Спустя несколько секунд двери в кабинет распахнулись и на пороге показались ожидаемые гостьи — Драгар и Гира. Собственно, иных демониц в замке попросту не осталось. Остальные пали в результате восточного похода.
— Драгар, у тебя что, проблемы не только со слухом, но и с памятью? Я, кажется, сказал, чтобы ты явилась через два часа. Проваливай отсюда.
Демоница, однако, даже не подумала среагировать на приказ. Она вошла в комнату уверенной походкой от бедра, при этом загадочно улыбаясь. Гира заняла позицию за ее правым плечом.
— Драгар, мне повторить? — что-то шло совсем не по плану, Мемфис это почувствовал, но ничего сделать просто не успел. Да и не в его силах было хоть что-то изменить.
Кнут в правой руке Драгар, словно бы ожил, гибкой змеей метнувшись к князю. Миг и обжигающая петля захлестнулась на шее Мемфиза. Еще секунда, и игрок оказался сдернут с кресла, рухнув к ногам своей подчиненной.
— Что ты творишь? — прохрипел князь.
— Молчи, червь. Я долго терпела твои выходки, твою бесхребетность, изнеженность, слабость. Я выносила бессмысленные приказы и унижения, не проронив ни слова. Но теперь с этим покончено. Теперь ты займешь то место, которого достоин. Место раба.
Изящная нога ударила под подбородок Мемфизу, повалив того на пол. И тут же на его грудь опустился изящный сапожок. Впечатление от него было, словно на тело лег многотонный пресс. Князь пытался вздохнуть, но был не в силах это сделать, он задыхался, рефлекторно хватая ртом воздух. Мысль, что в игре тот был игроку не слишком нужен, его в тот момент не посетила.
— Сестра, ты хочешь одна развлекаться с нашим господином, разве это честно? — капризно спросила вторая суккуба. — В конце концов он хотел от меня особых услуг. Могу ли я ему отказать?
На этих словах Гира облизала зашипевший от жара кнут. Больная извращенка!
— Потерпи Гира, сейчас мы не можем как следует отблагодарить господина. Сначала надо соорудить алтарь, а уже затем ты сможешь исполнить все свои заветные фантазии.
— Не могу дождаться, — ответила демонесса.
Взгляды, бросаемые на игрока двумя суккубами, были столь выразительными, что продолжения истории тот ждать не стал и тут же вжал кнопку выхода из игры. Так что вскоре перед демонессами распростерлось полностью бесчувственное тело.
— Сбежал, — презрительно заметила Драгар. — Как я и говорила — трус и ничтожество.
— Никто в этом уже и не сомневался, сестра. Заговор зрел даже без твоего участия. Ты всего лишь придала ему форму и цель, за что заслужила мою искреннюю благодарность.
— Меньше слов больше дела, — оборвала Драгар свою велеречивую подругу. — Бери этот мешок дерьма и неси вслед за мной. Низшие уже приступили к созданию алтаря, но мы обязаны проследить за их работой, а также раздать необходимые приказы. Нам потребуется много жертв, очень много. Иначе волю служительницы Асмодея не исполнить.
…
В сорока километрах южнее замка демонов.
Надо сказать, этот мир намного насыщенней, чем аналогичная ему средневековая Европа или даже моя Земля. В нем постоянно происходит разного рода события, регулярно приходят враги, начиная от генерируемых случайным образом монстров и заканчивая вражескими армиями. И все же даже здесь есть место затишью, когда ничего существенного не происходит. Именно таким затишьем и стали два дня, прошедших с окончания битвы с демонами. Хотя и в эти сутки кое-что все же произошло.
Но начать, пожалуй, следовало с результатов битвы с демонами, которые не исчерпывались одними лишь артефактами с игрока. И первое, что стоило отметить, это полученный опыт. Его хватило на приобретение тридцать третьего уровня, а также полагающиеся этому случаю бонусы — прибавку к ловкости и умению «Вихрь маны II». Благодаря последнему моя энергия могла восстанавливаться уже на семнадцать с половиной процентов быстрее. Что, с учетом достаточно скромных показателей ментальной выносливости, являлось крайне полезной прибавкой. К тому же до следующего уровня оставалось совсем немного очков, что также радовало. Еще можно было вспомнить о множестве оружия, артефактов и золота, полученного по итогам боя. Конечно, растущие аппетиты моей армии они удовлетворить не смогли, но оказались крайне ценным подспорьем. А уже когда мы разобрались с трофеями и направили лишнее в замок, то продолжили идти на запад, с дружеским визитом. И на этом пути, к моей тихой радости, практически не случилось никаких событий.
Почему «радости»? Все просто — я очень не хотел, чтобы враг мне устроил то, что подсказывало собственное воображение. Вроде лавины с вершины скал, внезапно врывающаяся в ряды войска магии, коварных засад… Имея возможности демонов, уж я бы развернулся со всем удовольствием. Благо их главные силы полегли на том самом поле.
Впрочем, я ведь говорил, что событий «практически» не было, верно? Так вот, одно все же произошло и нуждалось в упоминании. А если быть конкретным, нам удалось раскрыть причины, почему оказалось выполненным задание о екаях. Не то чтобы обнаруженная находка принесла радость.
Место происшествия мы нашли на второй день пути через ущелье. Тогда, когда дорога вывела нас к небольшой долине. Именно в ней, на южных отрогах гор и обнаружилось поселение екаев. Мертвое поселение.
Должно быть прежде оно представляло собой красивое и мирное место. Расположенное на небольшом возвышении, окруженное крепкой стройной стеной, селение господствовало над маленькой долиной, ясно говоря любому пришельцу, кто здесь хозяин. Увы, не каждому врагу стоит бросать такой вызов. И в особенности это опасно при встрече с демонами.
Мы застали лишь остатки прежнего благополучия — обугленные стены, разрушенные аккуратные домики, и трупы местных жителей, брошенные прямо на улицах. Но, по крайней мере, нам удалось выяснить, кто именно здесь жил.
— Инугами, дух пса, — произнесла Марра, присев около одной из жертв.
На мой взгляд, убитый ничем не отличался от человека. Разве что был шире в плечах, да облачен немного необычно — в просторные шаровары и накинутый на голое тело плащ.
— Ты уверена? Выглядит он как обычный человек.
— Зато пахнет как собака. Не забывай, я ведь тоже не отношусь к роду людскому, — заявила кошка, демонстрируя клыкастую улыбку. Учитывая скромные размеры тех клыков, впечатлить она меня не сумела.
— Что это был за народ? — спросил, задумчиво оценивая убитого.
— Инугами — это существа, способные по собственному желанию принимать облик псов. А еще они обладают силой, крепостью, а также мощной регенерацией, к тому же хороши во владении мечом. Были хороши… — на этих словах Марра печально вздохнула. — Между нэкоматами и инугами достаточно сложные отношения. Не вражда, но соперничество. Однако если бы мы пришли сюда первыми, то совершенно точно смогли бы договориться. Жаль.
Я кивнул, хотя и не испытывал столь же сильной печали. Было неприятно смотреть на убитых, однако если бы мы решили торопиться, то упустили бы два корабля и оказались вынуждены принять бой с демонами на гораздо худших условиях. К тому же пополнять свои ряды еще и людьми-псами… Я и без того ступал по крайне тонкому льду, собирая под своими знаменами такое число ксеносов. Еще больше усугублять ситуацию было попросту опасно.
— Думаю, эти существа заслужили огненного погребения, — принял решение я, и, обратившись к оказавшемуся рядом паладину, добавил. — Гвинед, организуй похороны, а заодно пусть воины обыщут селение. Вдруг здесь остались выжившие.
О том, что кроме выживших следовало также искать ценности, я добавлять не стал. При нэкомате говорить подобное не хотелось, тем более, что солдатам подобные указания все равно не требовались. Они и так знали, что делать. Однако, к сожалению, найти ни ценностей, ни выживших не удалось. Селение оказалось обчищено вплоть до изъятия посуды и здесь не нашлось никого живого. Видимо, демоны позаботились о вывозе трофеев.
В результате все свелось к тому, что можно было назвать рутиной — поиску дров и сжиганию тел на священном огне, подкрепленном молитвой. Спустя час армия продолжила движение, а уже вечером войско расположилось лагерем у западных склонов горного хребта. Здесь же я и встретил рассвет, привычно отрабатывая стойки с мечом. Без особой радости, хотелось спать и чашку горячего кофе, но бросать тренировки было нельзя. С этим делом только дай слабину — в миг забросишь. Тем более сейчас, когда тренировки уже не давали столь быстрого эффекта. За этим занятием меня и нашел один паладин.
