– Возможно. – Некромант фыркнул. – Повару важнее рецепты в голове держать, а не столь мелкие подробности. К тому же, уверен, никто из посетителей до тебя этим вопросом не задавался.
– И зря, – резюмировала Наташа и подцепила вилкой очередной кусок рыбы.
– А ты, значит, историю любишь? – с улыбкой уточнил мужчина.
– Да. – Наташа кивнула и не без легкого хвастовства добавила: – Я много о чем читала и многое знаю. Тут мне даже дар прорицания не нужен, память хорошая.
– Да неужто? – Анхайлиг весело прищурился. – А если проверю?
– Проверяй! Спроси меня о чем-нибудь и сам увидишь, – приняла вызов девушка.
– Гм, хорошо. Что ты можешь рассказать о Селедаре?
– Архимаг-некромант, – сразу откликнулась Наташа. – Жил около пятисот лет назад. Под конец жизни попросил покровительства Двайны и принял свет, в результате чего потерял свою силу.
– Верно. Тогда следующий вопрос: чем прославился Гросс Крикливый? – полюбопытствовал Анхайлиг.
– Заклинанием старения вещей, – с улыбкой ответила девушка. – А прозвище свое архимаг получил еще в юности, и с магией оно никак не связано. Просто, будучи в подпитии, тогда еще адепт Гросс решил спеть своей девушке посреди ночи серенаду. Ну и спел, прямо под окнами общежития ведьмаческого факультета.
Вспомнив прочитанные когда-то подробности этой истории, Наташа хихикнула. Уж больно ярко перед глазами предстал горе-певун, которого щедро «отблагодарили» все разбуженные ночным концертом ведьмаки.
Видимо, в голове Анхайлига промелькнули те же воспоминания, так как некромант не сдержал веселого смешка.
– Ладно, и, пожалуй, последнее, – решил он. – Кто был архимагом Академии до Виттора?
– Федеот Серхеус. – Ответ на этот вопрос у Наташи также проблем не вызвал. – Темный архимаг-элементалист. Вообще-то изначально он специализировался на некромантии, но, поскольку создал довольно много боевых заклинаний, включая универсальную «черную молнию», титул архимага получил от элементалистов.
– Умничка. – Анхайлиг выглядел невероятно довольным. – Можешь считать, что экзамен по истории ты только что досрочно сдала.
Наташа недоверчиво уставилась на некроманта, пытаясь понять, шутит он или нет.
– Я серьезен как никогда, – заверил девушку Анхайлиг.
Ну надо же! Наташа растерянно покрутила в пальцах десертную ложечку. Кажется, такими темпами не только Элира экстерном три курса сдавать будет!
Молчание затянулось.
– А ведь ты вроде бы во времена Федеота в Академии учился, да? – попыталась сменить тему Наташа и, получив утвердительный кивок, поинтересовалась: – И каким он был? Вживую?
– Довольно неприятным типом, – ответил Анхайлиг с легкой улыбкой. – И весьма строгим. Во время его управления Академией даже нарушений практически не было.
– Ты хорошо его знал, да?
– Более чем, – хмыкнул Анхайлиг. – Он был моим отцом все-таки.
– Что? – Наташа охнула. – Но он же… Федеот ведь являлся старшим братом отца Ульриха Вельского, отказавшимся от трона в его пользу?
– Да, – откидываясь на стуле, подтвердил некромант. – И за это я ему весьма благодарен, иначе мне сейчас пришлось бы сидеть на месте Ульриха. А я слабо себя представляю в этой роли, если честно. Но что тебя удивило-то?
– Огромный пробел в знаниях, как оказалось, – пробормотала ошарашенная Наташа. – Я ведь должна была знать все! Я…
– Все знать никто не может, Ната, – сказал некромант. – Да и не нужно это, иначе в собственной памяти потеряешься. И попробуй потом разберись, твоя это жизнь или нет.
Слова Анхайлига заставили Наташу вспомнить собственные странности, и она невольно вздрогнула.
– Что? – Жесткий голос Анхайлига, вмиг ощутившего испуг девушки, привел ту в чувство.
Столкнувшись с пытливым, встревоженным взглядом, Наташа выдавила:
– Ничего. Просто представила… неприятно это. А вообще, мы уже долго здесь сидим. Может, лучше еще пройдемся?
Некромант вновь с сомнением оглядел девушку, но спорить не стал. Спустя несколько минут они вышли из «Королевской цапли» и медленным прогулочным шагом направились по центральному проспекту к главной городской площади.
Здесь народа еще прибавилось. С веселыми криками бегали дети, неподалеку на подмостках шло представление бродячих актеров. По краям площади то тут, то там располагались ларьки со снедью, окруженные небольшими столиками. И, несмотря на прохладу, практически все места за ними были заняты.
– Сейчас самое начало празднования, – видя интерес девушки, попутно комментировал происходящее Анхайлиг. – К вечеру начнутся гуляния в маскарадных костюмах. А когда совсем стемнеет, наши активисты с факультета элементалистики устроят фейерверк.
– Фейерверк? И на него можно будет посмотреть? – с надеждой спросила Наташа.
– Разумеется. – Анхайлиг кивнул, привычным движением обнимая девушку за талию. – А сейчас пошли, до вечера можно посмотреть еще очень многое.
Остаток дня для Наташи и впрямь оказался таким же насыщенным положительными эмоциями. Анхайлиг много рассказывал о популярных праздниках Вельского королевства и водил Наташу по значимым местам города. В общем, к выполнению собственного утреннего обещания мужчина подошел со всей тщательностью. Но одновременно девушка могла бы поклясться, что Анхайлигу и самому все это нравится: слишком часто на лице его проскальзывала улыбка.
А на обратном пути в Академию некромант вдруг изменил маршрут и завернул в один из магазинов одежды. При этом сначала Анхайлиг заявил, что Наташе взамен испорченного платья необходимо новое, но, когда они оказались внутри, зачем-то потребовал снять с девушки мерки. И пока Наташа оставалась в закрытой примерочной кабинке, что-то тихо объяснял хозяйке лавки.
«Платья ему мои не особо понравились, что ли? – выходя из магазинчика, размышляла Наташа. – И теперь хочет, чтобы я носила какие-то определенные фасоны?»
А что, зная Анхайлига, такой вариант вполне мог иметь право на жизнь. «Вот проснусь утром, а мне уже и одежду согласно его желаниям подготовили, – мысленно хмыкнула Наташа. – Неприятно, но переживу как-нибудь. Наверное. Ну или откажусь надевать, если уж совсем что-то жуткое будет».
В общем, со всеми этими покупками и примерками в Академию они вернулись затемно. Причем Анхайлиг, похоже, решил избегать встречи с Амаликой до последнего, так как заходили они с Наташей через двор факультета ведьмачества. Хотя видеть излишне настойчивую целительницу девушке и самой не хотелось, а потому против такого небольшого крюка она не была.
Амалики здесь, что и неудивительно, не было, зато по пути попался Грабовский.
– Анхайлиг? – Глава ведьмаческого факультета с легким недоумением оглядел некроманта.
То ли не верил, что Анхайлиг способен появиться где-либо без привычного балахона, то ли размышлял, с чего тот прокрадывается в Академию окольными путями.
– Что у нас плохого? – вместо ответного приветствия бодро поинтересовался Анхайлиг.
– Да все, – скривился ведьмак. – Это ж Академия. Правда, большую часть дел Виттор сегодня успел-таки разгрести, и даже ту текучку, которую ты на меня повесил. Так что тебе осталась только пара папок на подпись, я их тебе на столе оставил. Ну и еще Валадорн.
– Валадорн?
– Ага. – Грабовский кивнул. – От тебя ждет.
– Давно? – мгновенно нахмурился Анхайлиг.
– Больше часа, – ответил глава ведьмаческого факультета. – А до этого еще, кажется, днем заходил. Сам не видел, но слышал, как тебя… гм… искали.
– Понятно, – некромант хмыкнул и, взглянув на Наташу, пообещал: – Это ненадолго.
– Извини, – тотчас раскаянно пискнула девушка, понимая, что из-за нее целый день не могут решить какого-то важного дела.
– Ерунда. – Анхайлиг едва заметно улыбнулся и коснулся губами виска Наташи. – Иди пока, готовься к празднику, я скоро подойду.
Девушка поспешно кивнула и направилась к центральному корпусу. В душе Наташи все пело от радости. Этот день без преувеличения стал лучшим в ее жизни.
После ухода Арисы Лана достаточно долго сидела и смотрела в никуда. Думать ни о чем не хотелось, что-либо делать тоже. Хотелось только одного: чтобы ушла душевная боль. Однако когда за окном стало темнеть, девушка все же нашла в себе силы встать и начать подготовку к балу. Алеорн ведь и не собирался с ней идти на праздник, так что Ариса права: надо просто развеяться. Тем более что Лана так хотела посмотреть, как отмечают Новый год! А с Найром можно вполне отвлечься от мыслей об Алеорне и насладиться торжеством в полной мере. «Да даже имя его постараюсь не вспоминать», – решила она, выхватывая из шкафа заготовленное для вечера нежно-кремовое платье. Простой крой удачно подчеркивал фигуру полуэльфийки, а кружева придавали легкость и изящество.
