– А потом все пошло не по плану? – хмыкнул Разинский.
– Да… Ты влюбился. Никто не ожидал, что ты на такое способен. Едва отец после смерти своего секретаря и исполнителя убедился в этом, он затаился и стал готовить последний, решающий удар. На большом приеме, на который уже приглашены все творцы, с вами разом будет покончено. И, конечно, виноваты будут дуовиты. А без вас корпорация – ничто!
– Так что же ты делаешь здесь?
– Как только я доложил отцу о вашем с Ольгой странном поведении, он догадался, что вы что-то задумали. Сейчас он с визитом у императора, так что его никто не заподозрит. А я пока расправлюсь с вами.
Я услышала щелчок взведенного курка, и в душе все похолодело, а страх сковал тело. Что, если сейчас я могу потерять Алексея? Одна только эта мысль толкнула меня вперед, я закричала:
– Пощади меня, горемычную! – и с воем упала на пол.
От неожиданности Георгий вздрогнул и обернулся, что дало Разинскому время. Спустя несколько секунд мужчина, которого я считала другом, упал замертво на пол. Пистолет выпал из его руки, а в шее торчал кинжал.
– Ты должна была затаиться и не показывать из этого хранилища и носа! – взволнованно воскликнул Алексей, подбегая ко мне.
– И это привело бы нас в ловушку. Где Владимир?
Разинский кивком головы показал на оглушенного молодого человека.
– С ним все хорошо?
– Дышит…
– Нам пора отправляться, – решительно сказала я.
– Ты все рассчитала?
– Да. Мы отправляемся, и побыстрее. Ты слышал Ретнауха. Скоро у нас будут гости.
– Ты понимаешь, что, когда мы вернемся, мир изменится? – спросил Алексей, смотря мне прямо в глаза.
– Главное, мы останемся прежними.
И, взявшись за руки, мы прыгнули в 1886 год.
* * *
Письмо с согласием на участие в исследованиях правительства мой отец написал уже поздним вечером. Мы крались по темным улицам к университету, где до позднего вечера часто засиживался будущий ученый. Преданный своему делу и полный надежд, он не ведал сейчас, к чему могут привести его решения. Сейчас для меня и Разинского на кону стоят наши жизни, а значит, придется предпринять решительные действия.
Если посланник внезапно исчезнет, это вызовет подозрения. Значит, нужно убедить отца отказать правительству. Тем более он видит и меня, и Алексея.
Когда мы с Разинским прокрались мимо посланника в университет, то направились сразу в лабораторию, где коротал вечер за письмом молодой аспирант.
Дверь скрипнула, сквозняк пронесся по комнате, и отец, такой молодой, посмотрел на меня изумленным взглядом. Брюки, в которые я была одета и к которым уже привыкла, и черная одежда творцов, – все это сильно испугало его.
– Кто вы? – вскочил на ноги граф Орлов.
Мужчина явно искал глазами, чем ему защититься.
– Мы не причиним вам вреда, – тихо сказала я.
– Почему я должен вам верить? – нахмурился отец.
– Потому что я – ваша дочь.
На некоторое время в комнате повисло молчание.
– Не может быть.
– Алексей, покажи руки.
Разинский расстегнул манжеты рубашки и показал руки.
Отец уже несколько раз работал на корпорацию и знал, что означает вязь узоров на наших телах.
Но в следующее мгновение отец удивил меня.
– Что еще за Алексей? – нахмурился он. – Что за отношения вас связывают? Кто этот мужчина?
На мгновение я растерялась.
– Это мой жених, Алексей Разинский, – и, повернувшись уже к первому творцу, добавила: – Подожди меня за дверью.
Посмотрев мне в глаза, суженый кивнул и молча вышел.
– Вы пришли изменить мою судьбу? – напрягся граф.
– Скорее, нашу, – решилась я говорить прямо. – Если вы сейчас согласитесь работать на правительство, то через много лет, благодаря вашему открытию, меня убьют.
Граф пораженно смотрел на меня.
– Как такое может быть? Я не создаю оружие!
– И тем не менее создадите. Уже погибло множество творцов… и скоро придет моя очередь.
– Не верю… – потрясенно прошептал отец.
Я протянула ему газету, которую захватила, предвидя такой ответ. В ней было сообщение о гибели работников корпорации. Терпеливо ожидая, пока граф внимательно прочтет ее, я рассматривала батюшку. Как же непривычно видеть его молодым…
– Как это случилось? – поднял он на меня глаза, полные боли.
– Вас обманули. Но благодаря своему дару я вернулась в прошлое, чтобы все исправить. Вы в письме должны отказаться от работы.
Посмотрев в мои глаза, мужчина прошептал:
– Как у меня…
И, решительно сев за стол, граф начал писать иное письмо.
Настоящее приняло нас в свои ласковые объятия. Мы оказались не в архиве, а на улице, как и планировали изначально. Петербург был тих, ночь тепла и тиха.
– У нас все получилось? – шепнула я Алексею.
– Это сложно определить сейчас. Если твои расчеты окажутся верны, то в новом настоящем правительство не знает, как убивать творцов, и многих смертей просто не произошло.
– Изменится ведь не только это?
Алексей сжал мне руку и сказал:
– Нет. Сейчас нам лучше всего отправиться в Цитадель. Завтра мы легко сможем ознакомиться с новой историей и… корпорацией.
Карету мы нашли быстро: за хорошие деньги даже в такой поздний час это не являлось проблемой. Сидя рядом с Алексеем и прижимаясь к его горячей груди, я не могла отрешиться от мыслей о нашем новом будущем.
Удалось ли нам с Алексеем изменить будущее и спасти корпорацию? Как изменилась история?
Несмотря на то, что задача была простой и мы исправили события, которые происходили в ближайшем прошлом, все равно волновое изменение событий во времени точно предсказать никто не в состоянии.
По прибытии я сразу отправилась к себе и, провалявшись остаток ночи без сна, утром встала совершенно разбитая. Одевшись, я, не дожидаясь Алексея, побежала в библиотеку и там полезла в хронологию событий.
Я листала страницу за страницей и нашла только два отличия. Как такое может быть, что даже на коротком промежутке времени нет изменений? Неужели корпорация врала нам о правилах?
На мои плечи легли мужские руки, и, вскинув голову, я увидела улыбающегося Алексея. Потянув меня вверх, он поцеловал мне руку и задержал ее в своей.
– Что ты делаешь? – испуганно шепнула я. – А если кто-то увидит? О нашей помолвке еще не знают.
– Ты не права. Между прочим, мы помолвлены уже около года, а через две недели у нас свадьба.
Я не знала, что сказать, мысли в голове хаотично метались, и собраться с ними я никак не могла.
– Не может быть…
– Именно так.
– Но ведь в хрониках практически нет изменений.
– Зато наша жизнь сильно поменялась. Я сегодня с утра подслушал местных сплетниц. Главная тема – это, конечно, наша свадьба. Они обсудили наши отношения с самого начала. И так, чувствую, происходит каждое утро.
– Но мы не можем быть помолвлены год, – рассуждала я. – Я же совсем недавно присоединилась…
– Нет. Твой дар обнаружили тогда, в первый раз. И с тех пор ты училась в отделе творцов. Наш роман длится уже несколько лет, но никто не может точно сказать, когда он начался. Наши семьи не против.
Я внимательно взглянула на застывшее лицо.
– Что значит – семьи?
– Я поддерживаю отношения со своим отцом, – деревянным голосом сообщил Алексей.
– Я так понимаю, что это не все странности, с которыми мы столкнемся?
– Предлагаю нанести визит твоим родным.
– Не уверена, что готова к этому, – вздохнула я.
– Это надо обязательно сделать и восполнить все пробелы в памяти, иначе в корпорации заподозрят неладное. И вспомни, у нас через две недели свадьба.
К родным мы отправились не сразу. Сначала решили просто прогуляться по городу и присмотреться к людям и обществу.
Эта прогулка многое нам дала. Уже через несколько минут я в полном шоке застыла посреди дорожки. Моему взгляду предстала Светлана, которая шла под ручку с Владимиром Емельяновым. Они очень близко склонялись друг к другу, о чем-то шепотом переговариваясь, и все говорило о том, что между ними очень близкие отношения.
– Алексей, у меня галлюцинации?
– Нет. А что такое? – недоуменно спросил меня Разинский, озираясь по сторонам.
– Светлана – с аналитиком корпорации! Да она же всегда говорила, что они не стоят ее внимания.
– Значит, в этой реальности стоят.
Сестра как раз уже спешила мне навстречу, а я не знала, как ее избежать. Вот сестра приблизилась с радостной улыбкой и расцеловала меня в обе щеки. Я в изумлении ответила тем же.
Мужчины привычно обменялись приветствиями, светские условности были соблюдены.
– Ольга, я так рада тебя видеть! Вы с Алексеем в последнее время так заняты предсвадебными хлопотами, что практически не появляетесь в обществе. Я даже не знаю: когда придет наша с Владимиром очередь, будем ли мы так же поглощены своим счастьем? – рассмеялась Светлана.
