Когда я успела полюбить его?
Архан все ждал ответа, дать который я была просто не в силах.
Может, я сходила с ума, – но мне хотелось, чтобы кто-нибудь снова попытался убить меня, вмешавшись и разбив эту тишину. Но здесь были лишь я и он. И убежать было некуда. Я молчала, осознавая, что не могу сдвинуться даже на миллиметр. А яростный и прекрасный воин с каждой секундой все больше походил на побитого зверька, виноватого и жалеющего самого себя. Видимо, все это читалось в моих глазах, потому что Архан тяжело опустил лицо в ладони, громко вздохнул и сел обратно на ступени крыльца.
Теперь я почувствовала себя виноватой. За все. Даже за поступки Лилит.
– Ты пытался меня уберечь, – сказала я тихо. Попыталась приободрить Архана, положив руку ему на плечо. Он вздрогнул.
– Они все живы, – выдохнул он. – По крайней мере, архивампиры – точно. Я не монстр, графиня Деверо.
Мое имя в его устах кольнуло холодом. Наверное, ему и правда плохо. Так захотелось помочь. Я постаралась вложить в свои слова столько тепла и нежности, сколько могла:
– Нет. Не монстр. Ты – воин, – повисла неловкая пауза. Я добавила смущенно: – Самый лучший среди всех, кого я встречала.
Ну, вот! Кажется, я призналась!
Он не ответил. И даже не повернулся ко мне. Он вообще, кажется, перестал шевелиться и даже дышать, что меня изрядно насторожило. Я присмотрелась к его ауре. Да весь его энергетический резерв пуст! Вспомнилась бетонная стена, море крови и раскиданные тела, до сих пор повергающие меня в ужас.
Как он только на ногах держится?
А ведь он еще и как-то привез меня сюда. Молчу уже про остальное. Я подняла взгляд на светлеющее небо. Если я не сделаю этого сейчас – следующая возможность представится еще не скоро.
Я обошла архимага, встала за его спиной, положила руки на плечи. Он снова вздрогнул и поднял голову, изучающе посмотрев на меня.
– Все хорошо, – тепло улыбнулась я.
Закрыла глаза и собрала всю свою энергию, преобразуя ее в единую волну. Он дернулся, но я лишь сжала руки, жестом прося его оставаться на месте.
Вдох. Я жизнь. Я сила. Я воздух, которым дышу. И выдох.
Я отдала ему все до последней капли. Каждая руна на моем теле послушно скользнула к моим ладоням, растворяясь в небытие.
– Не смей… – едва шевеля губами, попросил он, но не отверг мой дар.
Я вздохнула с облегчением, опускаясь на колени. Сил стоять не осталось.
Небо озарилось первыми лучами. Рассвет. И снова солнечные лучи впиваются в мое тело иголками, наполняя болью, стекающей по венам, дарящей новые метки моей стихии. Если бы я не опустошила себя только что, было бы не так плохо. В этот раз боль была сильнее, чем во все предыдущие вместе взятые.
Ашерро потрясенно смотрел на меня, не понимая, что происходит.
Ну да, это же был мой секрет. Странно, что Тимур не рассказал ему. В глазах Архана читалось беспокойство. А когда я упала, появилась еще и тревога. Он подхватил меня на руки и понес в дом.
– Рано или поздно привыкну, – улыбнулась я.
Странно, но теперь, когда я стала совсем беспомощна, я больше не боялась. Архан доставил меня в спальню. Позже, закрыв глаза, лежа на своей постели и засыпая, я видела его светлое и прекрасное лицо с потрясающими меня до глубины черными глазами. И единственное, о чем я действительно сожалела, – что он не остался рядом, ушел.
К вечеру, использовав возможности наследницы графа Деверо, мы прибыли в Люксембург.
Аккуратный и оживленный холмистый город, мосты, устремленные ввысь шпили и конусы дворцов. Парки, памятники, зелень и яркие цветы, здания разных стилей и времен… Их красота не радовала меня. Раскинув поисковую сеть, я смогла засечь только одну точку, где концентрировалась магия. Хороший знак: меня угнетала мысль, что придется бегать наугад в поисках Авроры, пусть и по очень живописным местам. Определив точку назначения – остатки когда-то могучей крепости в верхнем городе, мы сели во взятую напрокат черную BMW и поспешили к своей цели. Прибыли уже на закате.
– Что, если Александр обманул, и ее здесь нет? – с сомнением спросила я.
Вообще-то я верила Александру, и просто опасалась, что Аврора уже уехала, – но выразилась так, как выразилась. Пусть думает так.
– Он не соврал, – безразлично бросил Архан.
Автомобиль остановился, и маг первым вышел на улицу. Он надел перевязь со своими клинками и дождался, пока я сделаю то же самое.
Растянутые вдоль скалы развалины выглядели мрачно. Архан остановился, закрыл глаза на несколько секунд, затем, взяв меня за руку, уверенно повел в обход каменных руин. На пути нам никто не встретился. Абсолютная тишина. Ни людей, ни птиц, ни насекомых, – вообще никого.
Почему-то мне вспомнилось, как точно так же, в обход дома, вела нас в самое логово вампирша. Видимо, не зря: архимаг пробурчал под нос пару слов, сделал мимолетный жест рукой, и иллюзия тишины рассеялась. Перед нами явился целый замок, обнесенный огромной каменной стеной с зубчатыми выступами. Снаружи сновали люди и… волки, которые тут же оскалились, злобно рыча на нас.
– Адский мрак, – злобно зашипел Архан.
Он добавил еще что-то ругательное, но оружие доставать не стал, – только крепче взял меня за руку и повел к центральным воротам. Шестеро охранников встретили нас винтовками, сразу приготовившись открывать огонь на поражение.
– Пока целы, валите на фиг, гребаные маги! – крикнул один.
Слово «маги» он выплюнул так, будто это оскорбление, в свете которого «гребаные» звучит почти ласкательно. Крикнувший это грузный мужчина средних лет сверкнул глазами с ярко-оранжевой радужкой. Он был одет в мятую куртку и широкие штаны защитного цвета, – такие же, как и на остальных. Выглядели охранники, как самые матерые военные в полевых условиях.
– Оборотни? – грустно спросила я Архана, хотя ответ и так уже знала.
Ашерро ненадолго отпустил меня и поднял руки так, чтобы их было видно.
– Мы хотим с князем поговорить, – властно сказал архимаг.
В ответ все тот же охранник оскалился по-звериному, показав выступающие волчьи зубы, перевел взгляд с Арханиэлиуса на меня. Втянул носом порыв ветра, задевший меня со спины. И как-то быстро смягчился.
– Ну, если только поговорить, – усмехнулся оборотень. – Заходите, если не страшно.
Помедлив секунду, Архан все же шагнул за стену, все так же держа меня за руку.
– Не бойся, – шепнул он.
– Мой покойный муж оказался более чем живым архивампиром. Чего уж там, – хмыкнула я, оглядываясь по сторонам.
А посмотреть было на что. За стенами располагался огромный двор. Под ногами – твердая и сухая земля. Ни дерева, ни другой растительности; по земле хаотично разбросано тренировочное снаряжение. Но самое главное – там были СОТНИ оборотней. Кто-то тренировался в паре, кто-то просто болтал, наблюдая за дракой, но большинство провожало нас злобными оскалами и мрачными волчьими взглядами, не забывая отпускать нецензурные выражения в наш адрес. По большей части – в мой адрес. Я бы, может, и ответила. Но множество красных точек на наших телах, обозначавших, что мы идем под прицелом дясятка снайперов, наблюдающих за нами со стены, как-то не располагали к общению.
Входные двери центрального, самого крупного здания были распахнуты настежь. На пороге нас ожидала невысокая и довольно плотная женщина преклонных лет – полностью седая, с выцветшими желтыми глазами. Она пристально разглядывала меня.
– Князь примет вас, архимаг Ашерро. Мы чтим традиции Альтерры, – сказала женщина.
Она учтиво поклонилась Арханиэлиусу, а затем… обнюхала меня.
– Нет, – холодно отозвался он. – Она идет со мной, – и еще крепче сжал мою руку.
– Боюсь, это невозможно, – вежливо, но непреклонно ответила волчица.
– Тогда я разнесу ваше владение к чертовой матери, – скучающим тоном поведал ей Архан.
Поскольку он не забыл добавить плотоядный взгляд на замок, женщина спорить не стала. Она что-то сказала шепотом стоящему позади молодому парню, и тот убежал.
– Я уточню, возможно ли это, – пояснила оборотень.
– Вы так любезны, – все тем же скучающим тоном ответил Архан и внезапно злобно буркнул: – Твою мать…
– Что? – встревожилась я.
– Здесь куча ограничивающих амулетов. Моя магия здесь не работает, – процедил он сквозь зубы. – Твоя, скорее всего, – тоже. Придется обходиться своими силами.
И его взгляд тут же стал непроглядно черным, свидетельствуя о том, что его способности к самоконтролю уже на пределе. Мое кольцо потеплело, напомнив, что мне есть что противопоставить оборотням в случае чего, и я ободряюще улыбнулась архимагу. Мальчик-оборотень вернулся, сказал пару слов старухе, и она повела нас вглубь замка.
Кабинет главного оборотня был хорошо освещен, и мы сразу разглядели хозяина. Лет тридцати, с короткими рыжими волосами и янтарно-зелеными глазами. Очень крупного телосложения, – выше Архана на голову, при том, что архимаг и сам под два метра ростом. Главный оборотень вальяжно развалился на обитом коричневым вельветом диване, попивая из стакана какую-то прозрачную жидкость.
