Я не видела как зеленная дымка исполненной клятвы обволакивает нас. Я совершенно перестала понимать, где я нахожусь… А разве это было важно? Я слышала лишь родной голос. Я чувствовала только жар любимого тела.
— …Я буду жить тобой.
Последние слова клятвы взорвались миллионами ярких искр. Маркус на секунду замолчал, напряженно вглядываясь в мое лицо. Он сделал свой выбор. Не думая ни о чем, он вновь уверенно вручил свою жизнь мне.
— Милолика сегодня и навеки ты моя?
Казалось, этого вопроса я ждала всю жизнь… Слова Маркуса, его клятва, словно спасительный бальзам, вновь подарили мне крылья. И мне оставалась такая малость сделать то, что следовало очень давно… еще в другой жизни.
— Да! Да! Да!
Золотое пламя окутало нас. Но мне было откровенно все равно. Мой мир, наконец, собрался по кусочкам. Неумолимо… Головокружительно… Обжигающе… Водоворот новых, невидимых накрыл забирая возможность даже дышать. Каждая частичка моего тела горела в его руках… Каждая крупинка моей души рвалась навстречу.
…Это было больше чем полет. Это было начало новой жизни…
— Мы теперь одно целое…
В калейдоскопе ощущений до меня долетает шепот Маркуса.
— Отныне и навсегда…
Вновь утопая в омуте черных глаз, клянусь я.
Прекрасное весеннее утро. Деревья в главном саду Эволона осыпались цветами. Тонкий нежный аромат манил и дурманил. Душа готова была петь в унисон вместе с веселой трелью птиц и озорным шепотом ветра, если бы…
— Как не вежливо с Вашей стороны сомневаться в талантах своей императрицы, — угрюмо смотря в глаза явно зазнавшегося демона, произнесла я.
— Прошу прощения, я восхищаюсь Вами всецело… — с нескрываемой усмешкой обратился демон Тьмы. — Но позвольте заметить некоторый диссонанс пышного кружевного платья и боевых приемов с использование колюще режущих предметов.
Я спокойно осмотрела себя. И вправду легкое практически белое платье без бретелей, на жестком корсете и несколькими слоями пышных юбок, совершенно не гармонировало с тренировочным полем Эволона.
А вот демон своим видом покорял с первого взгляда. Высоченный. Если сравнивать с Маркусом, то на добрую голову выше самого императора. Правда, размах плеч, не тот… У этого демона все впереди, слишком молод. В озорных черных без белков глаз мерцали изумрудные огни, в агатовых волосах, словно в усмешку пробивались яркие огненные пряди. Прибавить к этому острые, волевые черты лица, идеально сложенное и натренированное тело и можно сдаваться без боя…
— Вы, правда, так считаете? — наигранно хлопая ресничками, не отвадила взгляда от обнаглевшего. — Ну, так думаю, Вы не откажете дать хороший урок своей императрице.
Зря я ждала признания ошибок и привычных дифирамбов в собственную честь. Упрямо поднятая бровь стоящего напротив меня демона и насмешливый взгляд не давали повода усомниться, он не отступиться. Впрочем, как и я…
— Герион — меч, — полностью меняя фривольно игривый тон, на приказной-жесткий обратилась к затаившемуся в тени вампиру.
Ага! Есть эффект! По крайней мере, поза стоящего напротив демона перестала быть такой вальяжной. Более того озорной взгляд быстро переместился с меня на лорда-советника ища поддержку.
— Милолика, прекращай, — решил вступиться за неразумного лорд вампиров. — Это будет уже излишним.
Нет, милые настроение мне сегодня подпортили основательно, еще до встречи с вами. Более того боюсь последствия произошедшего нынешней ночью вскоре обрушиться на мою бедовую головку грузом упреков и обвинений. Так, что утренняя разминка мне совершенно не повредит.
— Живо меч, — прошипела я, даря красноречивый взгляд теперь еще и обнаглевшему кровопийце. — А то на год направляю в дипломатическую командировку в Залирию. У короля ДеВира как раз внуков нянчить некому.
Вот такой взгляд мне нравился куда больше: покаянно-обреченный. Тем более подобные угрозы имели под собой довольно обоснованную почву. Конечно, внуки Дерека вполне счастливо смогут прожить и без кровожадной няньки, а вот некоторым отличившимся особам нужен будет глаз да глаз…
— Как пожелаете, — передавая рукоятью вперед легкий меч, сквозь зубы пробубнил обиженный лорд.
Я быстро перехватила предложенный клинок, с удовольствием примеряясь и готовясь к схватке. Трепетное предвкушение прошлось от кончиков пальцев по всему телу.
«Да, засиделась ты Милолика в кабинетах и залах», — промелькнула мысль.
— Последний раз прошу, отступись, — уже не улыбаясь, попросил демон. — Это смешно.
А мне как раз эта затея нравиться начинала все больше. Особенно радовал факт, что Маркус далеко, государственные дела заставили покинуть замок на несколько дней. И по самым смелым расчетам Повелитель Таноса должен вернуться дня через три.
«Если до него не дойдут слухи…», — промелькнула далеко не веселая мысль.
Хотя я постаралась максимально огородить императора от ненужных переживаний. Теперь продолжая смотреть в глаза иронично усмехающемуся демону, я смеяла надеяться, что Маркус не сможет быть свидетелем столь вопиющего факта, как бой императрицы.
— Простой бой на мечах, без применения магической силы, — медленно занимая удобное положение для схватки, проговорила я.
— Ты еще до первой крови предложи, — зло выругался демон, уже не стесняясь в выражениях.
Я не довольно поцокала. Одно дело подвергнуть недоверию мое боевое мастерство. А вот ругаться в моем присутствии уже верх неприличия… Тем более, если быть откровенной основания подобного сомнения были весомые. Уже сотню лет я занимаюсь по большинству своему обыденными государственными делами. Все мое свободное время занимали договора, приемы, встречи… Банальные ни интересные императорские будни и выходные которые направленны на сугубо бюрократическо-правовые цели. Да и положение за доброе столетие кардинально поменялось, теперь есть, кому и мечом помахать и в Преисподнюю спуститься…
— Именно. До первой крови, — не стала я вступать в излишнюю полемику. — Прошу приготовиться к бою.
Демон бросил крайний умоляющий взгляд в сторону застывшего вампира. Бесполезно. Сейчас я была непреклонна. Герион это прекрасно понимал. Так, что на моего оппонента лишь сочувственно помахали рукой.
— Она не отступиться, — отступая от края площадки, жалостливо констатировал вампир.
— Ох, плохо это закончиться, — нехотя принимая боевую стойку, пробормотал соперник. — Плохо.
Легкий кивок и бой начался. Мой выпад был первым… Мимо. Демон с легкостью дикого зверя перемещался по площадке, даже не поднимая шпаги. Я делаю два шага, он отступает на четыре.
«М-да, так мы долго будем играть в „кошки-мышки“. Значит, придётся брать хитростью…», — понимая, что теперь данная схватка приобрела форму некого отстаивания собственного престижа, я не могла просто отступить.
Глубокий вздох. Немного растерянный взгляд… А затем. Неожиданное падение. Да, я наступила на собственную длинную юбку! Да так неудачно, что все мое тело подалось вперед, и рука неловко вывернулась, да так что острее собственного тонкого меча грозило нечаянно проткнуть неуклюжие тело…
Демон отреагировал мгновенно, еще до того как я успела охнуть, и начать позорное, но неминуемое падение, Темный прервал полет. В мгновение сильные уверенные руки подхватили меня, но при этом совершенно теряя внимание.
«Попался», — мысленно усмехнулась я.
Теперь дело было за малым… Уверенно восстанавливаю равновесие. Легкий поворот, сопровождаемый недоумением в темных глазах. Моя теперь уже не скрываемая ухмылка. Секунда и я незаметно выскальзываю из рук и оказавшегося в замешательстве демона. Разворот… И уже перед глазами совершенно не защищенная спина. Миг и на белой рубашке появилась аккуратная прорезь в виде буквы «М». Ну, а не болезненный, но обидный шлепок плоской стороной в районе чуть ниже поясницы… Надеюсь был хорошим уроком.
Обидно… Досадно… Однако демон в очередной раз закрепил правило: «Никогда ни недооценивай соперника, кем бы он тебе не приходился».
В моем довольном взгляде направленного на тихо бушующего демона явно читалось основное правило любого боя.
— Туше. Мой дорогой друг.
«Ой, не нравиться мне этот взгляд», — мысленно вынуждена была признать я.
Действительно не в характере демона проигрывать, тем более таким откровенно шулерским методом.
— Вы и впрямь неподражаемы императрица, — хладнокровно проговорил демон. — Вот только о победе речи не идет.
Мой соперник явно намекал, на мной же высказанные правила: «до первой крови».
Теперь Высший первым нанес удар. С трудом уклонилась и поняла: Игра закончилась. Потом Удар… Выпад… Скользящие, неуловимые атаки, повороты, отступления, а затем вновь нападения…
