причале, похвалялись добычей и уловом, детишки вертелись под ногами, устраивали свалки. На нас с Витькой никто не обращал особого внимания. В прикиде, как у всех, и с закрытыми лицами чувствуешь себя неотличимым от массы. Правда, не покидало подозрение, что любой из жителей прекрасно каким-то образом отличает нас от остальных.
Кто-то на берегу возле складов громко крикнул тонким голосом. Одна невысокая фигурка упала, маска скатилась с головы, открыв светлые волосы и бледное личико Насти. Витька моментально выдвинулся вперед и отпихнул ту фигуру, что толкнула Настю. Фигура свалилась на задницу.
— Эй, ты че, оборзел? — осведомился у нее Витька.
Невесть откуда нарисовался Игорь, я узнал его по росту и голосу.
— А? — рявкнул он, дернув Витьку за плечо и игнорируя меня. — Что ты сказал?
Витька, надо отдать ему должное, не растерялся. Твердо повторил:
— Я сказал: “Ты че, оборзел?”
— Ты еще новичок, а уже делаешь замечания старшему брату. Дерешься! За такой проступок полагается ночь в клетке!
Он мотнул головой в сторону клетки на сваях над рекой.
Так вот она для чего!
— Как это ночь в клетке? — вмешался я. — Мы же братья! Равные во всем! Подумаешь, дети поссорились…
— Старшие братья должны воспитывать младших, — перебил Игорь.
Он обвел рукой присутствующих. Все молчали.
Как измеряется “возраст” брата или сестры? По трудовому стажу или реальному возрасту?
Не по возрасту — Игорь вряд ли старше меня.
Получается, по стажу.
На меня накатила злость. Давненько меня не посещало это чувство. Общество одного Витьки — человека хоть и ехидного, но добродушного — на протяжении долгого времени сыграло свою роль, конфликтовать было не с кем.
— А кто тебя назначил старшим братом? — осведомился я.
— Отец Морок! — отчеканил Игорь.
— Вот как? Сегодня, во время церемонии посвящения, он не произнес слов “Ты — младший брат и должен слушаться Игоря”! Что-то я такого не припоминаю!
Игорь напрягся, глаза в прорезях заблестели.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Что ты переиначиваешь слова Отца Морока! Ты — самозванец и самовыдвиженец! Выскочка!
Последнее слово я выкрикнул ему в лицо, нарываясь на драку. Меня, как говорится, понесло по кочкам.
Игорь поддался на провокацию. Размахнувшись, попытался нанести мне “колхозный” удар — правый боковой. На занятиях у тренера Виталия Михайловича Фольца мы разбирали этот удар по косточкам. Это совершенно непрофессиональный удар, с замахом и приподниманием локтя — его видно за километр. И работает он только с непрофессионалами. Я уклонился и врезал хуком по корпусу, но маскировка смягчила удар.
Игорь шустро отскочил, наклонился, расставив руки. Решил перевести битву в партер. Когда он ринулся на меня, как регбист, я встретил его выставленным коленом. Деревянная маска треснула напополам, Игорь откинулся, — глаза мутные, губы разбиты, — и повалился навзничь.
Я разочарованно уставился на него. У меня кулаки чесались хорошенько подраться, а этот агрессивный выскочка “заснул” в начале первого раунда. Даже не довелось включить боевой режим!
— А ну успокоились! — прорычал гнусавый голос воеводы.
Влад выдвинулся из окружавшей меня толпы. Рука на эфесе шпаги, грудь колесом.
— А я и спокоен, — сказал я. — И Игорь вон тоже успокоился, прилег отдохнуть.
Воевода сделал знак левой рукой, и меня крепко схватили под локти.
Игорь, вращая глазами, привстал, вытер подбородок, посмотрел на окровавленную ладонь. Промычал:
— Ах ты, сука!
Влад оттолкнул его от меня.
— Поостынь, Игорь! Кто первый ударил?
Я выразительно посмотрел на Игоря.
— Ну я! — вызывающе сказал он и скривился от боли в челюсти.
— А кто спровоцировал?
— Он Настю толкнул! — крикнул Витька, указывая пальцем на молчащего подростка, из-за которого разгорелся весь сыр-бор.
— Толкнул или ударил? Настя!
— Толкнул… — пробурчала та.
— За что?
— Мы с Ромой поспорили. И он меня толкнул.
— Этот пацан влез, куда не просили, — встрял Игорь, имея в виду Витьку. — Я сделал ему замечание, а Олесь принялся меня оскорблять…
“Вот, блин, — подумал я, — школьная разборка в присутствии физрука и завуча!”
“Завуч” Влад думал недолго. Вынес вердикт:
— Понял. В клетку новеньких на ночь. А ты, Игорек, в ночной дозор будешь ходить! Неделю!
Игорь обвел нас с Витькой презрительным взглядом.
— Лучше уж в дозор, чем в клетку!
Поднял с земли расколотую маску и ушел.
Воевода проводил его взглядом, затем повернулся к нам.
— Не обессудьте, но правила есть правила. Без правил будет бардак, как у Отщепенцев. Надеюсь, что эта ночь в клетке заставит обдумать свое поведение. Никакого пира для вас, само собой. Ночью к вам в гости обязательно явится Погань. Сила нашего Отца защитит вас, но страху натерпитесь, это я вам обещаю.
* * *
Вечерело. Берег опустел, на нем остались двое в клетке — я и Витька.
Клетка была “оборудована” лавкой и кувшином с питьевой водой. Справлять нужду можно прямо сквозь прутья в реку. На этом удобства заканчивались.
Мы были не то чтобы подавлены, но определенная доля ошарашенности и неверия в произошедшее имела место. Вот нас принимают в братство, поздравляют, хлопают по плечам, а через несколько часов ведут под локотки и запирают в клетке, за пределами деревни, как животных! И грозят, что к нам заявятся Поганцы…
Алый закат медленно растворялся в густой синеве неба над западным лесом, подул и затих свежий ветерок. Замолкли крики птиц, зато в камышах загорланили лягушки. Витька, в нарушении правил сняв маску и положив на колени, молча сидел на лавке, я стоял возле двери и бездумно теребил в руках навесной замок. Подступало чувство голода, мы пропустили ужин, и настроение портилось.
Когда берег полностью опустел, я снял маску и почесал голову. Волосы сильно отросли, доставая до плеч. Пора их подстричь или собрать в хвост.
Было ощущение, что все идет не так, как должно; что что-то абсолютно неправильно. Но что именно? Я словно напрочь забыл о чем-то важном. Но ощущение пропало без следа, и я не успел ухватить проскользнувшую мысль.
Раздались шаги, к нам топала плотная широкоплечая фигура. Воевода, приблизившись, снял маску. Сегодня многие нарушили правило ношения маски. Влад был смущен.
— Такое иногда бывает… — невразумительно начал он. — Споры, разборки… Ночь в клетке — наше наказание за мелкое хулиганство… С кем не бывает? Жаль, что так вышло…
— Ну так выпусти нас, — не без насмешливости предложил я.
Влад переложил маску из одной руки в другую, при этом звякнула связка ключей. Он сунул ее под маскировку.
— Не могу. Правила есть правила. Они для всех писаны.
— Ты тоже здесь ночевал?
— Ночевал несколько раз. Очень давно.
Помолчали. Я смягчился.
— Что значит: Погань к вам придет, но сила Отца
