Что, если таким образом меня просто выманили в пещеру бога Гаруо?!
Ткарн! Ну конечно! Это заговор!
Чтобы сохранить невозмутимый вид, потребовалось все мое хладнокровие. Сейчас ни в коем случае нельзя дать им понять, что мне все известно. Главное, попасть в пещеру, а уж там я точно знала, что нужно делать, чтобы избежать навязанного брака. И когда я буду в безопасности, в десятках галактик от этой драхговой планеты, то обязательно свяжусь со столь любимой мною семьей и все-все им выскажу!
– Саша, мы приехали, – положил руку на мое плечо предатель, который считался моим братом.
Медленно открыв глаза, кивнула, хорошо потянувшись (искренне сожалея, что с утра было не до зарядки) и наконец покинула перевозчик. За время нашей поездки солнце уже успело подняться из-за горизонта, мягко освещая все вокруг, а еще прохладный с ночи ветер приятно обдувал лицо. И если не знать, что сейчас должно произойти, а заодно не считать десятерых матерых охранников, взявших нас в плотное кольцо, то возникало впечатление полной идиллии. Стараясь как можно равнодушнее шагать рядом с остальными, краем глаза подмечала количество оружия и расположение людей. Я, конечно, сомневаюсь, что против меня они применят свои лазеры или клинки, но лучше быть готовой к чему угодно.
Застыв на мгновение у самого входа в пещеру, глубоко вздохнула и решительно шагнула под тяжелые своды. Глаза, только-только привыкшие к царившей здесь полумгле, изредка разбавленной зажженными факелами, разглядели пространство главного зала всего с тремя находящимися здесь людьми – седовласым жрецом, самим императором и… вторым наследником престола, мгновенно зацепившимся за меня своим тяжелым взглядом.
Ткарн! Эванарт был совсем рядом! Увидев его, сердце, даже не давая опомниться, пустилось в стремительный забег, разгоняя по венам кровь, а внизу живота появилось уже знакомое тепло. Захотелось ухватить его за шею и жарко поцеловать эти суровые, твердые губы. А ведь это он еще даже не приближался…
Драхг! Соберись, Саша! И думай!
Что он здесь делает?!
Неужели Шеман ошиблась и Эванарт Каурзо Шилас Виа все-таки женится? Тогда где невеста?..
– Прошу нареченных подойти к алтарю, – сразу перешел к церемонии жрец, отступая назад.
Лишь усилием воли сохраняя на лице хладнокровную маску, не удержавшись, оглянулась по сторонам. Стоящие рядом родители, Декстарион и все те же вооруженные мужчины, которые теперь плотно закрывали собой выход наружу. Невесты нигде не было видно, а это означало, что клетка захлопнулась. И птичкой в этот раз оказалась я.
Ну что ж. Поиграем.
– Пошли, – громко прошептал брат, аккуратно беря меня за предплечье.
Вырываться я не стала. Пока.
Санаторини и Дакарт, оставшиеся на своих местах, равно как и император, напряженно следили за происходящим. А я медленно шла, не отрывая чуть прищуренных, злых глаз от высокой мужской фигуры в форме наемника, застывшего с их семейным браслетом в руках перед алтарем в ожидании меня, и что есть мочи сжимала кулаки. Теперь, когда все встало на свои места, он мало походил на ранее известного мне Эва. Ни единого намека на привычную самодовольную усмешку, никакого ехидства и полное отсутствие непростительной беспечности. Передо мной стоял хищник. Сильный, уверенный в себе и четко знающий, чего же он хочет. А хотел он, видимо, меня. И если бы не продуманный заранее план, не отбиться мне от нахлынувших эмоций. Точнее, от той предательской радости, что так вероломно разливалась сейчас у меня в груди.
Ну, нельзя тебе замуж, Саашандра! Нельзя!
Не прерывая нашего зрительного контакта, заставила себя желчно улыбнуться и резко остановилась, отчего ведущий меня Декс по инерции качнулся обратно, ослабляя захват. А все дальнейшие действия происходили уже на автомате. Быстро вырвав свою руку, ловко ушла от очередного, какого-то вялого захвата и, насмешливо помахав рукой своему неудавшемуся жениху, со всех ног метнулась в ничем не освещаемую глубь пещеры.
– Держи ее! – громко закричала родительница, после чего последовал более тихий, виноватый ответ брата:
– Я, кажется, ногу подвернул…
Ткарн! Расплылась я в улыбке, упорно набирая скорость и внимательно следя за дыханием. Узнаю этот трюк Декстариона. Значит, он все-таки на моей стороне! Правда, в отличие от него у приставленных ко мне охранников никаких отговорок в запасе не было, и они бросились в погоню.
– Стоять!!! – раздался оглушительный приказ ранее помалкивавшего Эванарта, прошедшийся многократным эхом по всей пещере. – Никто ее не преследует!
Тяжелый топот мужских ног и отзвук взволнованных, спорящих между собой голосов моментально смолкли. И в этой кратковременной тиши были слышны лишь мое спокойное, размеренное дыхание и шум от стучащих о каменную тропу ботинок.
Уф! А может, все не так уж и плохо?
– Я сам, – безжалостно убил возрождающуюся в моей душе надежду «жених» и пустился следом.
А в моей крови стремительно разливался знакомый и безумно сладкий азарт…
Быстрый бег с препятствиями всегда был моей сильной стороной, но когда преодолеваешь седьмой по счету километр, то начинаешь понимать, что во всем должна быть мера. Шумно дыша уже одновременно через рот и нос, я прислушивалась к собственной интуиции (которая меня еще ни разу не подводила, но иногда предательски молчала) и пыталась вычислить, с какой стороны идет погоня. Судя по звукам, преследователь уже давно остался далеко позади, однако, зная его упрямство в достижении поставленных целей, сбрасывать со счетов этого психа было бы слишком глупо.
– Саашандра Стрейт Калмано Юрт! Вернись немедленно!!! – истерично орал из универсального браслета связи мамин голос, но я его стоически проигнорировала, а затем и вовсе отключила звук.
Если брать общее расстояние, то до намеченной цели оставалось всего ничего, а на деле же мне предстояло еще полтора километра непрерывного бега. Придется поднажать. Перепрыгнув очередную бездонную яму, коих в пещере бога Гаруо было великое множество, уверенно сгруппировалась, чтобы максимально быстро перекувыркнуться под низко расположенным ярко-оранжевым сталактитом и помчаться дальше.
Легкие начинало жечь, а в левом боку неприятно кололо, но я все равно неслась вперед, мысленно отсчитывая шаги. Четыре шага – вдох, еще четыре шага – выдох, и снова по кругу. Когда далеко впереди наконец замаячил крохотный лучик света, это придало мне нужное ускорение. И вскоре я выбралась наружу, где меня должна была ожидать верная команда с готовым тут же сорваться в другую галактику кораблем, но оказалось…
Если не считать того самоуверенного типа, который сейчас стоял прямо напротив меня, не было никого!
Решительным шагом мой противник преодолел разделяющее нас расстояние, чтобы надеть на мою дрожащую от усталости и злости руку семейный браслет, который с громким звуком защелкнулся на моем запястье. Навсегда.
– Попалась, – торжественно объявил второй наследник престола нашей Вселенной и теперь мой… муж, прежде чем притянуть меня к себе.
Отказаться от поцелуя я уже была не в силах.
Галактика Мур, планета Бантар
Поднявшееся из-за горизонта солнце все так же ярко освещало все вокруг, а резкие порывы господствующего в этих горах ветра стали значительно теплее. Но ни окружающая красота вокруг, ни аккуратно снижающийся, а затем зависший над пропастью звездолет не смогли отвлечь меня от того опьяняющего наслаждения, которое сейчас так щедро дарил мне Эванарт Каурзо Шилас Виа. Сердце все еще рвалось из груди, а легкие горели от быстрой гонки, но твердые, безжалостные губы мужчины уверенно забирали всю злость и раздражение от самого оглушительного проигрыша – моего замужества.
О судьба! Я вышла замуж за человека, который сумел перевернуть мою давно устоявшуюся жизнь с ног на голову и, похоже, даже не собирался останавливаться на достигнутом! Ведь каждое движение сильных, властных рук, настойчиво скользящих по спине и зарывающихся в мои волосы, лишь усиливало желание прижаться теснее и выплеснуть все эмоции, бушующие внутри меня яростным вихрем.
– Теперь ты моя, – прошептал виновник моего душевного разлада последних десяти лет, ярко-голубые глаза которого серьезно взирали на мое растерянное лицо.
Осторожно, но вместе с тем достаточно крепко Эванарт взял меня за руку и повел в сторону ожидающего нас корабля, где у входа уже стояли настороженные Тим и Ферк.
– Опоздали? – мрачно поинтересовался Тим, недобро взирая на младшего сына императора.
– Похоже на то, – удивленно присвистнул главный ум нашей команды, заметив широкий семейный браслет на моем запястье.
– Не переживайте, вы как раз вовремя, – «успокоил» их Эван, еще теснее прижимая меня к себе.
