Ильса закрыла глаза, и из-под ресниц выкатились две тяжелые слезы:
– Потому что он не дал мне умереть.
И, не желая больше ничего объяснять, колдунья отвернулась от мага и стремительно направилась к расселине, в которую лился яркий дневной свет. Выйдя из темноты подземелья, Грехобор на миг ослеп, однако глаза быстро привыкли к свету, и мужчина с удивлением увидел на тропе повозку с запряженной в нее сивой лошадкой, мирно пощипывающей травку. На козлах сидел старик и смотрел на колдунью. А Ильса глядела на него. И в ее взгляде было столько боли, что Йену впервые стало по-настоящему жалко ту, которая называла себя чужой душой.
– Маркус.
Йен шагнул было вперед, чтобы коснуться жены и вернуть ее, но в последний миг остановился.
– Не опасайся ее, Йен. – Сукрам покинул козлы и спустился на землю.
Маг замер. Старик улыбнулся, и через миг бесчувственное тело осело в траву, а темноволосый мужчина сделал несколько шагов в сторону колдуньи.
– Я верну твою жену.
– А свою? – тихо спросила Ильса. – Даже твоего могущества не хватит, чтобы сделать это…
– Я попытаюсь, – тихо сказал Маркус, приблизившись.
Он внимательно смотрел в темные глаза, а в пронзительном взгляде было столько тоски и нежности, что Грехобор окаменел.
– Прекрати это, – прошептала она.
Мужчина осторожно очертил кончиками пальцев линию скул Василисы.
– Ты помнишь меня? – спросил он.
– Да.
– Я сделал все, что мог. Получилось плохо. Но я не сумел бы лучше. Ты жива.
– Нет, Маркус. Ты ведь знаешь, что нет. Уже много-много веков – нет. Как и ты. Мы оба узники. Я так устала… Но я не хочу уходить. Не могу тебя бросить. Одного.
– Не бросай.
– Маркус, мне так больно…
Из глаз колдуньи катились медленные слезы.
– Я что-нибудь придумаю. Только потерпи… совсем немного… потерпи…
Она кивнула. Мужчина отступил и провел перед лицом девушки ладонью. Миг, и Василиса заморгала на яркое солнце.
– Ой… Мы уже вышли, да?
Йен молчал. Он все еще не мог прийти в себя от увиденного и услышанного.
– Грехобор, забери ее, и идите на север до старого храма. Но когда дойдете и ваш путь завершится, обещай, что сделаешь для Ильсы то, ради чего пришел в этот мир. – Маркус перевел взгляд на мага.
– Забрать ее грехи? – спросил Йен.
– Все до единого.
– Если то, что она говорила, – правда, этот груз меня раздавит.
Маркус вдруг улыбнулся, и эта улыбка, омолодившая суровое лицо, внезапно сделала бога обычным человеком.
– О нет, маг. Ты выдержишь.
Василиса, слушавшая непонятный для нее разговор, выступила вперед и кашлянула:
– Если кто-то здесь решил, что я собираюсь стать молодой вдовой…
– Ты не станешь вдовой, Василиса. Это я обещаю. Твой муж останется твоим мужем, и та… женщина, которая сейчас находится в твоем теле, исчезнет.
Девушка захлопала глазами, а Грехобор с облегчением выдохнул.
Дэйн никак не мог решить: убить Глена сейчас или сначала все-таки вернуть его к жизни, снова убить и уничтожить навек. Одно Волоран знал точно: он не станет помогать тому, кто пожертвовал любимой женщиной. И поэтому, когда справа от него раздался сдавленный шепот, дэйн сделал вид, что не слышит призрака, продолжая из своего укрытия наблюдать за противницами.
– Я знаю, ты меня слышишь!
Тишина.
– Да не будь же таким упрямым бараном! Нужно вывести из храма женщин. Я не могу этого сделать!
– Зачем? И поторопись объяснить, иначе я и с места не сдвинусь.
– Вот же… времени нет, пойми! Если верховная жрица очнется, она откроет ловушку, и тогда эти две склочницы смогут выбраться. Уведи отсюда лантей, пока Талис с Моракой увлечены друг другом!
Волоран закрыл глаза, взывая к своему дару. Привычная боль скрутила нутро, разошлась по телу горячими волнами. Мужчина подавил стон и лишь до скрипа стиснул зубы. Он направлял силу на застывших в недоумении жриц, посылая им молчаливый приказ.
Они подчинились безропотно. Две из них сразу шагнули к Матери, подхватили ее под руки и поволокли к выходу, остальные осторожно, стараясь не задеть осколки, забрали тело старухи-Анары и Зарию.
Застывшие друг напротив друга сестры не замечали происходящего. Между ними словно вспыхнул безмолвный поединок. Соперницы скрестили взгляды, и воздух вокруг них вибрировал, плавился, дрожал. Натиск становился все сильнее и сильнее. Пол и стены храма начали мелко дрожать, словно испугались неистовой силы. С обрушившегося свода посыпались мелкие камешки.
– Ах ты, дрянь! – Морака усилила натиск, но сестра не дрогнула.
– Я всегда была сильнее… – шипела Талис, не поддаваясь чудовищному напору.
Со стороны казалось, будто две женщины силой взглядов толкают навстречу друг другу воздух, превратившийся в мерцающее марево.
– Они равны в силе, – заметил все еще невидимый Глен.
– Появись, – не оборачиваясь, приказал дэйн.
– Не могу, – вздохнул колдун. – Зария была очень слаба. Для того чтобы подчинить себе ее тело, не причинив вреда, пришлось… приложить усилия.
– И?..
– У меня больше нет силы Шильды, дэйн, – дух говорил ровно, но в голосе его пробивалось что-то, чего дэйн никак не мог распознать. – Я не могу стать видимым. Я вообще ничего не могу.
– И что ты хочешь от меня? – спросил Волоран.
– Ничего. Просто подожди, пока не придет мой… друг.
Палач магов отвернулся, продолжая наблюдать за схваткой богинь.
– Ты знаешь, что у Талис и Мораки есть свои смертные сосуды, в телах которых они могут проходить в наш мир. Без человеческого участия обе эти прекрасные девы будут… такими же бесплотными, как твой покорный слуга.
– Почему? – удивился дэйн. – Они же богини.
– Не знаю. Но Анара говорила, что если дух богини слишком долго находится в теле человека, этот человек погибает.
– Почему?
– Душа и тело неразрывно связаны. Если связь теряется… – Колдун не стал заканчивать.
– А для чего нужна эта ловушка?
– Ее создала Талис, желая поймать Мораку, но этот круг одинаково может запереть обеих сестер.
– Почему?
– Круг зачарован на крови. А кровь у них – общая.
– Тогда зачем Морака туда зашла?
– Это же ясно – она хочет убить Талис. После смерти одной из сестер ловушка утратит силу.
Волоран внимательно посмотрел на напряженных до предела женщин. Не похоже, что хоть одна из них в ближайшее время собирается победить.
– И ты помогаешь этой ведьме?
– Не совсем, – колдун вздохнул. – Я не предал тебя, дэйн. Но до определенного времени приказы Мораки играли нам на руку.
– Что?
– Посмотри, они в ловушке. Обе. Без возможности выйти. А значит, не могут причинить вреда никому, кроме самих себя. – Глен замолчал на мгновение, а потом сказал: – Он пришел.
Дэйн повернул голову как раз тогда, когда в храм вошел Маркус. Он двигался осторожно, а на шее что-то блестело. Волоран окаменел, когда понял, что это рука, закованная в латную перчатку, – Маркуса, обхватив его сзади, вел другой мужчина.
Жнец!
С таким магом не справится и десяток дэйнов.
– Как ты и говорила, Маркус решил вначале наведаться в Жилище и проверить, там ли наша милая стряпуха, ведь без нее Грехобор окончательно сойдет с ума. Слишком уж он любит жену. – Жнец говорил насмешливо, слегка растягивая слова. – Он перехватил ее на выходе. А я перехватил его.
Талис пошатнулась, глядя на этих двоих мужчин, и прижала руки ко рту. А Морака наконец-то прекратила кружить вокруг сестры и с торжествующей улыбкой шагнула вперед, останавливаясь у самой границы ловушки.
– Фи-и-ирт, – промурлыкала богиня. – Ты привел его.
– Ты сомневалась?
– Честно говоря, да. Маркус уж слишком неуловим. – Богиня повела плечами, не обращая больше внимания на сестру. – Дэйн, выходи. Маркус наверняка прислал тебя сюда.
– Он тут! – Голос Глена звучал достаточно громко.
Выругавшись, дэйн выступил из-за обломков обрушившейся колонны. Взгляд Волорана скользнул по мужчинам и остановился на Мораке.
Маркус тем временем спросил ее:
– Чего ты хочешь?
– Расскажи своей возлюбленной, о чем говорится в пророчестве.
Мужчина молчал, не сводя пылающих ненавистью глаз с собеседницы.
– Что?!
Жнец сильнее стиснул горло своего пленника, и тот закашлялся.
В одном лице и узник, и палач.
Он потеряет все, и потеряет дважды.
Сестра убьет сестру.
Нарушит клятву муж.
И в тот момент, когда раздастся плач
Того, кто тоже потерял однажды, –
Колдунья породит дитя.
Но призовет его лишь тот,
Кто пленником себя зовет.
Он вознесется надо всеми,
А порождениям конец придет.
Хриплый голос Маркуса прерывался, но все равно он произнес последние слова отчетливо и громко.
– Что еще за предсказание?
