где я ещё не побывал. Видимо, Жемчужная комната посчитала, что я, Юра, Ворон и Бруно — перебор.
— Я уж думал, ты не придёшь, — проворчал сбоку Медведь.
— А он взял и пришёл, — хмыкнул Макс, — да ещё и не один.
Хранитель и глава контрразведки обнаружились за обеденным столом, уставленным всевозможной снедью.
Они явно меня ждали, и валяющийся под столом бочонок из-под хмельного меда намекал, что ожидание подзатянулось.
— Угощайтесь, — Медведь кивнул на стол. — Все четверо.
— Их же трое? — удивился Макс.
— Чую четырёх, — несогласно мотнул головой Медведь.
— Перепил, — Макс неодобрительно покачал головой. — А я тебе говорил, не увлекайся мёдом. А ты: Мёд для медведя считай, что вода!
— Чую, — упрямо повторил перевёртыш и посмотрел на спрыгнувшего на стол Ворона. — А ты чего с ногами на стол залез?
— Кар! — Ворон перелетел на широкую лавку и захлопал крыльями, в следующий миг обернувшись человеком. — Приветствую старейшину!
— Бывшего, — поправил Ворона Медведь и вперил в меня мутный взгляд. — Ты же привел смену?
— Привел, — я в свою очередь посмотрел на Бруно.
— В смысле? — удивился Громов. — Михаил, не хочешь объясниться?
— Садись за стол, — я кивнул ему на скамью, — в ногах правды нет.
И сам, усевшись на ту же самую скамью, потянулся за горшком с кашей.
— Я жду, — нахмурился Бруно, и не думая присаживаться за стол.
Я смерил Громова взглядом и с сожалением отложил в сторону горбушку наисвежайшего хлеба.
— Изначально я думал сделать из тебя нового главу клана Громовых, — я решил ничего не утаивать от Бруно. — Ты и Алексия… идеальная комбинация на место правителя. Но, присмотревшись к тебе, понял, что это плохая идея.
— Плохая, — недовольно согласился Бруно.
— Ты — Одиночка. Сталкер. Лесник. Но при этом в тебе дремлет желание защищать. Ты любишь добрую схватку, ну а родство с Медоедом дало тебе звериное чутьё и инстинкты. Ты одновременно хочешь, чтобы тебя не трогали, но в то же самое время стремишься защищать и приносить пользу.
— Допустим, — поморщился Бруно. — Вот только до сих пор не пойму, к чему ты клонишь.
— Бруно, — я посмотрел в глаза Воину и, достав из инвентаря амулет «Сердце рода», протянул его Воину. — Ты идеальный Хранитель.
— Что? — Громов скривился, будто я скормил ему лимон под видом манго, но амулет всё же взял. — Какой к ксурам Хранитель?!
— Ох, — я с сомнением покосился на стелу. — Сейчас объясню.
— Не надо ничего объяснять, — заявил Медведь, поднимаясь из-за стола и подхватывая кувшин и два кубка. — Пойдем за мной, юный Медоед.
— Куда? Зачем? — Бруно решительно не понимал, чего мы от него хотим.
— Просто прикоснись к стеле, — подсказал я. — И сам всё поймешь. Ну и Медведь тебе сейчас всё объяснит.
— Сейчас всё поймешь, — подтвердил Медведь и потащил Бруно за собой. — Бахнешь чарку мёда? Нет, ну как хочешь…
Я же, дождавшись, пока старый Хранитель утащит к стеле будущего Хранителя, посмотрел на Ворона.
— Ворон, для тебя есть задание.
— Что за задание? — недовольно нахмурился перевертыш.
— Вот, — я достал из кармана чашку Зинаиды Ивановны. — Сможешь по ней найти родственников человека, который из нее пил?
— Кровь была бы лучше, — скривился Ворон. — Но я профи. Конечно смогу. Только нужно выполнить один ритуал.
— Выполняй, и берись за мою татуировку, — приказал я.
— Я знал, что рано или поздно ты это скажешь, — поморщился перевёртыш, доставая из Пространственного кармана свои жуткие приспособления для выбивания татуировки. — Расстегни мундир.
Я послушно стянул с себя комбинезон пилота УГа, расстегнул мундир и уточнил.
— Ложиться надо?
— Ничего не надо, — отозвался Ворон, создавая одну руну за другой. — Можешь даже есть себе спокойно. А вот меня не трогать. Полчаса, не меньше!
— Стой! — крикнул я, испугавшись, что Ворон немедленно скользнет в медитацию и до него будет не достучаться. — Сейчас скажу, что привязывать!
— Видишь эти символы? — Ворон кивнул на появившийся прямо на полу герб моего рода.
— Ну.
— Вот на них и выложи, что тебе нужно.
— А УГ?
— Шлем положи, а его рядом.
— Понял…
Я наскоро выложил на пол УГ и его шлем, лазерный пистолет и свой старый-верный Ураган.
Следом на полу оказались Меч и Книга, которые мне передал Оут. Не хватало только Шестерёнки.
Но я верил, что Славик успеет добраться до центра… Центра и найдет её.
— Всё? — буркнул Ворон.
— Ещё нет одного артефакта…
— Шестеренки? — проявил неожиданную осведомленность перевертыш.
— Да.
— Когда найдешь её, просто прикоснись к ней рукой, — глаза Ворона затуманились. — Меч и Книга не занимают места в Пространственном кармане, но без Шестеренки твой герб не будет полным.
— То есть можно добавить ещё один клинок? — я с ходу распознал в словах Ворона интересующую меня информацию.
Нет, новость про то, что Меч, Книга и Шестеренка не требуют места и как бы сольются с моей татуировкой тоже была очень любопытной, но… ожидаемой что ли?
В общем, я даже не удивился.
— Да, — подтвердил Ворон. — Но быстрее!
— Эммм, — а вот на этом моменте я подзавис. — Но у меня нет с собой запасного клинка! Можно снайперку привязать?
— Нет!
— Возьми мой?
Ворон и Макс ответили одновременно, но если в голосе перевертыша отчётливо читалось раздражение, то Макс искренне хотел помочь.
— Он хоть и артефактный, но без всяких наворотов, — Макс пожал плечами, словно извиняясь. — С одной единственной руной Прочности.
— Спасибо, Макс, — я с благодарностью посмотрел на контрразведчика и, приняв клинок, вонзил его в символ меча.
— Начинаю привязку! — заунывно протянул Ворон и невидящим взором уставился перед собой.
— Вот теперь можно и поговорить, — я подмигнул Максу.
— Он нас не слышит? — подозрительно уточнил Воин.
— Он нет, Юра — да.
— Юра? — нахмурился Макс. — Розов, что ли?
Я согласно кивнул, ну а Макс неодобрительно покачал головой.
— А где он?
— На задании, — уклончиво ответил я.
— Ну тогда как закончит, пусть немедленно явится ко мне, — проворчал Макс. — Поскольку то, что он сейчас услышит…
— Он уже приносил присягу Оуту и княжеству, — напомнил я. — Но, думаю, проблем не будет. Он и сам хотел служить под твоим началом и совершать подвиги.
За моей спиной отчетливо повеяло смущением, а Макс усмехнулся.
— Ну тогда ладно. Значит смотри, что я тут успел…
А успел Макс ни много ни
