Я не успела спросить, что происходит.
Шарики застучали по мостовой, разбрасывая во все стороны клубы дыма. А меня как маленького ребенка прижал к себе Рауль.
И я, уткнувшись носом в его плечо, понимала, что… со мной что-то не то. Это не было влюбленностью. Это было предчувствие. Передо мной был человек, которого я могла бы полюбить. Искренне, по-настоящему и не обращая ни на кого другого внимания…
От погони мы все-таки оторвались. Когда я смогла снова смотреть по сторонам, выяснилось, что коляска уже мчится где-то… не совсем в городе. Точнее, даже не так. Я никак не могла уловить границу между сном и действительностью. Получалось немного пугающе, но сам смысл был в чем — я ехала в коляске. Это было очень даже реально. Я ощущала мягкую подушку и твердую поверхность под спиной. Плечо сидящего рядом Рауля и его запах: разогретого на солнце металла и полыни.
А вот Дая, сидящего на противоположном сидении, я уже видела нечетко. Ощущение было такое, словно жара градусов под сорок, и это только в тени. Воздух плавился, и «плыло» изображение. То, что было вокруг — город, дома, домишки и заборчики, все было нереальным. Словно изображение нарисовали на бумаге, а потом решили, что получилось плохо и начали его стирать губкой. Но! Вот досада-то, выяснилось, что это был не первый рисунок на бумаге, и из-под одних очертаний стали проявляться другие. Вот эти другие я и видела.
За лавочкой с бубликом на вывеске на мгновение мелькнул бордель. За баром — церковь. За маленькими домишками — огромный особняк, а за огромным особняком — конюшня. Все это заставляло меня то и дело жмуриться и уговаривать себя, что нет, я не сошла с ума, и вообще, раз уж меня угораздило попасть в другой мир, а эти двое мужчин только что на полном серьезе разговаривал про магию — то вполне возможно это она и есть.
Вторая моя половина, остающаяся хладнокровной, иронично на это хмыкнула, обозвала меня дурой и отправилась спать, посоветовав и мне заняться тем же. Но помимо испуга, помимо еще некоторой заторможенности в оценке ситуации, меня терзало еще и любопытство. Мы ехали в дом Дая, это он сам сказал. Из его же слов — у него денег больше, чем он сможет потратить за пару сотен лет. Почему не сто лет, как говорят у нас? Оговорка или у них действительно продолжительность жизни больше? А ещё эльфы и орки есть, и у них по книгам всегда другая продолжительность жизни, а как здесь? Интересно, очень, но всё-таки не к спеху.
Куда важнее вопрос — куда мы едем?
Дымка, мешающая мне рассматривать окружающий мир, растаяла. Копыта коней стучали по мощеной брусчатке, колеса подпрыгивали, вызывая в голове болтанку, а в организме революционные порывы. Мысли? Ха! Смылись быстрее, чем крысы с тонущего корабля. Я уже ни о чем не думала. Вцепившись в сидение, я мечтала только о том, чтобы этот кошмар закончился.
И о том, где мы едем, что там мимо взгляда проплывает, даже не думала. Ну, елочки там, кажется, были… что-то из мелколиственных деревьев. Вроде бы, даже белые стволы берёзок мимо прыгали.
Когда эта пытка закончилась, я из коляски вывалилась, не дожидаясь, пока мне помогут. Согнувшись в три погибели, попыталась уговорить свои внутренности, что им покидать меня рано, что нас с ними ждет еще долгая и чудесная жизнь. Только когда перед глазами перестали плыть разноцветные облака, я смогла осознать, что земля под ногами все равно ходит ходуном. Плавали, знаем. Интересный эффект «внутреннего качания». Ничего, часик, два — отойду.
— Леди, вы в порядке? — смеющийся голос Дая привёл меня в себя, и я даже смогла выпрямиться и кивнуть. — Ну, и отлично. Добро пожаловать в мой дом.
Я выпрямилась, подняла глаза на здание, к которому мы подъехали. Появилось желание вторично потерять даже дар мысли. Дом… был… был… На этом даже мысленно мне хотелось поставить точку, потому что это был ужас. Тихий ужас для одной маленькой девушки, попавшей … не знаю куда именно, но точно не к добру все это.
«Домом» Дай назвал дворец. Огромный, трехэтажный, светлый, с колоннадами, с витыми башнями, огромными окнами, расписными ставнями, витражами, окруженный садом с плодовыми деревьями и розарием.
А ответ, кто же именно мой рыжий знакомый, я получила всего через несколько мгновений, когда навстречу мужчине выкатился человечек, напоминающий пухленького сдобного колобка.
— Ваше высочество, — причитал он на ходу, — выше высочество! Ну, наконец-то!
Итак, совершенно «чудесная» новость. В этом мире есть монархия. Более интересная новость — я умудрилась оказаться спасителем венценосной «груши». Аааай!!! Я точно знаю, связываться с властьимущими — это прямой ход к грандиозным проблемам и, вполне возможно, к концу собственной жизни. Кто-нибудь! Отпустите меня домой! Нет, у меня не истерика! У меня истерия! Нервный срыв! Не хочу иметь с принцем ничего общего!!!
— Леди Ника? — спросил негромко Дай повернувшись ко мне. — С вами что-то не так?
— Просто Ника, пожалуйста, — прошептала я, пошатнувшись.
За моей спиной что-то стукнуло, видимо дверца коляски? И под локоть меня поддержал Рауль.
— Леди?
— Я не ожидала… Я не думала, — покачала я головой.
— Это что-то меняет? — удивился Дай, подходя ближе.
— Это меняет все, — твердо сообщила я. — Дружба с такими людьми, как вы — это не просто опасность для души, это вообще опасность для головы, которую можно потерять с концами!
— Ну, не потеряла же, — усмехнулся Дайре, фамильярно приобняв меня за плечи и потянул меня к дому. — Пошли, представлю тебя моему обслуживающему персоналу. Дворецкого ты только что видела, он глава дома, он всегда в курсе, что здесь происходит. Чтобы тебе ни понадобилось, ты будешь обращаться к нему. Сейчас он экономку приведет, которая поможет тебе обустроиться. Тебе нужны свои покои. Портного вызовем завтра, на примерку, потом все остальное.
— Дай! Дай! Да притормози же ты!!! — взмолилась я, когда дар речи ко мне все-таки вернулся. — Ты сейчас вообще о чем?
— О твоем будущем, — отозвался лениво мужчина. — Ты теперь благородная леди, привыкай. Завтра поговорю с отцом, подберем тебе какой-нибудь титул, потом приданое. Выберешь себе по уму и по характеру занятие.
— Подожди, минутку! — уперлась я каблуками. — Да стой же ты!!!
Остановить мужчину так просто мне не удалось. Да к тому же, он был не один, о чем мне забывать не стоило. Мои проблемы у второго мужчины отклика не нашли. Рауль за спиной хмыкнул и легко подхватил меня на руки.
— Да, да, — кивнул он мне как маленькой девочке, чем вызвал непроизвольное скрежетание зубами. — Дай, пошли. А то полагаю я, к ужину мы доберемся часов через пять такими темпами. Я есть хочу, сегодня весь день бегал, пока пытался понять, что происходит, и что за мышиная возня в моем департаменте.
— В вашем? — вскинула я голову.
— Прежде чем ты испугаешься, леди, — добродушно сообщил мне Рауль, — скажу сразу, я не принц. Никоим образом.
— Ага, — обернулся от крыльца Дайре, — он всего лишь граф Земский, урожденный барон де Ривье. И мой сводный брат.
— Хрен редьки не слаще, — вырвалось у меня невольно.
И тут же я сделала себе замечание. Совсем расклеилась! Нельзя так грубить, и вообще нельзя так явно показывать когти и клыки! Я белая, мирная и пушистая. Никаких прочих, никаких яких!
— Леди Ника? — полувопросительно уточнил Дай, повернувшись.
Опустив ресницы, я вздохнула:
— Поставьте меня, пожалуйста, лорд Рауль, я все поняла. Извините, была не права, и мое поведение оставляет желать лучшего. Лорд Дайре, спасибо за предоставленное гостеприимство, почту за честь остаться под вашим кровом.
Мужчины промолчали, а потом Рауль осторожно опустил меня обратно на землю. Ощущение того, что я могу снова решать, что для меня лучше, а что нет — а главное, могу решать, куда и с кем пойти, заставило меня чувствовать себя увереннее. Совсем чуть-чуть, но всё же…
— А говорили не леди, — укорил Рауль.
— Не леди! — упрямо тряхнула я головой. — В том месте, где я родилась, аристократов не существует!
— Это не повод называть себя «не леди», леди Ника, — Дай протянул руку. — Прошу. Все действительно сегодня устали. Ужин никому не помешает, да и к тому же, вкусная еда способствует пониманию.
— Да, — сделала я вид, что сдалась. — Я понимаю, благодарю вас.
Выдержки моей хватило до упора. Я позволила себе «потерять лицо» только в предоставленных мне «покоях» — пять комнат со своей ванной, обставленные в едином стиле.
Надо было рассмотреть комнаты, обстановку, восхититься вкусом хозяина, сказать благодарственные слова за заботу, то, сё… Но я сказала, что хочу отдохнуть, и ушла в свою спальню.
Экономка предоставила мне ночной набор для благородной девицы. Перестелила постель, принесла набор шампуней и каких-то гелей. Пока она суетилась вокруг меня — привезли столик с фруктами и каким-то напитком.
