– Добрый вечер, архимаги, – вежливо и добродушно поздоровался князь.
– Камелия Деверо, Арханиэлиус Ашерро, – представил нас Архан.
– Как же, наслышан, – усмехнулся князь.
– Князь… – пауза.
– Князь Адлар Лэнг, – не убирая с лица усмешки, подсказал оборотень.
– Наслышаны? – не удержалась от вопроса я.
Архан в ответ так сильно сжал мою руку, что я еле удержалась, чтоб не закричать от боли.
– Ага. На Земле информация передаётся быстро, тем более такая… содержательная, – он снова усмехнулся.
– Значит, вы знаете цель нашего визита, – флегматичная беспечность в голосе Архана удивила даже меня.
Князь приподнял бровь, нахмурился и ответил:
– Мне нечем вам помочь. Всего хорошего. Возвращайтесь, когда будете готовы открыть стационарный портал на Альтерру, – и князь демонстративно указал нам на выход.
Так и знала, что терпение Архана на грани. Он отпустил мою руку, шагнул вперед, доставая клинок. Я в ужасе отступила. Удар. Оборотень упал с дивана. Еще удар. Князь вылетел через окно третьего этажа, разбив головой окно и трансформируясь на лету. Архан спрыгнул следом.
Я пришла в ужас. А если он разобьется? Высота-то немалая. Бедный князь Адлар Лэнг.
За архимага я почему-то не переживала. Да что с ним будет? Он десять архивампиров уложил меньше чем за десять минут. Про сорок с лишним охранников я вообще молчу. А вот оборотня было жалко, – вдруг не успеет перекинуться в полете. Как я потом перед сотней оборотней оправдываться буду? Без магии. Досадуя на неосмотрительность мужчины своих грез, я подошла к окну.
Огромный рыжий волчара прижал архимага к земле, грозно скалясь. Сотня оборотней, завывая, окружила плотным кольцом. Удар, затем еще, но Архан не мог скинуть с себя князя, чьи клыки уже целились перегрызть противнику глотку. Да, я была неправа, недооценив Адлара. Я вскрикнула, и мои кулаки сжались от злости. И шея князя, видимо, тоже сжалась, – он неестественно захрипел, падая набок. И тут я поняла, что моя магия никуда не делась, и все прекрасно работает. Оборотни, наверное, тоже это поняли. Они все как один уставились на меня, гордо стоящую в окне третьего этажа. Я разжала хватку. Плавно спрыгнула вниз, подхваченная своим воздушным потоком. Волки заскулили, отступая. К этому времени князь уже вернул свой человеческий облик и валялся на земле голый, покрытый синяками и ссадинами, со сломанной правой рукой. Архан выглядел немного лучше – хотя бы обошелся без переломов.
– Ты, – угрожающе зашипела на меня старуха, провожавшая нас к князю. – Ты… как ты?..
Потом она ругалась, одевая Адлара в халат. А тот заинтересованно разглядывал меня, неестественно улыбаясь во весь рот.
Я ошарашенно следила за ним, не понимая, что происходит.
– Гаада, успокойся. Объяснение тут простое, – не переставая улыбаться, наконец произнес князь. – Кристиан принес ей клятву верности, – и уже более сурово, – на крови.
Скептицизм в моих глазах говорил сам за себя, но Архан, видимо, все понял быстрее меня и протянул руку Адлару в знак примирения.
– Погорячился. Приношу извинения. Джеймс Кристиан Шато – достойный сын своего отца.
И почему я не удивлена, что он и про моего телохранителя знает? Он, похоже, вообще знает обо мне больше, чем я сама! Так, может, и не стоить искать ответы самостоятельно, а просто-напросто спросить его? Видимо, пока я искала себя, бесцельно тратя время в Санкт-Петербурге, Арханиэлиус многое успел наверстать. То-то его мой «Мерседес» не удивил.
– Даже фамилию, значит, поменял, сопляк, – князь чуть скривился, но все тем же дружелюбным тоном продолжил: – Друзья моего сына – мои друзья, – и закончил мрачно и сурово: – Я также приношу свои извинения за… Впрочем, сами все увидите. Прошу за мной.
Судорога горечи прошла по сердцу, прожигая меня ядом недосказанности и лицемерия.
«О, Создатель! Помоги мне, прошу! – взмолилась я. – Адлар не знает, что Джеймс мертв!»
Через несколько минут мы поднялись на четвертый этаж. Деревянные двухстворчатые двери спальни открылись. Князь вошел первым, за ним – Ашерро, и только потом – я. На широкой двуспальной кровати с белоснежным балдахином, укрытой таким же белоснежным покрывалом, я нашла ту, кого искала. По крайней мере, одну из тех, кого искала. Бледная, с дрожащими ресницами, на постели беспокойно металась во сне Вероника.
– Что с ней? – я тут же бросилась к архимагу, чтобы осмотреть ее.
Почему в Люксембурге нашлась Вероника, а не Аврора, как обещал Александр, я не задумалась.
– Девчонка появилась здесь ночью, прямо посреди двора, через одноразовый портал, а мои ребята, они… – князь замялся.
– Вы только не думайте, что мы специально, – подхватила Гаада.
Она виновато опустила выцветшие желтые глаза.
– В общем, ребята разбираться не стали, и вот… так получилось.
Князь приподнял покрывало, открывая нам бинты на животе, полностью пропитавшиеся в трех местах кровью.
– Снайперы, – сказала я невольно.
Во мне проснулись злость и негодование. Сжимая кулаки, я двинулась на стремительно бледнеющего князя. Архан закрыл его собой, всем своим видом показывая, что не отступит. Это немного отрезвило меня.
– Мы осознали свою ошибку, когда увидели отметки архимага, но было поздно, – виновато прошептал князь из-за спины архимага Ашерро.
Самая предусмотрительная из нас пятерых, та, которая могла одним усилием воли уничтожить десятки демонов, пала от руки престарелого снайпера? Да как такое вообще возможно?! Создатель, что же тогда стало с Авророй?! А ведь все из-за меня.
Чувство вины накатило, заняв место гнева и злости. Надо успокоиться.
– Водка есть? – с надеждой спросила я Гааду.
Женщина кивнула седой головой. Несмело улыбнулась. Повернулась к князю.
– Она пугает меня все больше, – восторженно-восхищенно произнесла она.
Ярко полыхающий камин, бутылка огненной воды и свежевыжатый апельсиновый сок вытеснили плохие эмоции. Я уютно расположидась прямо на полу, нагло растянувшись посреди яркого ковра с высоким ворсом, и уже почти засыпала.
– Перевозить ее в таком состоянии нельзя, – сказал Архан.
Он устроился неподалеку в плетеном из бамбука кресле, бросая в мою сторону недовольные взгляды. Он не одобрял мои методы снимать депрессию.
– Но один из нас все равно должен вернуться, – вяло проговорила я. – Магистр Риус должен узнать, что Веронику мы нашли.
Ашерро снова покосился на бутылку. Уголки губ чуть приподнялись в усмешке.
– Ты права. Из нас двоих у тебя здесь возможностей больше. Я отбуду прямо сейчас, возьму с собой целителя, – затем насмешливый тон сменился на жесткий и требовательный. – Но ты должна дождаться меня здесь, поняла?
Это он о чем, интересно?
– Да я все равно в ближайшие часы никуда не собираюсь, – согласилась я.
Разум уже совсем успокоился, и я пребывала в легкой туманной эйфории. Прикрыла глаза, умостившись головой прямо на пушистом красном ковре.
– А ты не думаешь, что тебе не стоит… – немного помедлив, неуверенно заговорил Архан.
Пришлось вернуться в реальность. Взгляд черных глаз все еще был устремлен на смесь водки с соком в моем полупустом стакане.
– Ты что, запрещаешь мне? – усмехнулась я.
Алкоголь давал о себе знать: мой страх перед Арханом канул в пропасть уже после второго стакана. Поэтому тон получился немного злорадным.
– Нет, – тут же отозвался маг. – Просто не рекомендую.
– В самом деле? – искренне удивилась я.
Он отчего-то смутился и отвернулся.
– Мы должны были найти Аврору, а не Веронику. Думаешь, она пришла сюда за ней? – резко сменила я тему разговора, не желая больше обсуждать свои вредные привычки. – Нужно допросить князя еще раз. Уверена, он нам не все сказал.
– Ты права, – неожиданно ласково кивнул Архан. – Но ты не будешь делать этого, – все так же тепло продолжил он. – Ты поняла? – стальные нотки проскользнули в голосе.
– Поняла, – улыбнулась я.
Я уже давно определила для себя: хочешь сделать по-своему – не стоит возводить лишние препятствия на пути, и поэтому прикрыла очередную наглую ложь притворным согласием.
– Вот и хорошо. Я вернусь очень скоро, – подвел итог Ашерро.
Он вышел из комнаты. Из окна я видела, как он шагает за пределы замка. Видела всполохи черного энергетического узора созданного Арханом портала, мелькнувшие в открытых воротах на долю секунды, прежде чем последний, кто мог мне помешать, ушел.
Искать князя Адлара не пришлось – он сам пришел буквально через полчаса после того, как я осталась одна. К тому времени и бутылка, и кувшин были пусты. Меня немного штормило, но в целом я мыслила вполне адекватно.
Старший оборотень вошел без стука. Склонил голову в вежливом приветствии:
– Архимаг.
– О! Я так рада, что вы пришли! – наигранно весело заговорила я, поднимаясь с пола. – Да вы присаживайтесь. Это ведь ваш дом, – предложила я тут же.
