Спрашивать кого-либо о причинах такой немилости к художественному искусству я не осмелилась, а самого Дайре не было дома. Иначе ему давно бы донесли о том, что его гостья разгуливает по особняку, как у себя дома.
В какой-то момент я обнаружила, что пропали даже вездесущие лакеи. В воздухе танцевали пылинки, за окном постепенно темнело. Гроза? Возможно. В своем родном мире я могла определить приближение грозы за два, иногда три часа, по едва слышному рокоту, который барабанным раскатом прокатывался по моему телу.
Здесь ничего подобного я не ощущала.
Где-то далеко слышались голоса, возмущенный шум, а я, забыв обо всем, бродила по замку Дая. Налево, направо, по лестницам вверх, вниз. Мимо закрытых дверей, которые меня не интересовали, по переходам между отдельно стоящими зданиями меня занесло в двухэтажную пристройку, которая оказалась флигелем прислуги.
Пока я осматривалась, практически «обнюхивала» окружающий мир, моя недремлющая половина сообщила, что мы не кошки вообще-то. И хоть ведем себя очень похоже, нам пора бы и честь знать. И вернуться в жилую зону, и поесть хоть что-то.
Бросив задумчивый взгляд на неисследованный коридор, который, судя по моим прикидкам, вёл куда-то к одной из башен, я двинулась в обратном направлении. Заблудиться я не боялась. Была у меня такая интересная особенность — каждую точку я представляла себе на трехмерной карте, к которой и двигалась, минуя лишние коридоры по наикратчайшему маршруту. Выработалась эта удобная привычка после того, как я набегалась по деликатным поручениям.
Свой город мне пришлось выучить лучше, чем некоторым таксисткам. Я знала все улочки, закоулочки, переулочки. Каждая улица, проходной двор, закрытые подъезды и открытые канализационные люки, открытые выходы на крышу и сорванные заборы… В моей голове в итоге было столько мусора, что порой я автоматически отвечала на вопросы, которые нормальных людей должны ставить в тупик! И при этом не видела в происходящем ничего особенного!
Так, я могла сказать, как пройти из одной части города в другую, не используя дороги. Где можно спрятаться от милицейского патруля. На какой из строек города можно пересидеть облаву. В каком месте… продают нелегальные документы, и так далее…
Если бы я была хоть немного осмотрительнее!
Эти места и эти знания могли бы мне пригодиться во время моих «подработок», а точнее, если бы я выбралась из квартиры живой — я бы с помощью собственных знаний смогла бы скрыться. Если бы только я смогла…
За стенами замка потемнело еще сильнее. Подойдя к широкому коридорному окну, сверху украшенному витражом, я остановилась, разглядывая небосвод. Действительно, близилась буря. Темно-синие тучи уже успели затянуть половину неба. Ветер крепчал и гнул к земле тонкие ветви кустарников.
В саду бегали как раз те самые лакеи, которые перестали встречаться мне в коридорах. Что они делают? Какие-то сети вешают. Зачем? Ветер решили поймать? Что-то я ничего уже не понимаю.
— Юная леди?
Приятный баритон отвлек меня от мыслей и наблюдения за садом. Мимолетно пожалев о том, что оставила ту теплую на вид шаль на спинке кресла в спальне, я повернулась.
Итак. В наличии был мужчина, лет так сорока пяти на мой взгляд. Подтянутый и моложавый для своего возраста. Высокий, с благодушным взглядом вечного дядюшки. Волосы темно-каштановые, на красках для волос на Земле такой цвет маркируется «горячий шоколад». Знаю точно, мне подруга этим «вкусным» названием полмесяца мои уши забивала. Нет, не спорю, выглядит просто чудесно, но зачем столько повторять одно и то же?! Для лучшего усвоения материала?
Ой, отвлеклась. Надо брать себя в руки, не к добру то, что я над своими мыслями зависаю столько. Возможно, защитная реакция организма, пытающегося абстрагироваться от происходящего?
Но вернусь к появившемуся передо мной мужчине.
Меня заворожили его глаза. Яркие-яркие, молодые могут позавидовать такому задорному блеску, и с радужкой удивительного цвета индиго. Завораживающий цвет, глубокий, насыщенный и… не человеческий точно.
Добротный костюм, брюки, мягкие охотничьи сапоги и ножны, сейчас пустые.
— Простите, — спохватилась я, поняв, что разглядываю незнакомого человека слишком пристально.
— Ничего, юная леди, ничего, — добродушно усмехнулся мужчина. — Вы же та самая леди, что спасли хозяина этого дома?
— Думаю, — честно ответила я, — что никого особо я не спасала.
— Вы честны, прозорливы, умны, обаятельны. Простите, юная леди, я не представился. Меня зовут … — на мгновение мой собеседник запнулся, потом вздохнул. — Зовите, дядюшка Хиль. Ни одной дочери нет, так хоть на вас полюбуюсь, ваш чистый голос послушаю. Мы добрые друзья с лордом Дайре, поэтому я согласился вам помочь сразу же, как только узнал, что вы прибыли в наш мир из другого. Итак, может быть, расскажете немного о себе?
Я покачала головой, послушно вслед за дядюшкой Хилем проходя в библиотеку. Оказывается, именно оттуда появился мужчина.
В голове мелькнула смазанная мысль о том, что я не собиралась ни с кем сближаться. И, по меньшей мере, смешно называть дядюшкой человека, которого я вижу первый раз в жизни! Но мысль пришла и ушла, я послушно опустилась на диванчик. Добродушный дядюшка прикрыл мои ноги пледом и отошел к камину.
— Сейчас я его растоплю, станет потеплее. Пока же, юная леди…
— Ника, — перебила я решительно. — Пожалуйста, если вы мой дядюшка, то для вас я Ника.
— Хорошо, юная проказница. Пусть будет Ника. Давайте, пока я камином занимаюсь, начните с самого начала. Где вы родились, расскажите о вашей семье, обучении, где вы работали, если в вашем мире это принято. Расскажите мне обо всем, что не причинит вам боли. Но еще важнее, расскажите мне о том, как вы попали на Альтан.
— Альтан?
— Так называется наш мир, Ника. Так теперь называется твой новый дом.
Я кивнула, вздохнула, набрала побольше воздуха и начала рассказывать о том, что составляло мою прошлую жизнь. О шутках, об историях, о работе, начальстве, друзьях, врагах, любимом… и о собственной смерти.
Когда же я окончательно выдохлась и почти задремала под шум налетевшей на дворец бури, дядюшка Хиль, поглядывающий на меня с удовольствием человека, задумавшего пакость ближнему своему, кивнул. Снова посмотрел на меня, и из его кармана появился хрустальный шар. Протерев чуть заляпанное хрустальное полотно рукавом, мужчина дождался чьего-то появления внутри шара и резким отрывистым голосом скомандовал:
— Готов записывать? Пиши. Веронике Петровне, урожденной Беловой, пожаловать титул ненаследной принцессы Таирсской, с правом передачи титула детям, отписать земли в Благой долине, кусок Приречья и бухту Сирен. Подписать сегодняшним числом. Ставь мою печать. И дай-ка… — мужчина подул на шар, и когда там вспыхнуло алое зарево, припечатал и того, кто был там, и меня заодно: — Такова воля моя, Хильденбария Фиделиуса Карла Четвертого, короля всего Таира.
Глава 5. Разговор у камина
Вот тебе и добрый дядюшка! Вот тебе и держись, Ника, подальше от сильных мира сего! И как обычно я встряла так, что мало не кажется никому, никак и ни с каких чувств, даже если с перепо… Нет. Секундочку!
Дядя Хиль. Ага. Это у меня принято в душе как аксиома, каким-то образом минуя критический центр мозгов. Бывает. Но не у меня обычно! Да даже мой рационализм и цинизм ни слова не тявкнули! Хотя каждого нового друга обычно все это внутри меня встречает таким потоком … нервных вопросов и уточнений, что вероятные кандидаты сбегали быстрее, чем я успевала задать их все. А тут…
Нет. И это не самое важное. Проскочило что-то еще. Дядя Хиль. Король. Приказ. Э?!
Крик души, который у меня вырвался, был настолько громким, что даже глухой раскат грома, прокатившийся за окнами, не смог его заглушить.
— Минуточку! Это что теперь, я принцесса?!
Король расхохотался. Не знаю уж, что там он на моем лице увидел, но он начинал смеяться, отводил взгляд в сторону, чтобы успокоиться, снова смотрел на меня и снова срывался на хохот. Ну, очаровательно! Нет, нет! Нет! Я же искренне думала, что вот найду работу и побыстрее отсюда смоюсь! А теперь что?! Чем здесь занимаются принцессы?! Еще и земли какие-то. Да у меня никогда экономического образования не было, как я буду с этими землями разбираться?!
Из всего вороха вопросов, что меня волновали, этот и стал первым, который я задала, когда король отсмеялся.
— Дядюшка Хиль, но как же так? Я никогда не была знатной дамой, я не знаю вашего этикета, истории, геральдики, не знаю генеалогии родов. Не знаю местных реалий! Я же… вы же просто бросили котенка в бушующее море!
— Не бросим мы тебя, — улыбнулся мне мужчина. В груди что-то екнуло. Так улыбался папа, покровительственно, утешающе. Папа однажды ушел на задание и домой не вернулся… Если бы он был дома, то вряд ли я бы так увязла со своими вечными «деликатными поручениями».
