– Но…
– Но если так хочешь, – перебил мужчина, хлопнув себя по карману, который чуть топорщился от сложенных в него флаконов с порошками, предназначения которых я не знала, – иди одна. Потом либо громко вскрикнешь, и я, как сознательный сосед, якобы проживающий рядом, прибегу выяснять, в чем дело. Либо не крикнешь – и тогда я тоже приду… за солью, – подмигнул мне обретенный родственник, и я невольно улыбнулась в ответ, кивнув.
Знать, что меня не бросят, было так приятно, что страхи отступали сами собой, а уверенность в благополучном исходе назначенной Бруксом встречи росла и крепла с каждым новым шагом.
Как и договорились, Эдвард остался подпирать стену коридора, когда я, шумно вздохнув для храбрости, постучала в дверь с нужным номером. А когда эта самая дверь резко распахнулась, я ощутила то, о чем говорил дядя. Магия… она буквально парализовала меня, окутав с ног до головы, и от этого на миг перехватило дыхание. А потом в дверном проеме появилась огромная темнокожая женщина с чугунной сковородой и, совершенно не замечая такое мелкое препятствие, как я, шагнула за порог.
Даже при желании мне бы не удалось отскочить с пути этой необъятной миссис, а будучи в несколько заторможенном от обилия чар состоянии – и подавно. Единственное, что я успела, – это зажмуриться, ожидая болезненного падения. Но не ощутила даже легкого толчка. Осторожно приоткрыв глаза, обнаружила, что никого рядом нет. Только я, открытая дверь и дядя, который стоит у окна в торце коридора и, скрестив на груди руки, наблюдает за мной. Тряхнув головой, дабы прогнать странное наваждение, я еще раз вздохнула и… вошла в прихожую дорогих апартаментов. На третьем этаже только такие и были.
Никто меня, как ни странно, не встретил. Не разуваясь, двинулась в одну из комнат – ту, от которой больше всего веяло силой. Как-то более наглядно описать свое восприятие я, увы, не могла. Просто чувствовала ее, как ощущают морскую свежесть, вбирала в себя, как вдыхают чистый воздух в горах, и шла к источнику этого выброса, словно притягиваемая магнитом. Но каково же было мое удивление, когда вместо источающего чары Эрика я, открыв дверь, увидела сидящую в кресле полуголую Айне, чьи короткие волосы торчали во все стороны, а глаза горели неестественно зеленым светом. Может, мама и колдунья, учитывая названные дядей определения, но выглядела она сейчас как настоящая ведьма!
А на кровати лежал привязанный Брукс с кляпом во рту и уже даже не мычал, а просто тихо вздыхал, когда две толстые… очень-очень толстые девицы в неглиже крайне неаккуратно делали ему эротический массаж, сильно напоминавший пытку. Меня мужчина не видел, так как одна из необъятных пышек перекрывала ему весь обзор. Зная вкусы Эрика, я могла с уверенностью сказать – это для него худшее наказание из того, что можно придумать. Но… не слишком ли жестоко?
Прикрыв ладонью рот, с ужасом посмотрела на маму, а та, сверкнув на меня изумрудными глазищами, пояснила:
– Этот кусок куриного помета меня уже почти раздел и пытался залезть сверху, когда я очнулась. Прости, милая, но душа требует мести, – и щелкнула наманикюренными пальцами, после чего крупногабаритные особы как по команде перешли от массажа к более… решительным действиям.
– Айне! Но как же… – Я не договорила.
Жалость к Рику, всколыхнувшаяся во мне, быстро растаяла, едва я вспомнила о двух куклах, сидящих на травке возле запертого на ключ дома, и Индэворе, мирно спящем в дядином кресле. Этот мерзкий колдун унижал и подавлял меня! Он пытался убить моего любимого. Он хотел изнасиловать мою маму и превратить ее в такого же подневольного манекена, как Дана. Да где бы Айне ни наняла этих жутких садисток, я еще и доплачу им за услуги, пожалуй!
Сложив на груди руки, зло уставилась на распластанного по кровати мужчину. Когда-то он привязывал меня точно так же, чтобы потом делать все, что ему заблагорассудится. Справедливость вернулась бумерангом, причем в двойном размере. Блондинка и рыженькая – обе крупнее меня раз в пять и выше как минимум на голову, таких женщин Брукс называл слонопотамами, что меня всегда раздражало, и вечно брезгливо кривился при встрече с дородной особой. Айне, видимо, тоже заметила в бытность их знакомства, как он это делал, и потому отыгрывалась теперь по полной. Вот только где она их наняла? Неужели в местном публичном доме есть девочки на любой вкус?
Смотреть на то, что творили эти две профессионалки с несчастным мужиком, стало противно в первую же пару минут, и я снова повернулась к маме, чтобы предложить ей остановить порнографический ужастик, пока не пришлось вызывать санитаров, как вдруг услышала короткие хлопки и, вскинув голову, увидела стоящего в дверях дядю. Привалившись плечом к косяку, он довольно улыбался и негромко аплодировал, без какого-либо стеснения глядя на Айне. Хотя на ней, кроме украшений, было только нижнее белье, да и то без лямки. Вероятно, прежде чем побороть Эрика с помощью магии, они сцепились с ним врукопашную. Ох мама-а-а.
– Браво, Айне, ты снова создала на диво качественных фантомов, – сказал мужчина, на которого смотрели теперь мы обе.
«Девочки» же нас словно и вовсе не замечали. Зато их жертва, услышав посторонние голоса, начала активно ерзать и ударно мычать, пытаясь привлечь наше внимание. Но ни я, ни дядя не бросились ему на помощь. Пусть помучается, заслужил!
Хм… фантомы? Сразу вспомнилась темнокожая женщина, едва не сбившая меня в дверях, которая исчезла, словно призрак, и поэтому я сочла ее плодом своего разыгравшегося воображения. Но если она была творением Айне и те две «красотки», издевающиеся над Риком, тоже дело ее чар… почему тогда мама говорила, что кошмары оживлял Блэк-Лэйк?
– Ты еще кто такой? – спросила колдунья, хмуря темные брови. – Погоди-ка… это ведь ты? Конечно же ты! – Оттолкнувшись руками от кожаных подлокотников, она встала и, даже не пытаясь прикрыться, направилась к ведьмаку. – Так и знала, больной ублюдок, что ты жив! Как только подпись на документах увидела, все поняла. Жаль, что до конторы не доехала, чтоб подтвердить догадку. – Она остановилась напротив брата и принялась внимательно его разглядывать. – Голос тот же, комплекция, взгляд… да чтоб ты сдох, Лиам! – воскликнула моя драгоценная мамочка и, залепив ему пощечину, поцеловала в лоб.
– Ничего себе – приветствие, – пробормотала я, ошарашенно глядя на обоих. По сравнению с этой сценой даже эротическая жуть, происходящая на постели, как-то померкла.
– За что? – потирая щеку, спросил мужчина.
– Затрещина – за запечатанный дар. Поцелуй… ну, я просто соскучилась.
– Айне, ты сама видишь, что творишь, когда бесишься, – кивнув на кровать, спокойно проговорил мой дядя. – Учиться ты не хотела, вывертов собственной фантазии боялась, что мне оставалось?
– Прекратить меня пугать и всему научить? – вздернув тонкую бровь, предположила мама.
– Как будто ты мне позволила…
– Как будто ты пытался! – уперев руки в боки, возмутилась она.
– А может, поколотите друг друга уже дома? – влезла в их разборки я.
Эрик громко застонал, невзирая на кляп, и мы втроем повернулись к нему.
– Это он от удовольствия? – неуверенно спросил дядя, намекая на манипуляции, которым подвергала мужчину беленькая пышка. Зрелище было… не для слабонервных. И лично я тактично отвернулась, а мои родственнички продолжили придирчиво разглядывать полуголое трио, ничуть не смущаясь.
– Надеюсь, она ему там ничего не откусила? – прошептала я, помня слова мамы о том, что магически созданные фантомы очень реалистичны и весьма осязаемы.
– Надейся, чтоб откусила! – возразила Айне. – Тогда больше ни одна женщина не пострадает от этого урода, – и, порывисто обняв меня, проговорила: – Как же ты с ним встречалась только, милая? А я, идиотка, еще думала, что вы идеальная пара. А все ты… ТЫ! – отпустив меня, она ткнула пальцем в грудь брата.
– И что на этот раз… я? – обреченно вздохнул тот.
– Ты заблокировал мой дар, и я не почувствовала в этом козле колдуна.
– Все! Хватит! – встав между ними, заявила я. – Айне, отпускай уже Рика, пока он еще живой. Пусть катится восвояси, а мы возвращаемся домой. Я беспокоюсь за Индэвора, да и Дирана скоро бабушка привезет. Пойдемте. А?
– Добрая ты, Блэр, – вздохнула мама, чьи глаза уже светились не так ярко, а волосы почти не колыхались. – А в нашем мире надо быть злой, а то пропадешь.
– Не пропадет, – сняв пиджак, дядя подал его маме, предлагая одеться. – У нее защитник будет хороший.
– Опять твое всезнайство, Лиам? И кто он? Ты, что ли? – скептически уточнила она.
– И я тоже в некотором роде. Она, в отличие от тебя, готова учиться управлять своим даром.
– Ах ты…
