– Отлично, – подвел итог отец, поднимаясь со своего места и протягивая мне руку, заставляя подняться. С трудом удержавшись, чтобы не попросить позволения остаться здесь, подчинилась воле родителя. – Надеюсь, вы нас простите, но вам еще обсуждать возникшую ситуацию, а я отвезу свою дочь домой.
– Конечно, – разрешил император, вежливо поднимаясь со своего места.
Не выдержав, бросила последний, прощальный взгляд на второго наследника престола и, поклонившись правителю, неохотно удалилась. А все потому, что Эванарт остался там, в то время как меня забирают домой, где и запрут, пока не появятся необходимые нам сведения. И хотя все последние недели я непрестанно твердила себе, что хочу поскорее отделаться от этого невыносимого выскочки, мечтая хотя бы о небольшой передышке, сейчас осознание того, что мои мечты вот-вот сбудутся, радости совсем не приносило.
Скорее, наоборот, захотелось развернуться и рвануть к Эву, ведь его ни в коем случае нельзя бросать одного. Да что там одного! Его и с друзьями без присмотра оставлять нельзя, поскольку более безалаберных типов я в жизни не видела!
Ткарн! Что со мной происходит?..
Отец доставил меня домой и, удостоверившись, что здесь я буду в полной безопасности, вернулся в резиденцию, чтобы присоединиться к императору и своей жене, предоставив меня самой себе. Я не особенно возражала, однако после стольких дней тесного контакта с членами экипажа «Гонца» и их капитаном (будь он неладен со своими поцелуями!), очутившись внезапно одна, совершенно растерялась. Побродив по комнатам, залам, коридорам и по пути встретив несколько слуг, поднялась на крышу, где оказался расслабляющийся в одиночестве Декс.
Не говоря ни слова, тот плеснул в пустой стакан янтарного напитка и также молча протянул его мне. Несмотря на то что на дворе стоял еще день, отказываться я не стала и с наслаждением сделала первый небольшой глоток. Яркий многогранный вкус, оставивший после себя непередаваемое послевкусие, подарил так любимое мною приятно обжигающее изнутри тепло. Поэтому, зажмурив от удовольствия глаза, ненадолго задержала дыхание, а затем медленно выдохнула через нос. Идеально. Повторив весь процесс еще несколько раз, смогла наконец полностью расслабиться, но вот избавиться от навязчивых мыслей о втором наследнике на престол пока так и не удавалось.
– Все-таки дома хорошо, – лениво протянул Декстарион, развалившийся рядом со мной прямо посередине крыши и также медленно потягивая свой виски.
И хотя горячей любви к нашему жилищу я никогда не испытывала и не ностальгировала вдали от него (по мне уж лучше находиться в какой-нибудь галактике на очередном задании, нежели наблюдать за звездами издалека), сейчас с этим высказыванием брата я была полностью согласна. После почти трех месяцев отсутствия все здесь казалось мне до боли знакомым и родным.
– Особенно когда никто не третирует тебя женитьбой и внуками? – хмыкнула я, с облегчением вспомнив, что так быстро удалось отделаться от навязанных мне браков.
– Ага, – зажмурился под ярким солнцем брат, блаженно улыбаясь. – Особенно когда рядом нет мамы и никто не читает нотации. Кстати, что решил император насчет вашей с Эвом свадьбы?
– Ну, я попросила его не выдавать меня замуж, а твой друг, несмотря на нарушение нашего контракта, пообещал мне карту Голифа.
– Пообещал, значит, – повторил за мной Декс, но сказано это было довольно необычным тоном, заставившим вновь насторожиться.
– А что в этом такого? В конце концов, я ведь не раз и даже не два спасала его задницу. Не думаю, что жизнь собственного сына Актрос ценит меньше, чем какую-то карту.
– Нет. Ничего. Ты все правильно сказала, – ответил Декс, приподнявшись на одном локте, чтобы внимательно посмотреть мне в глаза. – У меня только один вопрос. Не пожалеешь ли ты потом, что отказалась от этого брака?
– Что?! – неверяще переспросила, даже сев от неожиданности. Декстарион со своими дурацкими шуточками неожиданно подобрался слишком близко. – Откуда такие безумные мысли? Тебе же, как никому другому, известно, насколько я терпеть не могу твоего заносчивого, самоуверенного и упрямого дружка! Да, возможно, мне пришлось смириться с тем, что он постоянно находился рядом, но теперь-то я свободна! И как только мы найдем заказчика Эванарта, я рвану в отпуск, чтобы забыть последние месяцы как самый страшный сон! И вообще…
– Хорошо, хорошо! Я тебя понял, – поспешил утихомирить меня братец, вновь начиная подозрительно улыбаться.
Драхг! Ненавижу, когда он так делает! Сразу ощущаю себя идиоткой, которую пытаются водить за нос, а если учесть, что не так уж он был и не прав, разозлилась еще сильнее. Увидев, что я все никак не унимаюсь, Декс попытался исправить ситуацию:
– Ну, не злись, – начал уговаривать он, однако я упорно не реагировала ни на излишне виноватый тон, ни на смазливую мордашку, которая безуспешно пыталась удерживать серьезное выражение. – Иначе буду думать, что я все же прав. Эй!
– Еще раз скажешь подобную глупость, буду бить сильнее, – пригрозила Дексу, притворно потирающему свой каменный пресс и вновь начинающему плутовато скалиться.
– Родная сестра, называется…
Время до возвращения родителей пролетело незаметно. К тому моменту, как Санаторини и Дакарт переступили порог собственного дома, в гостиной уже вовсю шли военные действия. И нет, мы не дрались. На этот раз Декстарион предложил проверить, кто кого сделает в виртуальной реальности. Нацепив на себя тонкие очки, вооружившись специальными лазерами и прикрепив к ногам датчики движения, мы с немалым азартом начали преследование друг друга.
– И почему я не удивлена? – несколько иронично прокомментировала родительница наши передвижения за мебелью и ползание по полу.
– Зато дом в целости и сохранности, – крикнул Декс из своего укрытия, которое я тут же обнаружила и начала атаку.
Звук разбивающейся об пол вазы, последовавший сразу за этой фразой, заставил отца громко расхохотаться.
– Ну, почти, – исправился брат, досадливо поморщившись, когда я угодила точно ему в сердце, и игра автоматически завершилась.
– Я заметила, – в том же насмешливом тоне заверила его Санаторини, усаживаясь в кресло, чтобы снять туфли на высоких каблуках и вытянуть уставшие ноги. – Вы голодные?
– Нет, – отрицательно покачали мы головами, готовые услышать новости от родителей. – Так что вы решили?
– Пока у нас нет необходимых данных, мы ничего не можем сделать, – честно признался отец, садясь напротив жены, и начал массировать ее миниатюрные в его ладонях ступни. – Зато у нас есть для вас одно важное известие. Второй наследник престола неожиданно решил жениться. Свадьбу назначили на завтра.
– Эван добровольно решил жениться?! А как же вся секретность вокруг его возвращения? – недоуменно осведомился Декс, едва не подпрыгнув на месте.
– Это было исключительно его решение. И чтобы никто не догадался, пещеру бога Гаруо закроют на весь завтрашний день якобы на небольшой ремонт, – пояснила мама, рассмеявшись нашей реакции.
Пришлось спешно закрывать рот, но первый шок все равно никак не проходил. Бред! Мы что, попали в параллельную Вселенную, в которой Эванарт Каурзо Шилас Виа решил жениться?!
– Но на ком? – озвучил мой невысказанный вопрос братец.
– Ни Эван, ни император не стали называть имени девушки, – пожал плечами Дакарт. – Завтра на рассвете мы должны быть там.
– И зачем? – все же удалось заговорить мне, правда получилось не особо вменяемо.
– Во-первых, наша семья всегда была близка к императору, – терпеливо начал объяснять отец, не отрываясь от своего занятия. – А во-вторых, никто больше и не знает об этом событии. Должен же кто-то присутствовать на их свадьбе?
– Вот пусть семья невесты там и находится, – фыркнула я, сложив руки на груди, чтобы родные не заметили, как внезапно задрожали мои пальцы.
– Саашандра, приказы Актроса не обсуждаются, – строго напомнил Дакарт, поэтому пришлось послушно кивать. – Не думаю, что нам будет сложно посетить торжественное мероприятие и принести Эванарту свои поздравления.
Конечно нет! А еще совсем несложно посочувствовать той несчастной, на которую пал выбор его идиотского высочества! Бедняжке теперь предстоит далеко не самая легкая жизнь в обществе этого невыносимого, но сексуального типа…
– Может, лучше расскажете о том Чауро поподробнее? – попросила Санаторини.
И пока Декстарион повествовал, слегка приукрасив события того дня, я отчаянно сопротивлялась собственным эмоциям. Подумать только, Эванарт решил вступить в брак! Но ни одного разговора, ни простого упоминания или даже намека об этом я ни разу не слышала. Так откуда же взялась эта невеста? И зачем так спешно жениться? Боится помереть раньше времени?
