— Том, я увидела, в каком ты состоянии, так что теперь я серьёзна. Я тебя не отпущу, — и кивнула на карман его халата: — Не надо. Что бы ты там ни прятал, ты не успеешь.
Толстячок надменно усмехнулся и демонстративно оглядел коридор:
— Так ты думаешь, я зря всё это сделал? Типа запотел, наготовил ловушек, а ты такая бац — и обошла меня в инвизе.
— Не знаю, — нахмурилась Хлоя. — Сейчас это уже неваж…
Она осеклась, увидев, как Том медленно вытаскивает руку из кармана, и сразу активировала скилл усыпляющего касания. Её свободную кисть окутала мерцающая фиалковая дымка.
Но из кармана показался лишь сжимающий большой палец кулак.
— Может, это ты слишком напряжена? — ухмыльнулся Том, покосившись на дымку.
Не успела Хлоя сообразить, что ответить, как рывком высвободившийся большой палец толстячка подкинул обёрнутую бумагой монетку. Быстро вращаясь, монетка пролетела над курсантами, Хлоя тут же потянулась кистью с усыпляющим касанием к голове Тома.
На миг покрывшись светло-зелёными символами, он исчез, и рука эльфийки прошла сквозь воздух. Хлоя раздосадованно цокнула, резко развернулась, оставляя глазами сиреневый шлейф в пространстве, и сделала скоростной скачок к ещё не успевшей упасть монете. Телепортировавшийся к бумажной метке на монете Том, самодовольно ухмыляясь, поднял перед эльфийкой свиток с сияющими письменами и через мгновение снова исчез, оставив её наедине с обращающейся в пепел бумагой.
Перед округлившей глаза Хлоей возникли тёмно-серые магические потоки, закручивающиеся по спирали в одну точку на полу, и она с шумом упала на живот.
— Вот же ж… — выдохнула эльфийка и, уперев ладони в ковёр, безуспешно попыталась подняться. — Да ну!.. Утяжеление духа?..
— Оно самое, — тоном злодея, объясняющего грандиозность своего плана, сказал Том. Проведя рукой по зализанным назад кудряшкам, он вальяжно подошёл к Хлое и сел рядом на корточки. — Дорогая штука, между прочим. В моём личном распоряжении таких водиться не должно. Но да ничего, при объёмах, с которыми я работаю, списать один такой в брак — как выудить каплю из бассейна. И вообще говоря, вариантов было не так уж и много. Ассасин твоего уровня — тот ещё гемор…
— Так ты всё-таки меня ждал? Но зачем тогда ты полдома обклеил свитками?
Том коротко хохотнул и ответил:
— Конечно ждал! Я же тебе это сразу сказал, глупая. Да даже если б и не ждал… Хренову тучу бумаги приметила, а о том, что я среди этого всего сколько угодно меток для телепортации могу оставить, мысли не возникло? Вон как за монеткой-то резво прыгнула! Небось думала, я тут последний рывок к свободе исполняю…
— Окей. Круто, — сказала Хлоя, уже переставшая бороться с действием ловушки и спокойно распластавшаяся на полу. — Ты меня сделал.
Из рюкзака эльфийки послышалось жужжание.
— Точно! Я же ждала очень важного звонка, — явно переигрывая, сказала она. — А теперь даже взять трубку не могу… Ох, как нехорошо вышло…
Шумно вздохнув и закатив глаза, Том расстегнул внешний карман рюкзака и, достав вибрирующий телефон, ответил на вызов.
— Сливовая Выдра, приём! — услышал он на том конце. — Чёрный Мангуст на связи! Как там разведка? Доложи обстановку!
— К сожалению, Выдра сейчас не может ответить, — сказал Том. — Ей передать, что Суслик звонил?
— Да вы, [цензура], издеваетесь, — пробурчал Макс и, с трудом взяв себя в руки, спросил: — Она хоть в порядке?
— Да, просто обездвижена. Но это только пока…
— Ладно, Том, предлагаю переговоры.
— Никаких переговоров с террористами.
—Ну знаешь ли… — хмуро протянул Макс и после небольшой паузы вдруг оживился: — А! О! Похоже, для тебя это будут вынужденные переговоры.
— Не понял?
— Том, ты болван. Разуй глаза, мы уже тут.
Толстячок настороженно поднял взгляд и увидел стоящих в конце коридора Макса и Аду. Натужно улыбаясь, Макс активно махал пятернёй над головой, Ада, заведя руки за спину, с выгнутой бровью рассматривала прижатую к полу Хлою.
Бросив телефон на рюкзак, Том встал и крикнул:
— Это ты болван! Теперь вы со всех сторон окружены ловушками! Даю вам последний шанс свалить отсюда.
— Со всех, говоришь? — ответил Макс. — Ну это вряд ли.
Ада, расплывшись в широченной, смахивающей на звериный оскал улыбке, убрала одну руку из-за спины, обнаружив огромный, чуть ли не больше самой девушки, «букет» из зачарованных свитков.
Наблюдая, как Ада и Макс шагают к нему, Том пофигистки хмыкнул и сказал:
— Надеюсь, вы не слишком этим гордитесь. Вы правда поверили, что я вам тут устрою рождественское шоу в стиле «Один дома» с кучей детских ловушек по всему особняку? — Он подошёл к стене и потянул руку к приклеенной ленте с письменами. — Ни фига. Всё так или иначе закончится здесь, в этом коридоре. Последний раз предупреждаю: валите отсюд…
Изобразив чих, Макс вскинул руки и выпустил две огненных волны. Они прошлись вдоль стен и мгновенно превратили все висящие на них свитки в пепел.
— Прости, что там было в конце? — ухмыльнулся Макс. — Я, кажется, прослушал.
Глаза Тома вспыхнули малахитовым.
— Что ж, выбор сделан… — сказал он и загнул ногой уголок ковра, под которым была спрятана лента с письменами.
Затем он присел и пустил магический импульс. Просвечивая ковёр, к Максу и Аде стремительно поползла дорожка из поочерёдно активирующихся символов.
Когда символы зажглись уже в шаге от него, Макс испуганно отступил назад, подняв ногу и прикрывшись руками. Но за этим ничего не последовало, дорожка вдруг оборвалась и потухла.
Прищурившись, Том вопросительно склонил голову набок.
Макс встал ровно и, кашлянув, поправил футболку.
— А, ну да, — сказал он. — Ещё один моментик.
Всё с той же «звериной» улыбкой Ада убрала из-за спины вторую руку, в которой был ещё один огромный «букет» из свитков.
Том вскинул обращённые кверху ладони:
— Да как ты их вообще за собой прятала?!
С выражением лица «чёрт его знает» Ада пожала плечами и небрежно бросила все свитки за спину.
— Ну что тут сказать? — развёл руками Макс, продолжив двигаться к толстячку. — Сама идея ничего так, но жирный недостаток у неё всё же есть. Поскольку все свитки были соединены между собой, мы просто вытянули всю эту «тропу смерти» из-под ковров ещё у лестницы. Но ты сильно не расстраивайся, мы всё равно впечатлены.
— Да как-то не особо… — сказала Ада, идущая рядом с Максом.
— Интересно получается. — Том покосился на до сих пор находящуюся во власти ловушки Хлою. — Значит, она по большей части отвлекала, а не разведывала.
— Ну я бы не сказала, что всё прошло прямо-таки по плану… — вяло улыбнулась эльфийка.
— Пофиг, — отмахнулся Том и отошёл назад, ближе к концу коридора. — Знаете, что на самом деле интересно? Интересно то, сколькими способами можно передать магический импульс к свитку. Вот, например, можно ли это сделать, воспользовавшись обмакнутой в специальные чернила леской?
Со скучающими лицами Макс и Ада переглянулись.
— Не, вообще не интересно, — сказала Ада.
— Угу, — кивнул Макс, а затем вдруг нахмурился: — Хотя постой-ка, а почему ты…
Том ухмыльнулся и, сев на корточки, хлопнул ладонью по полу. От его руки моментально расползлось множество сияющих зелёным линий. Стоявшие у стен рыцарские доспехи сорвались со своих мест и бросились на Аду и Макса. Из-под забрал их шлемов, со спрятанных внутри раскручивающихся катушек, заскользили подсвеченные ленты с письменами.
На миг растерявшись, Макс и Ада быстро сориентировались и, уже имея опыт совместной работы, стали слаженно отбиваться от толпы нежданных противников. У «марионеток», движимых простейшими последовательностями символов, конечно, не было никаких шансов. Однако главный сюрприз ждал впереди: витиеватые узоры на потолке разом вспыхнули, наделив пространство коридора множеством оттенков голубого.
— Да ну… — глядя вверх, выдохнул Макс, понимая, что узоры на потолке — это ни фига не узоры, а хренова туча залезающих друг на друга зачарованных свитков.
