листву с ближайшей могилы. Камень был покрыт мхом и плесенью, но надпись еще читалась.
Лучник медленно повернулся к остальным.
- Это что, какая-то шутка?
- В ЧЕМ ДЕЛО?
- Это моя могила!
Все подошли ближе.
- Тут написано какое-то очень длинное имя, - сказала ведьма. – Я его даже прочитать не могу. Но это явно не Робин Гуд.
- Здесь написано Раджаникант Мохиндер! – заявил Робин Гуд. – Это мое настоящее имя. Я из Индии. Кто тут может знать мое имя?!
- Ну, игра наверняка знает, - пожал всеми шестью плечами Совет. – Ты же как-то регистрировался.
- Да кто под настоящим именем регистрируется?!
- Я, НАПРИМЕР, - Адморт пожал плечами. – МНЕ СКРЫВАТЬ НЕЧЕГО.
- Не ори, идиот, - скривился Робин Гуд. – Оглохнуть можно.
- ЭТО КТО ИДИОТ?
Вокруг Адморта заплясало призрачное пламя.
- Тихо, вы! – крикнула ведьма. Она стояла у покосившегося каменного креста, в центре которого виднелся барельеф с женским лицом. – Это моя могила. Все эти могилы – наши.
- Что здесь происходит? – прошипел Некрос. – Совет! Это все твои шуточки?
- Нет, - сказал хором Совет и тут же ударил.
Первая стена пламени сожгла Робин Гуда и парня в массивном анимешном доспехе. В следующую секунду разлетелись головы еще у двоих Хозяев.
Остальные среагировали на удивление быстро. Адморт скрылся в зеленом удушливом облаке какого-то газа. Вокруг Некроса вздыбилась земля, выстраивая защитную стену из почерневших костей.
Теперь только ведьма парила над могилами. Вокруг ее савана зарождались молнии.
- Ничего личного, - сказал Совет. – Только необходимость. Извините, господа, но здесь должен остаться один Хозяин.
- МЫ ЗНАЕМ, - глухо, но все равно громко донеслось из зеленого облака.
Совет на мгновение замешкался от удивления, и пропустил удар.
Клубок молний с шипением выплеснулся на него сверху, расползся змеями, поджигая одеяния. Он ответил призрачным хлыстом, отбросив ведьму к могилам. И тут же сотни костяных копий выросли под ногами, пробивая магическую защиту. Совет едва успел отскочить в разные стороны, из-за чего тут же потерял синхронизацию. Все три его части вдруг почувствовали себя по-разному.
- Стойте! – заорал он вразнобой. – Что значит «знаем»? Что вы знаете?
- Не к одному тебе приходили странные гости, - прошипел Некрос из-за костяной стены.
- НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! ВОПРОСЫ ТЕБЕ НЕ ПОМОГУТ.
Ведьма снова поднималась над могилами. Вокруг нее вихрем закручивались десятки призраков.
- Вы тоже видели мелкого уродца? Что он вам обещал?
Они явно действовала сообща. Некрос отвлекал внимание вылезающими из-под земли скелетами. Вокруг, громко завывая, носились привидения, похожие на рваные клочья тумана. А в глубине зеленого облака сгущались угловатые черные тени, и наконец там, внутри, родилось что-то механическое, лязгающее, воняющее кислотой и машинным маслом. Оно ударило по Совету, и теперь он не успел отпрыгнуть. Железный кулак разнес в клочья один из трех сегментов, разбросав кровавые ошметки по могилам.
Это было больно. Красная пелена скрыла все вокруг, и только теперь Совет понял, что значит потерять часть себя. Но даже сквозь адскую боль он увидел то, что надвигалось на них издалека.
Больше всего оно походило на волну, гигантскую и почти прозрачную. Ее выдавала только рябь воздуха. Она стремительно накатывала снизу на холм, выворачивая с корнем вековые деревья.
- Что это? – прохрипел он. – Оглянитесь!
- ХОРОШАЯ ПОПЫТКА. НО – НЕТ.
Волна тянулась в обе стороны до самого горизонта. Позади нее оставалась дрожащая серая муть и бурелом.
- Да посмотрите же, остолопы!
Только когда треск раздираемой древесины заглушил вой привидений, они обернулись.
Волна обрушилась на них стеной ледяного воздуха.
И тогда Совет увидел, что и сама волна, и все, что было за ней, распадается на мелкую пиксельную рябь.
- Что за… - начал было он и замолк.
Он ничего не мог сказать и ничего не мог сделать. Волна прошла сквозь них и ушла дальше, подминая лес.
Ведьма хватала ртом воздух. В ее глазах плескался ужас, но он быстро сменился пустотой и отрешенностью. Некрос торчал истуканом посреди кучи костей, и голова его дергалась, как у болванчика. Только Адморт сумел сделать несколько шагов вслед волне, но и он быстро застыл с открытым ртом.
Совет почувствовал, как звенящая пустота заполняет его голову, будто кто-то высасывал из нее все мысли.
- Финита ля комедиа, - раздалось рядом. – Или как говорят в вашей среде, э-э… гейм овер.
Карлик в маске злобного клоуна сидел на одном из вывороченных могильных камней.
- Должен сказать спасибо, господа Хозяева. Без вас бы ничего не получилось. Вы так отчаянно хотели избавиться от зависимости, что не видели… э-э… дальше своего носа. Впрочем, не только вы.
Карлик спрыгнул на землю и подошел ближе.
- Вы чувствуете, как тупеете. Ваши мысли исчезают. Вы понимаете, что скоро их совсем не будет. Но они вам и не нужны. Зачем мысли нонплеерам? За вас софт решает.
Карлик вдруг вытянулся, превращаясь в сгорбленного сухопарого человека в дорогом синем костюме.
- Но пока вы еще что-то соображаете, я хочу кое-что показать.
