– Я в курсе, как проходят обряды! – неожиданно рыкнул на меня глава внешней разведки, нависнув надо мной своим мощным телом и едва ли не сжав с силой мои плечи. – Я хочу знать, почему ты согласилась на это?
– А меня никто и не спрашивал, – спокойно ответила, ни разу не впечатлившись подобной вспышкой ярости, которая тут же прошла.
Впрочем, убирать руки мужчина не спешил, наоборот, осторожно взял мои ладони и притянул к себе.
– Кто он?
Интересный вопрос. Но как бы я ни была зла на Эва и его хитроумные планы, сказать Этнару правду попросту не могла. Во-первых, нельзя подвергать второго наследника престола еще большей опасности, беднягу и так ожидает весьма скверная судьба со мной в браке (уж я-то за этим точно прослежу), а во-вторых, если кому и выпадет честь убить этого наглого типа, то это будет исключительно моя скромная персона.
– Не важно.
– Кто твой муж? – не собирался отступать мой бывший любовник, чеканя от злости каждое слово.
– Я, – раздался спокойный, уверенный голос за нашими спинами, заставивший Этнара резко обернуться, а меня непроизвольно затаить дыхание, поскольку такого развития я уж точно не ожидала. Последовав примеру своего соседа, наткнулась на снисходительный и чуточку насмешливый взгляд ярко-голубых глаз, которые тут же недобро прищурились, стоило взгляду опуститься на руки Этнара, державшего мои ладони. – Есть возражения?
Холодный, непривычно жесткий тон Эванарта вкупе с его внушительной фигурой ненамного, но все же превосходившей противника, подействовал лучше грубой силы, и мои ладони тут же оказались на свободе.
– Нет, ваше высочество, – встал со своего места не на шутку ошарашенный глава внешней разведки, почтительно склонив голову.
И хотя народу в это время суток было немного, все посетители с нескрываемым интересом смотрели именно в нашу сторону. А следовательно, уже через час галактика Мур будет в курсе, что младший сын императора вернулся домой, да еще и не один, а с новоиспеченной женой. И вся наша секретность полетит к драхговой матери!
– Я так и думал, – иронично заметил Эв, продолжая стоять на месте. – У вас, должно быть, есть еще какие-то планы?
– Да, – тут же согласился Этнар. – До встречи, ваше… ваши высочества.
Тяжелая тишина, все это время стоящая на другом конце зала «Пьяного кабана», была нарушена чересчур громкими шагами и оглушительным хлопком двойных дверей, сообщившим о том, что Этнар наконец покинул заведение.
– Похоже, теперь наши планы придется переиграть, – с легким сожалением констатировал Эванарт, непринужденно усаживаясь на место моего бывшего любовника и подзывая уже летящего к нам официанта.
– Ваше высочество.
– Две порции плотного ужина, – продиктовал второй наследник престола, быстро изучив пустой стакан из-под виски и легкий румянец на моих щеках. – И ни капли спиртного. Только чай.
– Боишься, что напьюсь?
– Конечно нет, – легко опроверг мое предположение Эв, вмиг скинув с себя маску высокомерия и власти, снова становясь тем мужчиной, который заставлял меня кричать несколько часов назад. – Будет весьма интересно посмотреть, как ты начнешь меня соблазнять.
– И с чего ты взял, что я стану это делать? – не удержалась от вопроса, одновременно понимая, что он абсолютно прав.
– Считай это интуицией, – прошептал на ухо мой личный обольститель с легкой хрипотцой в голосе, в то время как перед нами ловко расставляли дымящиеся тарелки с едой.
– У тебя ужасная интуиция, – в том же тоне вернула я, отодвигаясь от Эванарта как можно дальше, и охотно принялась за наш заказ.
– Надеюсь, что нет.
Несмотря на выпитый ранее алкоголь, не могла не признать, что идея с плотным ужином была не так уж и плоха, но вот от напитка решительно отказалась.
– Не любишь чай?
– Терпеть его не могу, – честно призналась, слегка сморщив нос.
– Я запомню, – кивнул Эванарт, забирая себе мою кружку.
Стоявшая какое-то время гнетущая тишина незаметно растворилась с приходом новых и уходом старых посетителей, поэтому про нас вроде как все забыли, а следовательно, прислушивались не слишком тщательно. Поэтому я решилась на самый главный, мучивший меня весь вечер вопрос:
– Когда ты это решил?
– Еще на планете Узо. Ты как раз спрыгнула вниз, чтобы спасти Рика, а я попросил твоей руки у Декстариона, – последовал незамедлительный ответ.
– Почему?
Допив свою кружку столь нелюбимого мною напитка, Эв придвинул вторую, а затем подозрительно прищурил глаза.
– Надеюсь, ты не ждешь от меня заверений в вечной любви?
– А что, их не будет?! – воскликнула, удивленно приподняв одну бровь, и обиженно надула губки, умело подражая многочисленным дамочкам, буквально осаждавшим резиденцию императора.
Ответом мне послужил громовой хохот второго наследника престола, вновь привлекший к нам всеобщее внимание.
– Я почти поверил, – наконец выдавил из себя он, отчего я громко фыркнула.
– И все же.
– Мне показалось это наилучшим вариантом, – ответил Эванарт, но, уяснив, что такой ответ меня не устроит, все же пояснил: – Несмотря на все наши разногласия, не могу не признать, что ты умна, верна, непредсказуема и действительно достойный соперник. Прибавим к этому странную решимость Санаторини выдать тебя замуж, клятву Декстариона и мои нескромные желания, и ты получишь ответ на свой вопрос. Я просто не мог позволить, чтобы ты досталась кому-то другому.
Надо же, сколько комплиментов в одном предложении! Впрочем, его слова меня полностью устраивали. Вот если бы он действительно признался мне в нежных чувствах, тогда бы, возможно, стоило напрячься и предпринять новую попытку побега от этого типа. А так я прекрасно понимала и, что немаловажно, разделяла подобную точку зрения.
– Удовлетворена? – насмешливо уточнил младший сын императора, пристально наблюдая за сменой эмоций на моем лице. Молча кивнула. – Тогда нам стоит поскорее встретиться с родителями и начать охоту.
Галактика Мур, планета Бантар
Резиденция императора
Эванарт
– Как знал ведь, что нельзя было выпускать вас из виду даже на день! – задумчиво проворчал отец, опустив голову на скрещенные руки.
– Если подумать, то все не так уж и плохо, – упрямо заметил я, но мои слова вряд ли были услышаны.
Мы с Саашандрой вновь сидели в его кабинете в присутствии моих новых родственников в полном составе, которые, за исключением Декстариона, также отказывались разделять мой оптимизм в сложившейся ситуации. Кстати, со своей семьей моя жена даже не поздоровалась, демонстративно сделав вид, что людей этих не знает и общаться с ними не собирается. Но, судя по сдержанным улыбкам и понимающим взглядам, ее родители на что-то большее и не рассчитывали.
– По полученной нами информации, ни Этнар, ни Зумалд, ни уж тем более Ириклион в этих покушениях замешаны не были, – охотно поведал Дакарт хорошую новость, и я сразу же почувствовал облегчение. – У всех стопроцентное алиби и никаких подозрительных связей с профи или лицами вне закона. Все кристально чисто.
– Тогда кто за всем этим стоит? – раздраженно осведомилась Санаторини и тут же заметила более мягко: – Не подумайте, что я не рада таким новостям, просто у нас совсем не осталось подозреваемых.
– Да, ситуация непростая, – согласился Актрос, вставая из-за стола и начиная расхаживать взад-вперед.
– А по-моему, все складывается как нельзя лучше, – вновь попытался достучаться я до своего родителя. – Раз никаких зацепок у нас нет, значит, будем ловить заказчика на живца, то есть на меня.
– И что в этом хорошего? – недоуменно уточнил император, который за своими отцовскими чувствами не видел доступных для нас плюсов.
– Вообще-то много чего, – ответил за меня лучший Декс. – Есть вероятность того, что убийца не переключится на других членов вашей семьи, пока не прикончит Эванарта. Также есть преимущество в том, что раз теперь им, – кивнул Декс в нашу сторону, – не надо скрываться, то заказчик выдаст себя гораздо быстрее.
– Или убьет их и затихнет перед следующим ударом, – сурово закончил за Декса император.
– Как бы хорошо мы ни прятали вашего сына и мою сестру, рано или поздно до них все же доберутся. Так не лучше ли сыграть на своем поле, пока есть такой шанс?
– Неплохо, – похвалил Декстариона отец, остановившись напротив него. – Из тебя может получится отличный дипломат.
– Я лучше и дальше буду оставаться бездельником и нелегкой кармой для своих родителей, – поспешил отшутиться Декс, пока император не взялся за него всерьез.
Рассеянно кивнув, Актрос вернулся на свое место и вновь уставился на нас с женой. Вот именно из-за таких моментов я старался как можно меньше попадаться ему на глаза. У отца всегда имелись свои планы на всех и каждого в его резиденции, а на меня уж и подавно. Поэтому обычно я предпочитал помалкивать или находил кучу крайне важных дел, чтобы поскорее скрыться от нашего неутомимого императора. Тем не менее сейчас мне было не до личной свободы.
