— Подозреваю, что из-за этого дело решили спустить на тормозах, — желчно усмехается Лара. — Нет адмирала — нет проблем.
— Именно так, — соглашается Ломакин. — Зато по всему миру развернулась волна протестов против использования Симулякра. Люди требуют разрушить его до основания.
— Проще планету по кирпичикам разнести, — понятливо кивает Лара. И объясняет, видя моё недоумение. — Внутри оболочки Симулякра — что-то вроде искусственной чёрной дыры. Именно благодаря её существованию Симулякр может работать так, как нужно императору и иже с ними.
На последних словах женщина бросает неласковый взгляд в сторону бывшего. Тот в ответ улыбается. Затем тяжело вздыхает.
— На самом деле, все эти проблемы пока слишком далеко, чтобы о них волноваться, — чуть виновато произносит он. — Потому что у нас и без них вот-вот разразится катастрофа.
Глава 5. Вирусное продвижение
— Да ладно! — в притворном изумлении всплёскивает руками Лара. — Только не говори, что эти жадные идиоты наконец доигрались!
— Не знаю, что имеешь в виду конкретно ты, — чуть склоняет голову Антон Викторович, — но прямо сейчас вокруг Симулякра и по всей ЦиРИ творится нечто странное.
— Хозяйничает Легион неизбежности? — припоминаю страшилку Найта.
Ломакин в ответ качает головой:
— О таком названии мне не докладывали. Это какая-то секта?
«Расскажи им, — разрешает Найт. — Чем большим числом сторонников нам удастся заручиться, тем лучше».
Да уж. Надо ему, а расскажи — я. Задачка та ещё, если честно. «В ваш мир вторгается толпа головорезов, которые мечтают поработить и прогнуть под себя целую вселенную», — звучит не очень реалистично, да?
Хотя фантастики в этом мире и без того хватает: одни триада и Симулякр чего стоят! Можно попробовать, в общем.
Дружелюбно улыбаюсь и тоном завзятого миссионера начинаю:
— Как вы относитесь к теории параллельных измерений, друзья?
Но объяснение на диво проходит довольно гладко. Ломакин уже имеет какое-то представление об Оси Единения, а Лара достаточно долго во всём этом варится, чтобы поверить во что угодно.
В конце моей сбивчивой речи Антон Викторович вскакивает с дивана и принимается нарезать круги по всей комнате. Останавливается, только когда я замолкаю.
— То есть ты утверждаешь, — задумчивао потирает подбородок, — что прямо сейчас наша планета стала яблоком раздора между двумя противоборствующими силами? — я киваю. — Одна из которых собирается нас ликвидировать, а другая — использовать в своих грязных целях?
Киваю снова. Хорошо, что про ядра раздора не успел проболтаться. Хватит с них пока и этих двух.
— С Осью мы попробуем договориться, — вроде как успокаиваю. — Они вроде как засранцы, но вполне законопослушные. А вот с Легионом лучше вовсе не связываться — моргнуть не успеем, как возьмут в оборот.
Лара и Ломакин синхронно кивают. Ясное дело, с такими связываться в здравом уме никто не станет. Вот только те, кто сейчас принимает решения в ЦиРИ, вряд ли достаточно разумны, чтобы этого избежать.
— Я так понимаю, что следы этого самого легиона стоит искать рядом с нашим императором, — прозорливо замечает инспектор. — Иначе он не стал бы настолько странно себя вести.
— Кстати, Антон! — спохватывается Лара. Кажется, за это короткое время она успела позабыть если не все, то большую часть своих претензий к бывшему супругу. — Про какую вот-вот наступающую катастрофу ты сейчас говорил?
Женщина смотрит на него, как гончая, почуявшая добычу. Только и ждёт момента, чтобы вцепиться и разорвать противника в клочья. Ломакин бросает на Лару настороженный взгляд.
— Только не вздумай это обнародовать, — сразу сбивает он Ларе львиную долю веселья. — Пока всё строго между нами. А дальше посмотрим. Ситуация сейчас такая, что мы не можем рисковать. Если начнутся вооружённые столкновения, лучше никому не станет, правда?
Присвистываю:
— Даже так? Ситуация настолько сложная?
Антон Викторович сбавляет пафос.
— Просто озвучиваю самый неприятный сценарий. Который, как ты понимаешь, совсем не исключён.
— Ну? И что же там у вас творится? — чуть ли не мурлыкает Лара. Видно, что в данном конкретном случае её жутко радует чужое горе.
— Дело в том, что никаких решений насчёт ультиматума адмирала Ким не принимают по очень простой причине. Император уже несколько месяцев не показывался в столице. А после всеобщего отключения людей от Симулякра — пропал вовсе.
— Сбежал? — откровенно надеется Лара.
— Заперся в собственной резиденции и нос наружу не высовывает, — качает головой инспектор.
Мне кажется, или в его голосе проскальзывают досадливые нотки? Но в следующий момент Ломакин озабоченно хмурится.
— Мы все ждали от него каких-то заявлений в связи со случившимся, — глухо проговаривает он. — Ведь в тот день пострадали многие, в том числе из самого ближайшего круга. Великие дома, например. Они ведь все представлены в Симулякре и имеют с него значительную прибыль. Которую сейчас, можно сказать, совсем потеряли.
— Несколько домов всё-таки кое-что да имеют, — напоминает Лара, ехидно кося в мою сторону зелёным глазом. — Как и одна всем известная команда.
Пожимаю плечами: я не я и лошадь не моя, мол. А вот счета, на которые приходят денежки — мои собственные. И никому на них лапу я наложить не позволю. Мне ещё как-то с Петровичем на эти средства разбираться. Дел невпроворот, в общем.
— Хорошо, что ты напомнила, — усмехается Ломакин. — У них там на почве этого настоящая война кланов намечается. Пока, правда, закидывают друг друга обвинениями на инфосайтах. Да оставшиеся виртуальные вселенные между собой делят.
— Как обычно, — отмахивается Лара. — Этих можно вообще в расчёт не брать.
Но инспектор качает головой:
— Не скажи. Напряжённость-то всё равно никуда не девается. Именно поэтому СМИ стали раскручивать обвинения от участницы Нейрофронта в сторону Олега Вахова, — он кивает мне. — Нужно было найти козла отпущения.
— Сами они… козлы безрогие, — бормочу сердито. Устроили, понимаешь, возню мышиную. И не докажешь никому, что на кону сейчас не бабки. А самые настоящие человеческие жизни. Судьба планеты, если хотите. И Саши, которая ждёт сейчас от нас помощи.
— Значит, официальная позиция правительства по поводу всего происходящего вообще не сформирована, — задумчиво подытоживает Лара. — Я-то считала, что они неспроста помалкивают. А они всего лишь… не знают, что сказать?!
Женщина принимается хохотать, хлопая себя по стройным бёдрам. Мы с Ломакиным встревоженно переглядываемся. Слишком уж эмоционально она воспринимает происходящее.
— Простите, — берёт себя в руки Лара. — Я так их всех ненавижу, что просто нарадоваться не могу на их проблемы.
— Ненависть — плохой советчик, — резонно замечает Ломакин. — Да что толку с твоей радости, если под раздачу попали обычные люди. Тот же Олег, например.
— Ладно, каюсь, была не права, — внезапно покладисто соглашается Лара. И на мгновение прижимается к моему боку. — Олежку и впрямь жалко. Ах ты, бедненький!
Ага, жалко ей, как же! То-то вместе с извинением вытянула из моей наполовину опустошённой пачки полную пригоршню чипсов!
— Ладно, — убираю еду подальше от загребущих ручек. — Насчёт Симулякра всё понятно: это я всех обманул и практически его захватил. Плевать. Только на полную катастрофу это не очень тянет.
Антон Викторович снова усаживается напротив нас и смотрит пристально:
— Но создаёт излишнее напряжение. Которое рванёт, стоит слегка надавить.
— Кто-то надавливает? — догадываюсь.
Инспектор кивает:
— В последнее время то здесь, то там стали появляться странные ребята в чёрных силовых доспехах. Выглядят необычно, на контакт не идут. Имеют бесконечные полномочия, данные лично императором. Чаще всего патрулируют инфраструктуру Симулякра. Но иногда выполняют и другие задачи.
— Какие? — заинтересовывается Лара. Она явно про этих товарищей впервые слышит.
