Я не успела подумать, у кого это у нас, потому как рядом с Луитано, словно из ниоткуда, соткалась фигура одного знакомого мне демона. Оберон. Его могучий стан был облачен в черный камзол практически такого же кроя, как и мой, с той лишь разницей, что вышивка на воротнике и манжетах была синего цвета. Черные волосы свободно рассыпались по широким плечам, но даже сейчас, когда время вокруг остановилось, я могла увидеть, как плещется и перетекает вода на их кончиках. Демон спокойно, словно не замечая того, что все вокруг замерло, подошел к Луитано и встал рядом с ним, возвышаясь над драконом чуть ли не на целую голову.
– Не злись на нас, а выслушай, – заговорил он.
Собственно, выбора-то у меня и не было. Призвав себя к спокойствию, я постаралась сосредоточиться на том, что пытался донести до меня этот черноволосый демон.
– То, что сейчас ты в таком положении, – всего лишь предосторожность, не более. Почему мы не поговорили с тобой ранее? Именно для того, чтобы не дать тебе времени на сомнения и подготовку. В чем цель? – перечислял он вопросы и тут же давал на них ответы. – Исправить то, что было содеяно много веков назад по нашему упущению.
Я непонимающе смотрела на мужчин, что сейчас стояли передо мной, хотя мой взгляд по-прежнему оставался яростным и жаждущим схватки. Время застыло даже для выражения моих эмоций. Я ощущала это очень ясно, так же, как и то, что замерли трибуны вокруг, где люди и нелюди застыли, выкрикивая подбадривающие лозунги. Необычное ощущение полного затмения, утягивающего всю твою суть на самое дно, накрывало с головой. Казалось, даже мысли начинали замирать, не успев оформиться в ясные предложения. Думать становилось все тяжелее.
– Ни одному человеку не по силам справиться с драконом, потому я прошу тебя драться, как демон, – продолжал говорить Оберон. – Я повешу на твою энергетическую оболочку еще одно заклинание, которое было разработано магами людей накануне великой войны. Оно не запрещенное, но не рождалось среди людей настоящего времени магов, способных его применить. То, что им воспользуешься ты, должно стать первым шагом для нечеловеческих рас. Шагом к пониманию того, что люди встают с колен. Что появился у людей маг, который сравнится по силе с драконом. Ты должна приложить все усилия, чтобы победить, потому как Луитано не сможет подыграть тебе.
С каждым его словом мне все больше хотелось задать всего один вопрос:
«Вы дурак, эсс демон? Где гарантия, что после такого фортеля меня просто не убьют, как потенциально опасную человечку?!»
– Я знаю, о чем твой страх, но то, что произойдет после этой битвы, тебя волновать не должно.
«О да, конечно, просто уже некому будет волноваться…»
– Время движения пришло, осталось лишь правильно сдвинуть оси баланса… – загадочно проговорил демон, а его фигура пошла легкой рябью и вскоре просто растаяла в воздухе.
– Готова? – дружелюбно поинтересовался Луитано.
Естественно, я промолчала.
– Не волнуйся, заклинание уже активно, но для тебя все равно бесполезно. Ты же настоящий демон, а не человек, усиливший свои физические возможности до невероятных высот. После того как выиграешь, заклинание рассеется, – продолжал инструктировать он меня. – Упадешь на землю и будешь дышать, как лошадь на последнем издыхании. До вечера просидишь в комнате. Остальное потом, – сказал Луитано, принимая стойку, в которой он должен был бы замереть.
Время ворвалось в окружающее пространство, как мощнейшая стихия, сметая все на своем пути. Почувствовать, как приходит в движение окружающий тебя мир, сродни тому, как если бы на меня обрушилась волна цунами, погребая под своей мощью и массой все вокруг. Воздух ворвался в легкие, разрывая их на части, вместе с тем град сильнейших ударов посыпался на мои руки и тело. Не знаю, как мне удавалось отбиваться. Должно быть, все дело было в рефлексах. Но думать об этом сейчас было невозможно. Шум, издаваемый нелюдями на трибунах, оглушал. Я продолжала машинально отбивать удар за ударом, с каким-то отчаянием понимая, что либо мне придется воспользоваться предложением Оберона, либо можно прекращать этот балаган, потому как я уже проиграла… Продолжая сдерживать себя, я уступала дракону не только в силе и скорости, мне элементарно не хватало боевого куража, который приходил вместе с личностью, что я старательно скрывала под множеством ментальных блоков под названием «нельзя».
Нельзя быть собой!
Нельзя делать то, что хочешь!
Нельзя быть сильнее!
Нельзя чувствовать не так, как от тебя ждут!
Нельзя испытывать гнев, когда рядом кто-то есть!
Нельзя отвечать, когда тебя оскорбляют!
Сколько этих «нельзя», что ставят мою сущность в столь невыносимые рамки? Кто бы знал, как иногда, по ночам, я буквально ощущаю, как скребется зверь у меня в голове. Как просит он освободить его, дать дышать, не бояться того, что он принесет с собой. Но что останавливает меня? Боюсь ли потерять себя, растворившись в чужой воле? А была ли когда-нибудь настоящая «я»? Но больше всего боюсь, что это чуждое существо будет «нести смерть» тем, кто окружает меня, а я беспомощной куклой стану за всем этим наблюдать с задворок собственного сознания. Вот он, мой главный страх. Беспомощный огонек сознания, паразитирующий мозг на порядок высшего существа. Как бы там ни было, но я до сих пор продолжала делить нас надвое. Не могла я думать о себе, как о демоне. Была Мара – человек, и Майэ’раами – демон, который приходил лишь во время приступов гнева. То, что, по сути, такое деление и было источником многих моих проблем, я на тот момент понимала плохо.
Еще одна мысль родилась столь же неожиданно, как и предложение демона.
«А каково бы мне было, будь я чистокровным человеком? Обратил бы на меня внимание Дрэй? Стала бы я старостой? Смогла бы защитить себя, если бы не покровительство Тария, а одному вампиру пришло бы на ум просто отыметь меня и выпить свежей крови? Что бы было, если бы на моем месте была та же Нима, только молодая? Что эти нелюди могли бы сотворить с обыкновенной человеческой женщиной, вина которой лишь в том, что она просто такой родилась?!»
Мне не нужен был ответ. Я его знала. А вместе с этим знанием твердо решила: пусть хотя бы своей победой в каком-то конкурсе, но я сдвину эту мертвую глыбу застарелых суждений. И еще я была уверена: однажды я найду силы изменить мир для тех, кто не оставил меня лежать в талом сугробе на берегу озера Ома.
Луитано продолжал наносить удар за ударом, мои руки стало ощутимо трясти. Каждый удар был сродни тому, как если бы на меня обрушивалась скала, которую я все же пыталась удержать. Крупные бисеринки пота катились по моему лицу, стоило им попасть в глаза, как я тут же старалась проморгаться. Соленая влага нещадно жгла слизистую глаз. Лицо Лу оставалось полным спокойствия и выдержки, лишь только взгляд пепельного дракона говорил: «Ну скоро? Долго еще мне лупить тебя на виду у беснующейся толпы, которой явно пришлось по вкусу избиение наглой человечки?»
Я ответила ему так, как могла. Распахнула потаенные двери сознания, выпуская одной мне ведомое существо. Позволяя себе слиться с «его» мышлением и волей. Знакомая сила заструилась по уставшим мышцам, растекаясь по телу тягучим сладостным теплом. Сознание раскололось мириадами осколков мыслей, соединившихся затем в единое целое. Думать ни о чем и обо всем сразу, просчитывать варианты боя, размышлять об отношениях с Дрэем, переживать за брата, вспоминать дорогую сердцу семью людей… Столько мыслей закружилось в голове, но ни одна из них не вносила беспорядок. Это означало позволить себе думать, как демон, оперируя всеми известными составляющими, по ходу додумывая неизвестные. Тело ускоряется, наливаясь силой и энергией. Удары дракона не причиняют неудобства, не заставляют тяжело дышать, удерживаясь на грани сознания.
Луитано не замедлился ни на секунду, его рука была столь же тяжела, но я чувствовала себя по-другому. Сильнее, яростнее, кровожаднее. Хотелось выпустить клыки и когти, чего я не делала лишь потому, что помнила: нельзя. Это был мой последний рубеж. В какой-то момент я перестала защищаться и начала нападать. Стремительно, напористо и беспощадно. В ход шел не только меч, который, казалось, больше сдерживал меня, но и все тело. Когда наши клинки скрестились, я нанесла резкий удар головой дракону по переносице, с трудом сдерживая утробное рычание. У Луитано носом пошла кровь. Она хлынула так резко, что я едва успела задержать дыхание.
«Нельзя вдыхать!» – напомнила я себе.
Луитано лишь на долю секунды растерялся, встряхнув головой, но для меня этого было достаточно. Мощный удар ладонью в область сердца, человеку такой удар не только сломал бы ребра, но и вызвал бы остановку сердца. У дракона же сбилось дыхание, всего на краткий миг, и мой меч серебряной молнией полоснул по груди противника. Чары срабатывают незамедлительно. Тело Луитано тяжелым кулем падает мне под ноги, а я чувствую странное разочарование, что он не мертв, а всего лишь спит…
