На этой мысли Орэн тяжело вздохнул, вспоминая события давно минувших дней, но погрузиться вновь в заманчивый мир прошлого ему не дал знакомый голос.
– Здравствуй, Орэн. – Лиам возник перед магом так неожиданно и совершенно бесшумно, что старику с трудом удалось сохранить внешнее спокойствие.
– Лиамиэль? – хмыкнул маг. – Позволь узнать, что привело тебя ко мне. Ведь еще совсем недавно ты говорил, что как только уплатишь долг, то будешь считать меня незнакомцем, – вопросительно изогнув седую бровь, сказал маг.
Простому обывателю могло показаться, что такой древний старик уже давно должен был бы потерять остроту ума и превратиться в никчемную развалину, но никто из тех, кто близко общался с Орэном, никогда бы не смог сказать подобного о нем.
– Да, так, – дружелюбно ухмыльнулся эльф, – но отнюдь не праздные дела привели меня к тебе сегодня.
– И что же это за дела? – Маг хитро сощурился и слегка подвинулся, предлагая эльфу сесть рядом с ним.
– Я не стану юлить перед тобой, Орэн. И попытаюсь объяснить тебе все, как оно есть. Не потому, что мы до сих пор друзья, а потому, что, как бы там ни было, но я чувствую ответственность перед своими хоть и бывшими, но учениками.
На миг Орэну показалось, что эльф действительно переживает. Его глаза были настолько честными, пронзительными, живыми, что маг просто не мог не отметить искренность его намерений. Но это еще не значило, что он уверовал в них.
– Хорошо, Лиам, не стоит разводить пространные речи. Скажи, что так волнует тебя.
– Мара, я очень переживаю за нее.
Маг, не удержавшись, громко фыркнул.
– С чего бы такая забота? – позволив себе легкую улыбку, спросил он.
– Не стоит язвить, Орэн. Иначе я могу просто остаться в стороне. – Лицо эльфа стало непроницаемой маской, сквозь которую не было видно и тени эмоций.
В этот момент Орэн принял решение выслушать эльфа. Безучастным к этой беседе он остаться уже не мог, ведь дело касалось его названой дочери.
– Хорошо, я слушаю тебя, – уже спокойно ответил маг.
– Ты же знаешь, что я и Дрэйланд – давние друзья.
О том, что с некоторых пор друзьями эти двое уже не являлись, Орэн не знал, поэтому утвердительно кивнул.
– И ты знаешь, какое положение Дрэй занимает среди драконов.
Орэн вновь кивнул.
– Но кое-чего ты все же не знаешь, а я не в силах молчать и не вправе говорить об этом с Марой.
– Не тяни, – коротко бросил маг.
– Хорошо. – Горькая улыбка коснулась губ эльфа. – Я говорю о том, что, учитывая положение Дрэя, не может быть иначе. Он помолвлен, Орэн. И дата свадьбы уже оговорена. Изменить он ничего не сможет, даже если очень захочет. Но я считаю неправильным то, что он продолжает свои ухаживания за Марой. – Интонации эльфа постепенно становились все более гневными. – И я прошу тебя: поговори с ней! Объясни! Я не хочу, чтобы она страдала. – Голос его стал едва слышным.
Иногда Орэн думал о том, как это здорово – быть практически бессмертным. Прожить долгую жизнь, не стареть, не болеть человеческими болезнями, иметь более совершенное тело. Но сейчас смотреть на то, как молодой эльф пытается манипулировать им, пожилым человеком, который в своем взрослении личности уже давно дорос и перерос Лиама, ему было несколько смешно. В сравнении с ним, с человеком, вся эта бесконечная жизнь смотрелась, как кусок тянучки. Казалось бы, эльф был с ним почти одного возраста, но это только если считать прожитыми годами, а если подойти к этому вопросу с точки зрения психологического возраста? Сколько сейчас было Лиаму? Двадцать шесть? Где-то около того. И каким же маленьким в этот момент он показался магу, который, по всем законам физики, был младше Лиама.
– Отчего бы тебе не поговорить с ней? – решил поддержать игру Орэн. Ведь несмотря на возраст, он продолжал интересоваться интригами молодых и считал это весьма занятным. Лиам почувствовал, что маг сомневается в его искренности, и сосредоточил все свои усилия на том, чтобы быть как можно более естественным в своих «переживаниях».
– Ты не понимаешь, Орэн. Она не поверит мне и, скорее всего, возненавидит.
– А меня, значит, поймет и простит? – хмыкнул Орэн, искренне веселясь над всем происходящим.
Конечно, он знал, кем являлся Дрэй, и, разумеется, он предполагал, что, возможно, у дракона могут быть определенные обязательства. Именно это заставило его присматриваться к Дрэю все то время, что он находился в МАМ. Но Орэн знал и еще кое-что: если бы хоть один доброжелатель в свое время вмешался в его отношения с любимой женщиной, то не было бы в его долгой жизни тех коротких, но невероятно счастливых десятилетий рядом с ней. И он не станет лезть в личную жизнь своих детей. Это их право, их шишки и их выбор, но вот боль от всего вышеперечисленного он может с ними разделить, как и счастье.
– Ладно, Лиам, я тебя понял… – Орэн вовремя осекся, чтобы не сказать «сынок».
– И что?..
– Спокойно, – чуть улыбнулся старец, – не перебивай. Я не стану говорить с Марой об этом. Возможно, я спрошу самого Дрэя, но не ее. А если ты все же решишь поучаствовать в разрешении этого вопроса и пообщаешься с моей девочкой, я достану все твои долговые расписки, о которых обещал забыть, и отправлю прямиком твоему папаше, – иногда Орэн мог быть жесток. Особенно когда дело касалось его семьи.
Маг неспешно поднялся с лавочки, даже не постеснялся немного покряхтеть, выпрямляя спину, полюбовался ошарашенным выражением лица эльфа и, пожелав Лиаму приятного дня, решил отправиться в гости к Элфи. Надоело ему в МАМ, хотелось нормального человеческого общения, пусть даже собеседниками будут гном и светлая эльфийка.
Неделя подходила к концу, приближался и день финального состязания. Возможно, я бы волновалась, если бы у меня было на это время. Но меня, как любую девчонку, захватило с головой одно-единственное занятие – любовь. Я ей занималась, в перерывах думала о ней, когда не думала, то говорила. Одним словом, летала где-то высоко в облаках и была абсолютно и безоговорочно счастлива. Собственно, а с чего бы мне печалиться? Демоны не беспокоят, хотя просили дать им возможность пообщаться со мной. Ким в порядке, в относительном порядке, конечно, но все же. С Сирин отношения стали практически дружескими. После ее поступка в лабиринте я смягчилась, а она не сопротивлялась звериной натуре, которая тянулась ко мне как к более сильному. На основании всего этого мы даже один раз вместе сходили в магазин! Где-то я слышала, что с подругами принято ходить именно в такие места, потому решила укрепить полученный эффект походом за покупками. Жадность кричала и упиралась, что это лишнее: мол, дружба дружбой, но по карману это бить не должно. Но счастливое «я» настаивало, что ему необходимо распространиться на все сферы моей жизни. Как ни крути, но мне была необходима девочка, с которой можно было бы безбоязненно поделиться своими любовными переживаниями. На эту роль подошла бы и Айрин, но, во-первых, она жила далеко, а во-вторых, была чересчур порывистой натурой. Под ее тонким руководством моя едва появившаяся жизненная стабильность могла бы с неимоверной скоростью превратиться в беспорядочный хаос. Потому как идей у нее была масса, а объектов, на ком их можно воплотить, не хватало. А вот Сирин была той, что надо. Может, не слишком добродетельно с моей стороны, но я знала, что она меня побаивается, потому подлости от нее не ждала. А еще она испытывала ко мне непонятный ей трепет. Это тоже было хорошо, не слишком по-дружески, конечно, но вполне сгодилось для меня.
Но время близилось, и вот одним прекрасным дождливым утром я проснулась с пониманием того, что сегодня настал тот самый день. Последний этап – с утра, а вечером – бал, для которого у меня припасено великолепное вечернее платье. Все было идеально. Я не проспала, собралась быстро и без происшествий, телепортом добралась до арены мастеров. Дрэй, Орэн, Элфи, Айрин… И тут мои глаза расширились, зацепившись за фигуру человека, которого я уже не ожидала увидеть в числе моих болельщиков.
– Ким? – кажется, вслух сказала я.
Брат одарил меня хмурым взглядом и кивнул в сторону Орэна.
– Это он попросил меня прийти, – сказал он. – Между нами все по-прежнему.
Орэн недовольно свел седые брови к переносице и заговорил:
– Пройдет время, ты будешь жалеть, Ким, что не переступил через собственную гордыню.
Брат встрепенулся, как будто бы готовясь к ответной гневной тираде, но был прерван мной.
– Сейчас не время и не место выяснять отношения. Пришел – спасибо.
Коротко кивнув ему, я подошла к Дрэю и обняла дракона за талию.
– Привет, красавица, – лучезарно улыбнулся он мне, легко целуя в губы.
