Ирида, громко засмеялась. Уже празднуя свою победу. Я не знал, что она задумала, но был уверен, что своего она не упустит. Слишком велика в ней гордыня. Слишком сильно, она хочет, прибрать к рукам, все могущество и стать единственной Хозяйкой этого мира.
— Сегодня, мой Ангел наконец сделает свой выбор. Исполнит предназначение, дарованное ей Судьбой…
Ирида, не смогла продолжить. Повинуясь инстинктам, я сам не понял, как моя рука крепко сжала тонкую шею.
— Мы еще посмотрим, — сжимая сильней пальцы, прорычал я, — Игра только началась. У меня достаточно времени, чтобы склонить девчонку в свою сторону.
— Пустые надежды! — растворяясь в пространстве, прозвучал голос Ириды, — Несбыточная мечта. Ты проиграл. Смирись, Марбус.
— Ни когда, — твердо произнес я, уже в пустоту.
Я почувствовал, как божественная суть Ириды исчезла, покидая меня и оставляя в болезненном одиночестве.
Сутки уже были на исходе. Меньше десяти часов осталось до моей свободы…
* * *
Дерек
Опять памятная, небольшая гостиная, встретила меня с радушием. Сомнительный дворецкий Лики, молчаливо ждал меня уже на пороге, и проводил в комнату для приема гостей. Сообщив, что хозяйка спустится через несколько минут. В очередной раз медленно обошел небольшое помещение, мне искренне нравилась теплота и уют царивший в каждом предмете, в каждой маленькой детали.
«А я бы мог здесь жить. Даже не так: я бы хотел, чтобы это был мой дом», — кладя руки на каминную полку и всматриваясь в тихий огонь внутри очага.
Пламя лениво, неспешно поглощало сухие поленья, будто неохотно наслаждаясь полученной закуской. От ярко красного, к оранжевому, затем к белому, перетекали огненные лепестки.
«Огненная демоница. Дитя тьмы. Хозяйка преисподней», — мысленно перечислил я образы Лики.
Они не обыкновенно подходили девушке, отражая ее характер и натуру. Но при этом были безумно далеки, стоило лишь взглянуть на хрупкую фигурку, добрые глаза и чистою душу.
Дверь с легким скрипом открылось, открывая моему взору хозяйку дома. Лика была одета, как говорится, по последней моде, но скромно и со вкусом. Длинное платье в пол, с широкой юбкой, тугой лиф на корсете, стягивали маленькую фигурку, делая девушку практически не весомой. Глубокий синий цвет удачно подходил ее серебристым волосам, заплетенных в обыкновенную косу. Сейчас Милолика, отказалась от иллюзии, не скрывая своего истинного облика.
— Рада приветствовать Вас князь ДеВир у себя в гостях, — Лика медленно подошла ко мне и присела в неглубоком реверансе.
Признаться, я опешил от такого приема. Казалось девушка, и придворный этикет, не когда не встречались. Так рьяно демоница, отвергала всякие намеки на принятые при дворе манеры.
— Безумно рад, нашей новой встречи Княжна, — решил немного поиграть я.
Я галантно подошел к девушке, медленно протянул руку, позволяя ей подняться с поклона, и последовать за собой. Милолика, немного опустив глаза и неловко улыбаясь, коснулась моей руки, лишь только кончиками пальцев. Тут же засмущавшись, опустила глаза еще ниже и залилась румянцем.
«Она когда, ни будь, сведет меня с ума!», — понимая, что Лика лишь хорошо играет роль благочестивой леди, про себя выругался я.
Неожиданно Милолика, сделала вид, что зацепилась, краешком туфли за платье, и потеряла равновесие. Так как я держал, прирожденную актрису за руку, мне не оставалось не чего как легко поймать маленькое тельце и прижать к себе.
— Простите, князь, — не пытаясь встать, а лишь упрямо взглянув мне в глаза, промурлыкала демоница, — Я такая неловкая…
Каин, все время стоявший рядом с дверью, аж, поперхнулся после этих слов. Невольно хлопая кулаком по своей груди и привлекая излишнее внимание.
— Заигралась? — в миг, меняя свое поведения и легко соскакивая с моих рук, обратилась к слуге Лика.
— Немного госпожа, — справившись с приступом кашля, произнес дворецкий, — Фокус с падением, явно был лишним.
— А я еще хотела на подвернутую ногу, пожаловаться, — садясь в кресло, проговорила Лика, — Дерек, ты бы на руках отнес девушку до дивана?
Я невольно заулыбался. Какой она еще ребенок. Талантливый, гениальный, безумно способный ребенок. И спрашивается: «К чему был этот спектакль»?
— А знаешь, мне образ благочестивой воспитанницы больше понравился, — фривольно располагаясь в кресле по соседству, изрек я, — И чем обязан такому оригинальному приему?
— Чтобы ты мог разглядеть меня с разных сторон, — коротко проговорила Лика, — Каин, пожалуйста, оставь нас с князем наедине.
Дворецкий, коротко поклонившись, молча, покинул гостиную, плотно закрыв за собой дверь.
— Эмилия, покинула приделы Лиреи и направляется на границу, — не зная как начать наш разговор, произнес я.
— Я знаю, — пожала плечами Лика, — Дерек, ты разве за этим ко мне явился?
Вопрос прозвучал для меня будто молния среди ясного неба. Я не решался заговорить с девушкой о главном, о истинной цели моего визита. Не совладав со своими эмоциями, я молча отошел к горящему камину.
«Чего я боюсь? Отказа… Что для меня важнее: отказ Лики и возможные проблемы с получением королевского благословения, или мне просто невыносимо будет слышать „нет“ как мужчине?
Огонь — он завораживает, заставляет отключиться от посторонних мыслей, успокаивает. Интересно, ведь Лика, именно так влияет на меня. Как пламя приковывает к себе и умиротворяющее завораживает.
Как глупо, наверное, это выглядит со стороны. Я пришел с конкретным вопросом, теперь не могу подобрать слова, чтобы выразить желаемое. Мальчишка, совсем юный пацан, который влюбился, и теперь не в силах рассказать о своих чувствах», — вот как я ощущал себя.
Лика молча на меня, смотрела, скромно сложив руки на коленях. По ее лицу не возможно было прочитать эмоций и намерений демоницы.
— Понимаешь… — от абсурда данной ситуации, я не находил слов, — Тебе необходимо спрятаться. Предлагаю, сейчас же, отправится в мою крепость на дальнем укреплении. Там достаточно людей, и как только я разберусь с трононаследием, прибуду к тебе. Милолика, оставаться в Залирии, слишком опасно.
Кажется, демоница, не совсем такого предложения от меня ожидала. Лицо девушки было удивленным, изумленным и не понимающим:
— Ты понимаешь, чем тебе может это грозить? — наконец справившись с первым шоком, спросила меня Лика.
— А ты осознаешь, под какую угрозу попадешь, встав рядом со мной? — не видя смысла скрывать очевидное проговорил я. — Милолика, пойми меня правильно, я был бы счастлив назвать тебя своей женой, — немного замялся, всматриваясь в эмоции девушки, — Да, что скрывать, я как юнец, мечтаю об этом. Но, Лика я не верю, что это говорю: обстоятельства складываются крайне не удачно для тебя. Попробуй исчезнуть, пропасть на время. Хочешь, я спрячу тебя, одарю самой лучшей защитой. Только не лезь в самое пекло, а после сегодняшнего заявления Фридриха, здесь будет жарче, чем в адовом котле.
Лика, не привычно молчала, не перебивала меня, внимательно слушая. После того как я закончил, она медленно начала ходить от одного угла комнаты к другому.
— Залирию, я не покину, — размеренно начала девушка, — По крайней мере, сейчас.
— Я так понимаю, что на балу, ты сегодня присутствовать, намерена, — понимая какой получу ответ, все же спросил я.
Лика, резко остановилась, и взглянула мне в лицо. Грустные, зеленые как первая трава глаза, обожгли душу. Заставляя сделать встречные шаги к девушке. Я не понял, как все произошло, но сейчас, я крепко сжимал маленькую демоницу в своих объятиях. Милолика, плотно прильнула ко мне в ответ, обхватывая руками, головой уткнулась в грудь.
— Дерек, ты не понимаешь, — практически прошептала девушка, крепче прижимаясь ко мне, — Я устала бегать. Я устала бояться. Я хочу поставить точку на своем прошлом и быть уверенной в следующем дне. Мне необходима стабильность и постоянство…
Я заулыбался. Впервые за долгое время, искренне с надеждой в душе — заулыбался.
— Лика, прошу тебя, подумай еще, — осторожно гладя маленькую головку, проговорил я, — Ты понимаешь, если сегодня ты раскроишь свое истинное имя, обратной дороги уже не будет.
С огромным усилием, я немного отстранил от себя девушку, вынуждая посмотреть мне в глаза.
— Милолика, это только твой выбор. Это твоя жизнь, — ласково проговорил я, не удержавшись, провел кончиками пальцев по горячей щеке.
Казалась, еще секунда и девушка решится. Кинется сломя голову, поддаваясь возможно мимолетному желанию. Я чувствовал, что от Лики идет ответное чувство, ей приятны мои объятия и прикосновения. Она хочет быть рядом. Но достаточно ли этого, чтобы связать судьбу?
Будто отрывая от себя еще один кусок души, я нашел силы отойти от маленькой демоницы, на несколько шагов. Девушка невольно дернулась, будто от холода, обняла себя руками.
