Витьки я протянул к частоколу руку с перстнем и сказал:
— Воевода Влад! Приди!
Получилось пафосно, но выбирать выражения не было ни времени, ни желания.
— Олесь, ты рехнулся? — осторожно спросил Витька.
Секунду я думал, что ничего не выйдет. Но затем открылась дверь в частоколе, появилась коренастая фигура с факелом. По коже у меня пробежала электрическая дрожь, когда воевода подошел к клетке вплотную и молча остановился.
Я кашлянул и приказал:
— Открой клетку.
Зазвенела связка, Влад выбрал нужный ключ и отпер замок. Дверь распахнулась.
— Что стряслось? — зашептал Витька. — Это из-за кольца? Волшба?
Я выпрыгнул из клетки на гальку берега. Когда подошвы ног через тонкую кожу обуви почувствовали твердые окатыши, я поверил в реальность происходящего. Будто в бреду я ответил:
— Из-за кольца, Витька! И из-за волос! Я — волшебник!
— Волшебник… Волшебник… — бормотал я, не в силах переварить эту информацию.
Меня теребил Витька, обеспокоенный и не понимающий, что творится. Я повернулся и, направив на него перстень, гаркнул:
— Освободись от силы Знака!
В мерцающем свете факела в руке воеводы глаза Витьки разбежались в стороны и снова собрались в кучу.
— Э-э-э… — сказал он.
Я испугался, что мои неумелые пассы повредили ему мозг.
— Витька, — проговорил я потише и проникновеннее. — Доверяй мне, хорошо? И слушайся.
— Хорошо, Олесь, — покладисто ответил пацан. Непонятно было, подействовала ли волшба или Витька сам по себе такой послушный.
— Выброси маску! — велел я.
Не раздумывая, Витька швырнул маску под ноги. Я с хрустом растоптал ее, и Витька не моргнул при виде этого святотатства. Магия все же работает… Знак соединяет кольцо и маску, колдуна и жертву, субъект и объект магического воздействия. Как это объясняется с научной точки зрения?
Воевода Влад застыл соляным столбом, держал факел, который трещал и плевался искрами. В камышах надрывались лягушки.
— Витька, нас обманули! — сказал я. — Загипнотизировали. Дети Морока — наши враги. Надо срочно уходить.
Последовала пауза. Затем Витька уточнил:
— На ночь глядя?
Я перевел дух. Хозяйственность пацана никуда не делась; прекрасный признак, что извилины у него не спеклись.
С некоторым запозданием я задумался о том, как мы пойдем по лесной тропе ночью без источников света. Знак Морока отгоняет Погань, но маску Витьки я только что растоптал вдребезги. Может, поторопился?
Нет, не поторопился. В этих масках до нас доберется Отец Морок.
А в ночном лесу доберутся Лего, Уроды или гигантская крестовина. Но и ждать утра в деревне не вариант. Мы ведь должны сидеть в клетке!
Остается одно: сразиться с Мороком. Он здесь главный кукловод.
Так и не ответив Витьке, я спросил у воеводы:
— Где ночует Отец Морок?
— У себя в апартаментах…
— Веди туда.
Влад грузно развернулся и затопал к частоколу, как гибрид робота и зомби. Ножны шпаги бились о хламиду.
Почему мне удается им управлять? Потому что он близко? А что будет, если мы приблизимся к Отцу? У Отца больше перстней, он победит, и воевода насадит меня на свой шампур.
— Стой! — сказал я.
Оба — Витька и Влад — остановились.
— Отдай шпагу! С ножнами.
Повозившись с ремнями, Влад вручил мне шпагу в ножнах и с ремнем.
Я нацепил это оборудование на себя, вынул клинок, сделал пару взмахов, со свистом разрезая ночной воздух. Удобная корзинчатая гарда защищает кисть рабочей руки, вес смещен ближе к рукояти, и лезвием двигать удобно. Можно заколоть кого-нибудь, при этом не особо напрягаясь.
Я надеялся, что убивать Отца Морока или кого-то еще не придется. Снимем с жулика кольца, свяжем, и пусть полежит до утра. А утром мы с Витькой свалим.
Отличный план!
Мы прошли во двор деревни.
Под навесом возле гостевого домика ярко горели огни, мельтешили тени. За столом сидели аборигены, пели песни, говорили тосты. Ели и пили не снимая масок: приподнимали чуток край намордника, когда нужно, и этого вполне хватало. Настойка лилась рекой.
Все же это свинство, подумал я, праздновать обретение новых братьев, пока братья сидят в кутузке. Нельзя было отложить до завтрашнего дня? Пока мой разум пребывал под гипнозом, меня это не особо задевало. Но сейчас я четко осознал, что местным на нас с Витькой просто наплевать. Для пира им нужен повод, вот и все.
Если б не гипноз Морока эти людишки давно разбрелись бы кто куда…
— Иди быстрей, — шикнул я на воеводу.
Влад ускорился, мы пошли к лестнице, ведущей на галерею. Во дворе темно, глядишь, никто нас не спалит…
— Эй!
Мы обернулись.
Игорь. Он был в маске, но мое недавно зародившееся шестое чувство работало на полную катушку. Я бы узнал этого агрессивного молодого человека, даже если б он молчал.
— Ты куда это их повел? — спросил он у Влада.
Довольно дерзкое обращение с воеводой. Но откуда мне знать, какие права и обязанности у местных воевод? Может, он равен со всеми и имеет право командовать только в случае объявления войны?
Я наклонился к Владу и прошептал:
— Скажи, что это приказ Отца Морока!
— Это приказ Отца Морока! — отчеканил тот.
Игорь неспешно приближался к нам. Я почувствовал, что он немного пьян. Сняв маску, он сунул ее подмышку и осведомился:
— С чего ему отдавать такой приказ?
Ну что ж. Этот козел не отстанет.
Я направил на него перстень. Приказал:
— Иди и пей настойку! Забудь о нас!
Игорь будто споткнулся о воздух. Повернулся и зашагал под навес.
Я почти расслабился. Но Игорь на полпути остановился.
Я понял, что потерял Влада из поля зрения, когда он схватил меня за горло сзади, заворачивая одну руку за спину. Тем временем Игорь медленно повернулся обратно к нам. Лицо пропадало в темноте; освещенный навес находился позади него, и свет свечей и факелов подсвечивал волосы и оттопыренные уши.
Крики и песни разом смолкли. Люди под навесом вышли во двор и начали собираться за Игорем.
Что происходит?
От неожиданности я не сопротивлялся захвату Влада. Было тихо, лишь в костре трещали сучья.
И тут все эти люди, все до единого, хором, будто тренировались не один месяц, проговорили:
— Хочешь заглянуть в лицо Отцу Мороку?!!
Я ощутил его присутствие. Поднял голову. Он стоял на галерее, опираясь руками о перила. На пальцах в отсвете факелов поблескивали кольца. От них исходила ощутимая энергия.
— Взять его! — сказал он.
Игорь и сельчане качнулись, шагнули к нам.
Я пришел в себя, свободным локтем врезал назад, не глядя. Вроде попал во что-то
