Старший оборотень вошел без стука. Склонил голову в вежливом приветствии:
– Архимаг.
– О! Я так рада, что вы пришли! – наигранно весело заговорила я, поднимаясь с пола. – Да вы присаживайтесь. Это ведь ваш дом, – предложила я тут же.
Оборотень подозрительно прищурил глаза и так и остался стоять в дверях. Хмурясь, окинул меня оценивающим взглядом. Я выдала самую невинную улыбку. Оборотень, наивно решив, что я не опасна, все же вошел и опустился в кресло в трех метрах от меня.
– Как мой сын? – начал он разговор.
Я не ответила. Лишь сделала пару шагов к камину.
– Знаете, князь… – тихонько заговорила я.
Кончиком указательного пальца выплела воздушный карман, обволакивающий пламя горевшего огня в камине. Искры протестующе затрещали, но подчинились, вырываясь из общего потока пламени.
– Моя стихия – воздух.
– Да, я знаю, что вы из рода Де Алькарро, – кивнул он.
Князь заворожено наблюдал за воздушным сгустком и заключенным в нем огнем в моих руках.
– А вот Вероника – огненный архимаг, – задумчиво протянула я.
Сделала шаг навстречу оборотню, удерживая концентрацию вокруг все еще горящего пламени.
– С архимагом стихии земли вы уже познакомились. Интересно, а с четвертой стихией вы тоже знакомы, князь?
Мои ладони оказались на уровне лица Адлара, по которому стекали большие капли пота. Он перевел взгляд загнанного в угол зверя с меня на двери за моей спиной.
– Знаете, нас всего пятеро. И я не позволю сделать так, чтобы нас стало еще меньше. Ни при каких условиях. Вы понимаете, о чем я, князь? – ласково спросила я.
Я без помощи рук выплела воздушные энергетические путы, удерживающие оборотня на стуле, чтобы не думал, что может сбежать.
Адлар грустно улыбнулся и опустил голову. Молчит.
Так, значит, я права! Вот же… сволочь!
Тишину нарушил знакомый голос, который лично я ну никак не ожидала услышать сейчас и уж тем более – здесь.
– Добрый вечер, маленький архимаг, – произнес Тимур.
И чего приперся, спрашивается? Вслух я сказала:
– Уже соскучился?
Тимур закрыл за собой двери. Я вздрогнула, только теперь сообразив, что Арханиэлиус давно уже стоит у каминной полки, скрестив руки на груди. Точно так же, как в прошлый раз, когда чуть не придушил меня. И выражение лица совсем такое же.
Может быть, прошлая я и испугалась бы, но ведь он сам просил не бояться его. Да и двенадцать порций коктейля с апельсиновым соком давали о себе знать, затмевая страх.
– Предатель, – брезгливо поморщилась я.
Закрепила путы, удерживающие князя на стуле, и меланхолично продолжила рассказ о накопившейся в душе обиде:.
– Между прочим, я спрашивала тебя, почему. И даже поверила тебе. А ты… как все.
На эту уловку Тимур не повелся. Видимо, изучил меня лучше, чем я его. Он шагнул мне навстречу и обманчиво мягко спросил:
– Ками, что ты делаешь? Может, поговорим? Наедине.
Фокус с внушением он проделывал при мне уже не единожды. Именно поэтому я не поддалась и мгновенно выстроила стену вокруг себя и Адлара, озарившую комнату серебристым сиянием. Надежда, замаячившая в глазах князя оборотней при появлении мужчин, тут же угасла и сменилась на обреченность. Но ненадолго. Я тут же пожалела, что вовремя не заткнула ему рот. Оборотень скороговоркой выпалил:
– Архимаг Арханиэлиус Ашерро, я, Адлар Вернон Лэнг, приношу клятву верности тебе. Твои приказы будут моими желаниями, и твое веление станет моим стремлением. Подобно тому, как прилив подчиняется луне, моя воля будет подчиняться твоей воле. Я клянусь служить тебе, отдаю свою жизнь и свою кровь в твои руки. Пусть увидишь ты и почувствуешь сердцем, что я буду говорить открыто, без обмана и двуличности, ясно и честно, насколько знаю сам. И пускай мое сердце остановится, если я делом своим или помыслом, действием или бездействием нарушу данное слово.
Только я было подумала, каким это он образом собирается скреплять клятву кровью, как оборотень с силой прокусил губу. Ручеек крови обагрил подбородок и рубашку и медленно потек по ногам на пол.
Я вздрогнула: наверное, больно ему – столько крови! Огонь, полыхающий в моих руках, угас, – потеряла концентрацию. От досады я пнула по ножке стула, на котором все еще сидел Адлар. Он тоже вздрогнул – видимо, испугался.
– Мы не будем меряться стихиями, князь, но за клятву спасибо, – наконец нарушил неодобрительное молчание Архан.
Взгляд оборотня потускнел. Он тяжело вздохнул, умоляюще глядя то на архимага, то на Тимура, то на меня.
– Никому еще не удавалось расплести мою защиту, – предупредила я Архана.
И на всякий случай укрепила путы, с благодарностью вспомнив многочасовые тренировки с Вероникой.
– Я и не собирался, – коварно улыбнулся земной маг и вместе с Тимуром двинулся на меня. – Ты сама сделаешь это прямо сейчас.
Я никогда не наблюдала, как Арханиэлиус использует свою силу, и видела только последствия – весьма внушительные. Что-то подсказывало мне, что стоит продолжать в том же духе и не испытывать возможности архимага на себе. Тем более что двое здоровенных мужчин на одну маленькую меня – совсем нечестно.
– Ладно, – быстренько сдалась я. – А с тобой я еще поговорю, инкуб, – состроила я гримасу Тимуру.
Медленно и неспешно я сняла энергетический кокон и быстрым шагом вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
«Ну почему так всегда! Почему я поддаюсь на их провокации!» – ругала я саму себя, наугад спускаясь по лестнице в надежде найти кухню.
Длинные коридоры с высокими арочными сводами, пустые и мрачные, освещали лишь маленькие светильники вдоль стен.
«И почему они все делают без меня, не позволяя мне даже поучаствовать!» – негодовала я, пока блуждала в поисках чего-нибудь, что успокоило бы мои снова пошаливающие нервы.
– Почему, почему, – кривлялась я, вслух разговаривая сама с собой. – Потому что слабохарактерная, – ворчала я, повторяя это снова и снова.
Затем я наткнулась на графин с прозрачной жидкостью, стоявший на столике в холле. В графине была вода, и я поморщилась – очередная неудача.
– Вы что-то ищете, архимаг? – послышался чей-то тенор.
Мальчишка, которого я уже видела накануне около Гаады, появился будто из ниоткуда.
– Тебе лет сколько? – устало вздохнула я.
Присела в стоящее рядом кресло. Сцепила руки в замок и уставилась на оборотня в ожидании ответа.
– Девятнадцать, – непонимающе отозвался он.
– Почему не спишь? – продолжила я допрос.
– Так я… собирался уже… – промямлил мальчик.
Новая волна негодования охватила. И почему никто не может ответить мне прямо и просто? Так, чтобы сразу все стало понятно.
– А много вас таких, которые собираются, но еще не спят? – перебила я его сбивчивое бормотание.
В оранжево-серых глазах читалось ожидание подвоха.
– Ну, есть некоторые, – ответил мальчишка.
Я улыбнулась, чтобы снять напряжение.
– Зови всех и тащи спиртного побольше, – скомандовала я.
Оборотень открыл от удивления рот, но с места не сдвинулся.
– Я не шучу. Давай быстрее, – прикрикнула я.
Тот быстро кивнул и испарился. М-да – команды они явно понимают лучше, чем обычные просьбы.
Двенадцать караульных, что были выставлены в ночную смену, с удовольствием присоединились к небольшому сабантую, грамотно организованному мальчишкой. Буквально через час я уже забыла все свои обиды на архимага и его друга. Мне даже стало глубоко наплевать, что там поведал им князь в мое отсутствие.
К посиделкам с ночной сменой присоединились и семеро друзей, ровесников молодого оборотня, которого звали Дерек. Вот так компанией из двадцати одного человека мы и веселились во дворе крепости, уничтожая уже не первый десяток литров принесенного из погреба красного вина.
Оказалось, что подробности моей личной жизни знал каждый живущий здесь. Я, конечно, удивилась, но не сильно, – ведь не зря же князь сказал, что содержательные новости расходятся быстро. Правда, пришлось подправить версию оборотней, а то буйные фантазии сплетников выходили за все рамки – даже с учетом того, что мы действительно не совсем нормальные.
Краткий пересказ своей жизни компании оборотней, в тишине слушающих мои жалобы о вечном, занял минут сорок.
– Вот так – уже теоретически дважды замужем и даже с ребенком, а живу в гордом одиночестве, – закончила я.
– Так надо было за малыша Джеймса замуж выходить, – весело подмигнул мне один из караульных. – Он у нас самый честный и точно не бросил бы.
Компания одобрила его намек дружным хохотом. Я улыбнулась, хотя сердце облилось горечью. Но я смолчала – ведь даже князю я еще ничего не сказала. Вряд ли стоило рассказывать молодым оборотням о смерти Джеймса, которого, похоже, здесь все знали и любили, не поставив сначала в известность его отца.
– А давайте отомстим предателям, – подал идею Дерек.
Мальчишка заговорщицки подмигнул своим друзьям. Оборотней долго упрашивать не пришлось. Все тут же загорелись идеей напакостить архимагу и князю другого клана, – ведь безнаказанность была обеспечена совсем уже пьяной последней из великого рода Де Алькарро. План мести был очень прост. Предполагалось напоить обе жертвы любовным эликсиром, побочным эффектом которого была сильная агрессия. В общем, пусть влюбятся внезапно и побьют друг друга, не поделив предмет своих притязаний. Откуда у оборотней зелье подобного рода и почему предметом любви должна быть Гаада, я как-то не задумалась. Мозг не тянул такой сложный процесс. Впрочем, задумываться перед тем, как что-то сделать, – это вообще не про меня, когда я в таком состоянии.
