– Кали! Я к замку, прикрою тебя от ворот!
Девушка кивнула, удерживая между нами и противником снежный шторм. Я побежал к воротам замка, не оглядываясь назад. Но какое-то предчувствие заставило меня повернуться, не добежав до ворот.
Даркхолы, несмотря на маскировку и иллюзии, поняли, что мы отступаем, и бросились в атаку за нами.
– Кали! Назад! Быстро!
Я собрал силы и ударил самым простым и мощным заклинанием из своего арсенала. Просто вызвал сильный ветер, чтобы и задержать врагов, и прикрыть Кали. Девушка побежала было ко мне, но потом остановилась и повернулась к врагу.
– Сзади! – с отчаянием крикнул я.
Маг появился между нами и, прежде чем я успел что-то сделать, ударил Кали в спину. Она выдержала первый удар. Я метнул в спину врага воздушное копье, но не пробил защиты.
Кали и Даркхол сражались друг с другом где-то секунд пять-восемь, не больше. Это был молниеносный поединок между двумя убийцами. Темный маг обманул Кали, пробил ее защиту и сжег девушке ноги…
Мой отряд уже был в замке. Звать их обратно не было времени. Вызвать подкрепление из замка тем более нельзя. Я бросился к сестре сам, прекрасно понимая, что это банальная ловушка.
Когда я подбежал к Кали, она еще была жива. Я ударил вокруг огнем, не заклинанием, а просто прямо сжигая свою силу в пламени. И, подхватив искалеченную девушку, бросился назад, в замок.
Там уже поняли, что происходит, и кто-то поддержал нас, накрыв сильными заклинаниями землю за нашими спинами. Но тот маг прорвался. Неожиданным ударом он пробил мою защиту. Ослепительно-белый огонь кинжальным всполохом обжег мой левый бок и бедро. Я упал и покатился по земле.
Пока я разворачивался и пытался остановить кровь, Даркхол добил Кали. Это был хладнокровно-расчетливый удар, рыжее пламя Хаоса в мгновение ока прожгло защиту девушки и дотла спалило ее тело.
– Интересно, много еще таких идиотов среди вас? – поинтересовался маг. – Кто-нибудь еще бросится тебе на помощь?
Я сжал зубы, тщетно пытаясь успеть собрать силу для удара. Слишком много я потратил только что. Он серьезно повредил мне ногу, так что достать его шпагой я тоже не мог. А маг тянуть не собирался, поняв, что никто не спешит меня спасать.
Он поднял руку, вокруг которой уже собирался рыжий огонь. Я замер, готовясь к последнему удару. Я хотел в момент смерти всю свою силу и жизнь вложить в один удар и забрать его с собой. Но это сделать можно было именно за мгновение до собственной смерти. Кали собиралась сделать то же самое, но не успела, опоздала на сотую или тысячную долю секунды.
Из клубов дыма и огня за спиной мага вылетела Араэл. Она летела на немыслимой скорости, как ветер пронеслась над землей и накинула аркан на шею мага. Он даже не понял, что произошло, когда неведомая сила схватила его за шею и вздернула вверх.
Я подскочил и, не обращая внимания на боль, бросился бежать к замку. Возле ворот меня ждали двое молодых магов из семьи Лавантейнов. Они прикрыли меня и сами заскочили внутрь. Вслед за ними в ворота влетела Араэл, проскочив между закрывающимися створками.
После боя снаружи внутри замка казалось тихо, но это было обманчивое спокойствие. Маги и волшебники суетились. В другом крыле замка слышны были крики, ругань и взрывы. Вершина одной башни рухнула и теперь лежала посреди двора.
Я сел на первую попавшуюся лавку. Ко мне подбежала тонкая девчушка и без спроса занялась моей ногой. Араэл слезла с лэртага и встала рядом.
Невольно я залюбовался дочерью. Сосредоточенная и напряженная, как тетива натянутого лука, готовая в любой момент ударить, она стояла и задумчиво смотрела в сторону.
– О чем думаешь?
– Пытаюсь понять, что нам делать дальше. Они не опасны, но…
Араэл обвела взглядом Ларанов, и я понял ее мысль. Действительно, Даркхолы оказались не столь опасным врагом, как я думал. Мы уже убили вместе два десятка, и не только волшебников, но и магов. Но нас было всего двое на весь клан, а остальные маги явно уступали в силе и опыте Даркхолам.
Уже погибло пятнадцать наших волшебников и семеро магов. Учитывая, что главы семей были выведены из строя, а Сенек, Далия, Инга и Кали убиты, расклад был явно не в нашу пользу.
Во двор спустился Данте. Он был рассеян и словно не видел ничего перед собой. Все потому, что он контролировал сейчас не одну сотню заклинаний, а заодно держал поток силы из тайников замка на наши защитные заклинания.
– Ты в порядке? – спросил он, не глядя на мою ногу.
– Да, – кивнул я. – Кали убита.
Данте кивнул, отдал пару приказов и опять ушел в главные заклинательные покои замка.
Первую часть плана с небольшими оговорками можно считать успешно выполненной. Мы выбили бойцов Даркхолов. И теперь они не рискнут пойти на штурм замка, а начнут осаду.
Замок Ларанов заботливо укрыла снежная буря, на стенах и башнях выросли ледяные фигуры: шипы, гарпии, тролли и просто глыбы льда. А снаружи бушевал огненный шторм.
Там, за стенами замка, плясали в причудливой пляске и сверкали всеми оттенками красного и желтого языки огня. Пламя кипело в бессильной ярости, тщетно пытаясь одолеть снежную бурю. Пока тщетно.
И снежная буря, и огненный шторм были всего лишь зримыми проявлениями мощных заклинаний. Даркхолы атаковали, а мы защищались. Сейчас шло прямое силовое противостояние. Клан на клан. Их сила против нашей. Победит тот, кто продержится дольше.
С одной стороны, у нас было определенное преимущество. Замок строился не один год, его стены укрепляли сотнями заклинаний, каждый камень знал своих хозяев. Это была наша территория, все источники силы находились под нашим контролем.
С другой стороны, их магия Хаоса была предназначена для разрушения. Они имели свои источники силы, и мы не могли ни отрезать Даркхолов от них, ни тем более сами перехватить силу. Ну и кроме этого, они банально были сильнее нас.
Магическая осада продолжалась весь день. Даркхолы время от времени устраивали штурм, пару раз я выводил свой отряд на вылазки. Мы потеряли еще троих волшебников и четырех магов, они – двух волшебников и одного мага.
– Пора, – наконец решил я после очередного штурма.
– Ты уверен? – спросил Данте. – Еще не поздно что-нибудь придумать.
– А что делать? Ждать помощи, которой может и не быть? Или ждать, пока им надоест и они пойдут домой?!
– Тихо. – Данте поднял руки в успокаивающем жесте. – Не я твой враг. Если у нас не получится, ты не успеешь уйти.
– И что? – Я усмехнулся и хотел сказать, что в любом случае мне не уйти, но вместо этого произнес другое: – Если у меня не получится, закрывайтесь в замке и держитесь, сколько получится. Может быть, кто-то из других кланов все-таки придет на помощь.
Я задумчиво посмотрел на брата. Когда мы еще с ним увидимся.
– Скорей всего, тебе придется искать другого мужа для Шеалы, – немного покривив душой, сказал я. – И позаботься об Арье.
Все знают, что после смерти мага его ша’асал непременно погибает. Но на деле все немного не так. Некромант погибает не сразу, а спустя какое-то время, и зависит это от того, где и как погиб маг.
В определенных случаях маг может передать часть связи со своим ша’асал другому магу. Если он на это согласен, если у него нет своего напарника-некроманта и если он может обеспечить некроманта силой. В общем, если слишком много «если».
– Конечно.
Под пристальным взглядом Данте я старался ничем не выдать своих настоящих мыслей. Пойми, брат, что я не просто рискую жизнью, а вполне осознанно жертвую собой, – он попытается меня остановить.
– Главное – продержаться. А дальше все пойдет как по маслу.
Рядом уже стояли отобранные маги из семей Лавантейнов, Лебовских и Исмар. Всего десять уже поживших, крепких магов. У некоторых была седина в волосах.
План был прост. Данте должен был ослабить защиту с одной стороны, как бы под давлением Даркхолов. Но ослабить неравномерно, оставив выступ – там как раз находилась новая пристройка к замку.
Приманкой послужит важный узел плетения магической защиты замка. Разрушь его – и щиты рухнут. Даркхолы не упустят этой возможности и пойдут в атаку.
– Почему не атакуют? – сквозь зубы процедил стоявший недалеко от меня маг.
Мы стояли рядом с хозяйственной пристройкой к замку. От нее после утреннего боя осталась только половина. Уже давно все было готово, начерчена магическая фигура, готовы заклинания, осталось только дождаться атаки врага, но ее все не было.
– Неужели догадались?
– Не могли. Должны клюнуть. Должны!
Мы все были смертниками и прекрасно это понимали. Для всех нас смерть уже была свершившимся фактом. Но ожидание выматывало.
Даркхолы понесли потери во время неудачного утреннего штурма. Они устали и разозлились. Осада не принесла видимых результатов и может длиться долго. А они могут бояться нападения других кланов. Они знают, что сейчас им не выдержать нападения Астреяров или Мак Танхи.
