Поэтому жрец решил попытаться хотя бы увести эту волчью свору подальше от Повитухи. И, похоже, эта попытка станет последней в его жизни. Не глядя более на изумленно застывшую у кромки воды спутницу, мужчина бросил короткий взгляд на челночок, покачивавшийся возле причала. Перевозчик уже отвязал его, бросил веревку под ноги и, оттолкнувшись веслом, направил к берегу. Если Милиана успеет запрыгнуть в лодку, ей уже никто не помешает. Утлое суденышко и перевозчика оберегали такие могучие силы, какие не могла одолеть и сотня колдунов.
– Ты будешь умолять, ничтожество… – тем временем шипела Мариоса. – Умолять и жрать землю. Но сперва мы разберемся с твоей девкой.
Мысленно Шахнал взмолился об одном: «Беги! Беги не оглядываясь!» Смотреть в сторону Повитухи жрец побоялся, поэтому не увидел, как она сделала шаг вверх по склону.
Лодка тем временем ткнулась носом в песок, едва слышно зашелестевший под ее деревянным брюхом. Но магесса, вместо того чтобы забраться в спасительный челн, короткими шажками кралась на помощь Шахналу. Он был один, окруженный тремя колдунами. Эти скоты над ним глумились, потешались, зная, что простому человеку нечего противопоставить их силе. Нет! Она не будет равнодушно на это смотреть! Да, ее способности ничтожны, она почти ничего не умеет, но и стоять на месте нельзя. Однако стоило девушке сделать очередной короткий шажок вперед…
– Стой! – прошипел над ухом знакомый голос. – Подойдешь ближе – и все погубишь!
Мили застыла. Шахнал в этот момент взглянул в ее сторону и едва заметно качнул головой.
– Они его убьют! Помоги же! – взмолилась Повитуха.
– Не убьют, – прошептал по-прежнему остающийся невидимым дух. – Забирайся в лодку, мигом!
Магесса застыла в неуверенности, глядя на то, как ее спутник продолжает отступать от берега, отвлекая на себя внимание колдунов.
– Я не могу так… – Милиана упрямо двинулась вперед, но застыла, услышав:
– Сделаешь еще хоть шаг, и твой дэйн умрет.
– Что? – Она оглянулась на голос, но по-прежнему никого не увидела.
– Я оставил его валяющимся без сознания. Одного. И, клянусь богами, если ты не сядешь сейчас в эту поганую лодку, я скажу колдунам, где он лежит. Как думаешь, сколько он проживет после этого?
Мили обхватила себя за плечи и съежилась. От нее опять требовали поступить вопреки голосу совести и зову сердца. Опять выбора не было. Опять она шла поперек себя. За что? Почему?
– Покажись, сволочь, покажись мне…
– Садись в проклятую лодку, дура! – прорычал невидимый собеседник. – Немедленно.
– Ты…
– Выбирай. Дэйн или отец. Жрец или муж? НУ?!
Она стиснула зубы, подобрала юбку и перешагнула бортик, усаживаясь на узкую скамью. Челн покачивался, на дне плескалась вода. Девушка по-старушечьи ссутулилась и закрыла лицо руками.
– Не выпускай ее.
Глену не надо было становиться видимым. Перевозчик мрачно посмотрел в сторону берега и, ни слова не говоря, оттолкнулся веслом.
– Послушайте, – взмолилась Повитуха. – Там мой друг! Ему надо помочь!
– Я не вмешиваюсь в дела людей и колдунов, – отрезал плечистый седовласый мужчина. – Я лишь перевожу таких, как ты, с одного берега на другой.
– Умоляю… Пожалуйста… – Милиана осеклась, увидев, как упал Шахнал.
Побелевшими от напряжения пальцами магесса вцепилась в край лодки и простонала:
– Гле-э-эн!
– Плыви, – коротко отозвался дух. – Я помогу ему.
Жрец лежал, оглушенный со спины, и силился унять гул в голове и подчинить себе безвольное, ослабевшее тело. Мариоса коршуном кинулась на поверженного и затрясла его, злобно шипя:
– Ну что, святоша, допрыгался?
– Как ты нашла меня? – через силу спросил он.
– Я не искала, я ждала. Мы на всех причалах ждали. Мне просто повезло. Как всегда. Не бойся, я тебя не убью. Анаре ты нужен живым. Тебя ждут. Давно-о-о ждут. Один такой милый маг, сильный, но, увы, умирающий. Жалко беднягу, зато какой из тебя получится колдун! Я ведь говорила, что ты будешь молить меня о милости. И поверь, я буду непрекло… Почему ты смеешься?!
– Потому что ты дура, – с трудом произнес мужчина.
– Я? Но на песке валяешься ты.
– Да. А ты только что потеряла единственный шанс одержать верх.
– Ты бредишь? Сильно по голове ударили? – озабоченно спросила колдунья.
– Видишь ту лодку и девушку в ней? – Жрец махнул рукой в сторону причала.
Мариоса проследила за его движением, нахмурилась и повернулась к одному из своих сообщников:
– Кто она?
– Да Повитуха всего лишь, – отмахнулся тот. – Из нее даже колдуньи толковой не выйдет – слишком слабая.
– Говори! – запустив тонкие пальцы в волосы поверженного противника, прошипела Мариоса.
– Она. Жена. Старшего. Дэйна, – смакуя каждое слово, проговорил Шахнал, глядя снизу вверх на колдунью с таким торжеством, что девчонке стало не по себе.
– Дэйн мертв. Нам от нее никакого проку! – процедила она, с ненавистью глядя в сторону Милианы.
– Мертв? Ты видела, как он погиб?
– Там было несколько десятков наших! Конечно, мертв!
– Ты видела, как он погиб? – все с той же всезнающей усмешкой переспросил отец.
Когда смысл слов человека дошел до нее, разъяренная колдунья взвилась:
– Приведите магессу! Быстрее!
Шахнал слабо улыбался, глядя на возвышавшуюся над ним Мариосу, он ждал. Чары, которыми его оглушила колдунья, держали крепко, не позволяя шевелиться.
– Да нет же, он мертв. Должен быть… хотя… все равно надо проверить. Она слабачка… но жена… магесса… тьфу! Ты все равно никуда не денешься! – закончила свой сумбурный монолог девушка, после чего побежала прочь, надеясь остановить челн.
– Ты здесь? – шепотом спросил жрец, не сводя взгляда с тонкой фигурки, ссутулившейся на носу лодки.
– Да.
– Что с дэйном?
– Жив. – Глен помолчал, а потом прошептал: – У меня хватит сил только на один удар. Я не смогу тебя спасти.
– Это хорошо… – Шахнал прикрыл глаза. – Я рад. Не люблю самообман. И не хочу быть просто человеком, понимаешь?
– Да… – Глен возник из пустоты всего на мгновение. Бывший служитель богов вздрогнул от неожиданности.
– Исчезни, увидят, – сказал он. – Все испортишь.
Колдун повиновался, поколебавшись лишь секунду, и исчез.
Милиана не видела этого, она смотрела на колдунов, стоявших у кромки воды и издевательски зовущих ее спуститься.
– Иди сюда, хорошая, к нам, иди, давай-давай, – приговаривали они. – Деваться все равно некуда.
Повитуха закрыла лицо ладонями. В глазах этих людей полыхала злость, казалось, даже воздух загустел от всплесков силы.
– Мы уплываем, девочка, – спокойно сообщил кормщик. – Не бойся этих дураков.
– Никуда вы не поплывете! – рявкнул один из колдунов. – На колени, старый козел!
Перевозчик поморщился, но не шевельнулся. Колдун сплел пальцы в замок и обрушил на упрямца дар. Черный цветок колдовского марева вспыхнул и… растворился в воздухе, разлетевшись рваными клочьями мрака. Мужчина в лодке только вздохнул и покаянно развел руками:
– Оказия…
Что? Милиана ошарашенно смотрела в обескураженные лица колдунов.
– А без колдовства никак? – Перевозчик расправил плечи. – А?
И не проронив больше ни слова, он сел на весла и начал грести, неспешно и размеренно. Берег медленно удалялся, отступал, и только ветер доносил до сжавшейся в суденышке девушки обрывки угроз и проклятий.
– Как ты смог? – пораженно прошептала магесса. – Как?
Мужчина не ответил. Негоже ему, старому дэйну, вести пустые разговоры с магами. Его дело – спасать их. И, не обращая больше внимания ни на девушку, скорчившуюся на скамье, ни на трех беснующихся колдунов, старик направил челн вперед – к призрачным вершинам, маячащим вдали, беспрекословно выполняя завет Маркуса.
Перевозчик не смотрел на покинутый берег и на Мариосу, которая, пылая от ярости, устремилась к своим нерасторопным помощникам. Гнев распирал колдунью, переполнял до краев. Миг, и она обрушила мощь своей силы на одного из колдунов. Повитуха со своей скамеечки видела, как корчился в муках парень с пшеничными волосами, как в глазах его гаснул свет и как за миг до смерти на лице проступило облегчение. Кем бы ни был этот несчастный раньше, за мгновение до гибели лишившийся проклятого дара, он стал собой.
– Не на что там смотреть, дочка. Лучше отвернись, – посоветовал ей кормщик. – У тебя другой путь.
И она послушно отвернулась, глотая злые слезы.
Меж тем Мариоса, брезгливо переступив тело погибшего колдуна, пошла к Шахналу. Тот лежал неподвижный, остановившимся взглядом смотрел в небо и улыбался.
– Не радуйся… – сказала колдунья. – Дэйн мертв. Ты ничего не добился тем, что…
– Дура, – Шахнал не сводил глаз с облаков. – Дэйн жив. И силен, как никогда. Единственное, что могло его остановить, – жена. Но до нее вам теперь не добраться, так что он ничем не связан. Ничто не может побудить его предать бога. А значит, он придет за вами. Что дэйну жалкая горстка колдунов? Ерунда. Вы проиграете, Мариоса. Уже проиграли.
