— Что? — невольно подавшись вперед переспросил ТаШерр, но саламандра лишь усмехнувшись в ответ, исчезла во всполохе огня. И вовремя исчезла, потому что едва орк осознал сказанное, пришла ярость. Черная, дикая, уничтожающая все на своем пути.
* * *
Очнулась Селения, от чьего-то надоедливого монотонного недовольства. Бабушка! При одной мысли о том что перед этой леди старой закалки она появилась не как подобает принцессе в идеально отутюженном платье и в приличествующей принцессе компании, а похоже на руках Раена, девушке стало плохо.
— Это немыслимо, — донеслось до нее очередное раздраженное высказывание леди Кердинг, — я еще понимаю леди Биони и леди Инессу, они всегда отличались возмутительным легкомыслием, но вы леди Виктория, вы разочаровали меня. Ваше поведение выходит за все рамки приличия, как только Ньорберг решился отпустить вас без должного присмотра более старшей леди с безупречной репутацией. Теперь во всех королевствах будут обсуждать вашу репутацию и ваше безрассудное поведение. Из всей вашей сумасбродной компании одобрения заслуживает только лорд Цвет…
Так, а это уже интересно, принцесса открыла глаза и привстала, чтобы повнимательнее рассмотреть, как бабушка хвалит огненную ящерицу. Ящерицы не было. Вместо зловредной элементаль Селения увидела статного лорда с бледной кожей, ярко-зелеными глазами и светлыми, почти платиновыми уложенными в элегантный хвост волосами. Вот только костюм лорда был ярко голубого цвета, да и насмешливый взгляд очень уж знакомым.
— Бабушка, — тихо позвала Селения, — а что этот мужчина делает в моей спальне?
Все четверо тут же повернулись к ней, в глазах подруг она увидела радость, но прекрасно поняла что радуются они скорее не из-за ее пробуждения, а из-за того что леди Кердинг теперь оставит их в покое. Зато во взглядах бабушки и лорда, который теперь она была точно уверена, являлся саламандром она увидела смущение, у одной явное, у другого наигранное.
— Ах, простите, ваше высочество, — в голосе Цвета было столько раскаяния, если бы еще не насмешка в глазах, — вы должны понять мое беспокойство о вас. Я желал первым убедиться, что с вами все в порядке и вашей жизни ничто не угрожает, а теперь спешу откланяться.
— Стой, Цвет расскажи что случилось. — Селения поняла, что переиграла в леди-недотрогу и он сейчас уйдет, а она так ничего и не узнает.
— Как вам не стыдно, юная леди, — подала голос бабушка, — говорить с мужчиной не «ты», да еще и говорить с ним в приказном тоне. Я немедля вызову гувернанток из столицы, ваши манеры требуют незамедлительного исправления. Еще не хватало, чтобы став королевой Хорнии вы опозорили наш доблестный род.
Принцесса застонала и устало опустилась на подушки, голос бабушки изменился мгновенно:
— Селения, солнышко мое, ну что с тобой, воды принести? Девочки сказали ты много пьешь, я уже наливаю Линочка. Вот держи и пей, только не торопись, пей маленькими глотками, чтобы животик не заболел.
— Бабушка, — только и смогла вымолвить принцесса, вложив в это слово всю свою любовь к женщине, которая бабушкой, по сути, ей и не являлась.
Король Иллории был женат дважды, первая его жена умерла вместе с малышом при родах, спустя десять месяцев после свадьбы. Когда король привез Сиану в свой дворец, мать его первой жены, высокородная Эллинель Кердинг удочерила девушку, дабы как она заявляла «высшее общество приняло королеву Иллории». У этой надменной и холодной женщины было доброе сердце, и маленькую Селению леди Кердинг приняла как родную. Когда же погибла мать Селении, Эллинель надолго забирала девочку с подругами к себе, и Селения очень любила бабушку за нежность и заботу, прощая ей излишнюю приверженность традициям и законам высшего общества.
— Бабушка, мне нужно поговорить с ним, это очень важно.
Старая леди недоверчиво посмотрела на зеленоглазого лорда.
— О, не волнуйтесь, дорогая леди Кердинг, вам не нужно оставлять нас наедине, я был бы очень благодарен, если бы вы просто отошли к юным леди, дав мне возможность пообщаться с ее высочеством под вашим неустанным присмотром.
Леди Кердинг величественно кивнула, изъявляя свое согласия, и медленно отошла к перепуганным Биони, Инессе и Виктории.
— Цвет, что случилось? ТаШерр он жив?
— Ха, а спросить, что со мной случилось и почему я человек, ты не хочешь? — Принцесса поспешно отрицательно покачала головой. Цвет невесело усмехнулся. — Жив твой орк, я спас. А могли погибнуть оба.
— А что это было?
— Амулет-накопитель, твой старый знакомый постарался, а орк как юнец зеленый и попался. Еще бы немного и нашли бы только ваши хладные трупы.
— Спасибо Цвет.
— Да, ладно, ты же моя хозяйка и мой долг тебя защищать, забыла? Эх совсем все забыла со своим орком. Ты спи сейчас, он то твою силу получает и уже восстановился, да и вся магия из накопителя к нему ушла, мощный он маг, а вот к тебе его сила сейчас не поступает, поэтому спи и сил набирайся.
— А почему? Он не любит больше?
— Нет ну почему же, любит. Только настроение у него сейчас знаешь ли не очень хорошее. Но ты не переживай он к тебе сейчас не пробьется, так что спи и сил набирайся. Водички еще дать? — Принцесса отрицательно покачала головой, — ах да кристалл, вот держи.
Селения задумчиво смотрела, как он вкладывает в ее ладонь голубой кристалл, как отвешивает галантный поклон, а уже в следующую минуту она снова уснула.
* * *
Тьма была его стихией, тьма была его проклятьем. Он вновь позволил гневу и ярости выскользнуть из-под контроля разума. Тьма собрала урожай для смерти.
* * *
Принцесса проснулась от стойкого ощущения, что за ней следят.
— С утречком, высочество, — огненная ящерка похоже решила, что ночи будет проводить исключительно на ее кровати.
— Лорд Цвет, — принцессу перспектива просыпаться под пристальным взглядом немигающих зеленых глаз не обрадовала, — немедленно покиньте мою спальню.
— Вс-с-с-спомнила, о приличиях, принцессочка. А охранять тебя, маг непутевый, кто будет?
Селения натянула одеяло до подбородка, и высунув правую руку повелительным жестом указала на дверь:
— Немедленно покинь мою спальню ящерица!
Саламандра от удивления даже подпрыгнула, затем обиженно посмотрела на нее, но принцесса эту игру в гляделки выиграла, и саламандр обиженно сполз на пол, чтобы уже через секунду превратится в лорда и нахально разлечься на ее кровати. У Селении от возмущения даже голос пропал.
— Так, будем считать, что ящерица ушла, про человека ты ничего не приказывала, а потому наслаждайся моим обществом. — Милостиво произнес лорд Цвет, вот только в глазах плясали веселые огоньки, причем в прямом смысле слова. — Что, и даже мордой огненной не обзовешь? Мдя, вот оно воспитание благородных девиц, как ящерице хамить, это мы можем, а вот мужика послать у нас кишка тонка.
— Знаете ли, лорд….
— Ну какой я тебе лорд с кличкой Цвяточек, самому смешно тебя слушать.
Несколько минут Селения возмущенно молчала.
— Цветик, ну нельзя тебе находиться в моей спальне, если ты мужчина, ну ящерку я еще могла потерпеть, а так сам понимаешь… это неприлично.
— А с орком значит, по степи путешествовать прилично? — Цвет перевернулся на живот и придвинувшись к ней ближе и нагло положил руку на ее укрытые одеялом ноги, — Хочешь, покажу тебе что значит неприлично?
Селения хитро улыбнулась, и вытянув руку ударила по нему направленной стеной огня. Цвет мгновенно вскочил, теперь от изысканного лорда осталась только оболочка, которая медленно истлевала на ярко синем огненном мужчине, с очень злыми глазами.
— С-с-сума сошла, девч-ч-ченка!
— А ты не смей больше влезать в мою спальню и делать мне неприличные предложения! — Селения тоже мгновенно вылезла из-под тлеющего одеяла и теперь стояла напротив него, сжимая в правой руке огненный шар.
— Так я ещ-щ-ще неприличных-х-х не делал, — с усмешкой, пристально разглядывая ее, произнес огненный и шагнул к ней.
Вторая волна огня прошла сквозь него и истаяла.
— Ах так, — возмутилась принцесса, — ну посмотрим как тебе дар тьмы понравится.
Не задумываясь, она потянулась мысленно к ТаШерру, и в секунду очередной огненный шар в ее руке сменился лоскутком тьмы, живой тьмы.
— Стой, не надо, — Цвет остановился и теперь смотрел в ее глаза, не делая попыток подойти ближе. — Хорошо, прошу прощения ваше высочество, что позволил себе в отношении вас некоторые вольности. Клянусь, подобное более не повторится. Я прощен?
Она улыбнулась и кивнула, но уже в следующую секунду ее охватила паника:
— А-а-а, Цвет. Тьма. Что мне с ней делать? — Селения с ужасом смотрела на нечто темное и извивающееся в ее руке.
— Сама вызвала, сама и решай, — обиженно заявил саламандр, постепенно возвращая себе вид прежнего, щеголеватого лорда.
