– Не может быть! – так же шепотом усмехнулась я, глядя на него из-под опущенных ресниц. – Неужели генерал аркадской флотилии пасует перед сложностями?
– Ну, знаешь ли, Эви не враг. – Улыбка-молния осветила лицо огневика, всего на мгновение преобразив его до неузнаваемости.
– В таком случае возьми ее в союзники, – предложила я, качая головой. – Надеюсь, с этим хоть справишься?
В следующее мгновение Ганс выпустил магию демонической примеси в своей крови и с волнующей душу вибрацией предупредил:
– Ир-р-рэна, не подначивай.
– Иначе что? – в шутку спросила я с придыханием, не забыв прильнуть головой к плечу мага.
Его Величество Дворецкий смотрел на меня и открыто улыбался, явно подбирая слова для достойного, а главное, колкого ответа. Что ж, то же самое в это мгновение продумывала и я. Вот так, готовясь к новому витку пикировки, мы упустили момент, когда рядом оказались уже знакомые металлисты и огневик.
– Дядя?! – произнес удивленный Роберт эль Гаерд.
– Генерал, – более сдержанно вторили ему Антуа и Этер.
Вот так неожиданность!
И все трое, приветствуя высший чин, опустились на правое колено, склонив головы и прижав левую руку к груди. Совершили они это действие слаженно и легко, чем вызвали мое немое восхищение и хмурое неодобрение мага, чье инкогнито они только что «непреднамеренно» открыли. Произойди столь нелепая случайность в закрытой комнате без посторонних, она бы решилась легко, но так как нас застали в коридоре, без сложностей не обошлось – Эви появилась из-за угла.
Я заметила ее первой, а потому и отреагировала спонтанно и неожиданно для других. Активировав маг-потоки, за доли секунды успела не только оторвать от пола ничего не подозревающего Ганса, но и занести его в ближайший Скоротечный коридор. А затем со смущенным видом обратилась к коленопреклонным:
– Что ж, так и быть, на предстоящем балу я потанцую с вами со всеми…
Молодые люди недоуменно воззрились на меня, а металлистка, степенно продолжившая свой путь, подмигнула и одними губами произнесла: «Я сдам тебя Дейру».
Она не видела Ганса! Не видела! Какое счастье!
И я с чистой совестью и нежной улыбкой продолжила маленькое представление:
– Антуа, за вами оставлю «Сон белой лилии», Этер, вас запишу на «Пробуждение незабудки» и только для вас, Роберт, я сохраню «Огонь льда».
Как и ожидалось, младший эль Гаерд первым пришел в себя и, покосившись назад, многозначительно хмыкнул, произнеся: «Благодарю, это честь для меня». Он не выдал меня, не попытался устроить скандал и, дав знак своим друзьям, не позволил им прервать разыгранную мной сцену.
И казалось бы, все обошлось без драм и осложнений, но едва Эви скрылась за поворотом, как рядом с нами распахнулась дверь, и Данеуш Шир посмотрел на меня с укором.
– Адаллиер, лекция уже началась, – бросил взгляд на парней и удивился: – Вы почему на полу сидите?
– Ищут швы в граните, – ответила я в рифму и юркнула к своей группе.
Всевышний, я вновь забыла, что мне настоятельно советовали никого не злить.
Лекцию у эльфо-вампиро-графа прослушала именно так, как того требовал Дейр, не спорила с преподавателем в ходе очередного коварного задания, не задавала вопросов и не требовала уточнений там, где они были нужны. Все это за меня делали одногруппники, которым я маг-потоками подсылала записки. Поначалу они всё еще немного тушевались, всё же страхи, привитые бывшим старостой Норго, были сильными. Но потом… В споре с Данеушем Широм они разошлись настолько, что не расслышали звонка, извещающего о завершении лекции.
– Всё-всё! – взмахнув руками, объявил профессор. – Дискуссию продолжим на следующей нашей встрече, и, надеюсь, Адаллиер примет в ней участие лично, а не косвенно.
И моя триста первая группа, ощутив ростки новой авантюры, перестала собираться. Студиозы замерли, прислушиваясь к нашему диалогу.
– О чем это вы? – невинно вопросила я, одновременно подсунув Клифорду записку с последним на сегодня вопросом. Нужно было договориться с преподавателем о практике для еще хотя бы трех наших студиозов. Если получилось с Дениэ Гову и мастером материй, то почему не выйдет с Широм?
– О том, что вы вот уже вторую неделю подряд не рветесь в бой, который вы же координируете через других. – И, указав на записку в руках нашего старосты, он заявил: – Не думайте, что не заметил. Заметил, и мне интересно, почему?
– Потому что мне запретили вступать с профессорами в споры, – ответила честно.
– Основание для подобных рекомендаций было?
– Было.
– Веское? – полюбопытствовал преподаватель.
– Очень. Размером с двухполосный мост, – горестно вздохнула, в очередной раз вспомнив, как мне всё запрещали.
Первым запрещающим был Дейр, затем Его Величество Дворецкий, псевдосвекор и мой бессменный помощник в экспериментах Ксил. После одногруппники Клиф, Риггер, Тис и Гат, а вот потом в одном из Скоротечных коридоров меня поймал металлист Антуа и строго-настрого порекомендовал затаиться. Потому что гномы – народ злопамятный, а я насолила не одному лишь мистеру Митаргу, а трем весьма влиятельным кланам северных гор. Памятуя об этом, я всю прошлую неделю провела ниже травы тише воды и так же намеревалась провести и эту. Правда, с небольшим отличием – в мой незамысловатый маршрут академия – дом – семейный магазин теперь добавится королевская оранжерея. Где уже через три дня произойдет грандиозный бал и мое первое официальное маг-представление.
– Так это вы утерли нос ФигСтиху?! – спросил эльфо-вампиро-граф и улыбнулся ярче. – Искренне восхищаюсь и от всей души сочувствую.
– Спасибо, профессор Шир. Но сочувствуете вы зря…
– Так я не вам, Митаргу. – Лукавый взгляд на меня и чуть злорадное: – Его обставила искорка.
– Это было пари, – возразил Клифорд.
– Мы честно выиграли, – добавил Риггер.
– И получили пять мест его помощников на раскопках города ГыХу! – в голос сообщили древянистки, которые были среди счастливцев. – Мастер ежедневно перемещает нас на три часа и дает работу. Мы столько всего нашли!
– Как видите, у нас все основано на взаимовыгодных условиях, – заключила я и внимательно посмотрела на мага. – А скажите, какими будут условия для получения практики под вашим патронажем?
Мои слова озадачили профессора, заставив его замолчать на несколько мгновений. И проинструктированный запиской Клиф тут же изложил суть дела:
– Мы знаем, что вы состоите в комиссии по оценке рисков воздушного строительства в Девенсии…
– Откуда? – спросил у меня Данеуш Шир, едва скрывая крайнее удивление.
– Из достоверных источников, – пробасил этот самый источник и повторил мой вопрос: – Так какими будут ваши условия?
И мы затаились, ожидая его решения: сложного задания или преувеличенно важных аргументов для отказа. Что бы он ни сказал, триста первая группа была готова почти ко всему не только морально, но и материально. Благодаря Клифорду и его привычке визировать важные документы мы получили в фонд группы внушительную сумму за строительство моста и уверились, что можем всё. Или почти всё…
– Итак. – Спустя десять секунд молчания со стороны профессора я решилась спросить: – Вы возьмете хотя бы трех практикантов?
Он перевел на меня отрешенный взгляд, моргнул, возвращаясь в настоящее время, и неожиданно хищно улыбнулся:
– Только при одном весьма личном… условии. Согласны его услышать, Ирэн?
– Согласна, – ответила я, оставаясь на своем месте.
Группа слаженно поднялась и вышла в коридор, а я внимательно посмотрела на странно ведущего себя Шира. Учитывая тон мага, ожидать можно было чего угодно, но эльфо-вампиро-граф меня удивил. Он не поднялся и не подошел ко мне, не потребовал спуститься, а все так же сидя за своим столом произнес:
– Передайте Эсми.
И передо мной материализовался зависший в воздухе кружевной браслет из белой кости. Брачный. Если бы я стояла, от удивления обязательно упала бы на стул.
Всевышний! Да он свататься решил через меня… к сестренке. Уму непостижимо. Так они знакомы?! И давно? И даже если давно и счастливо знакомы, я не имею права соглашаться. Я же не наш папенька и знаю, что по законам темных эльфов сватья, принявшая браслет жениха, фактически говорит за невесту «да, согласна».
Недоуменно вскинула брови.
Условие, выдвинутое профессором, было более чем неожиданное. Я никогда не сомневалась в том, что средняя из моих сестер сделает выгодную партию, но подобного ожидать не могла. Все же Данеуш Шир является представителем высшей аристократии государства Либи, сыном темного эльфа и вампирши графских кровей, единственным наследником рода Шир… Он и наша Эсми? Невероятно! И в то же время гложет сомнение, а вдруг это очередная проверка, тест на сообразительность.
