Даркхолы понесли потери во время неудачного утреннего штурма. Они устали и разозлились. Осада не принесла видимых результатов и может длиться долго. А они могут бояться нападения других кланов. Они знают, что сейчас им не выдержать нападения Астреяров или Мак Танхи.
Я начал импровизировать. Для начала немного уменьшил контроль над источником силы. Это было очень опасно: перехвати его враг – и конец всему. Кроме этого, я намеренно ослабил ткань реальности вокруг нас. На самую малость, только чтобы это было заметно.
Через пару минут началась атака…
Нам нужно было просто продержаться и заманить как можно больше Даркхолов. После нескольких пробных атак враг ударил всерьез. На нас наступали сразу с трех сторон, а мы держались.
Вокруг нас все было в огне, пространство постепенно истончалось. Даркхолы сами помогали мне, пытаясь создать разрыв в ткани реальности и открыть проход в Хаос. Я собирался сделать почти то же самое.
Четвертая атака оказалась самой тяжелой. Враг давил так, что выдержать смогли не все. Первым погиб маг из семьи Исмар. Через минуту пропустил смертельное заклятие один из Лавантейнов. Я сам не смог отбить несколько ударов и теперь кашлял кровью. Коварное проклятие изнутри разъедало мои легкие.
Но мы продержались, и Даркхолы отступили.
– Азфарил!
Демон послушно появился рядом.
– Все готово?
– Да, хозяин. Архагал заявил, что не собирается подчиняться человеку.
– Где он?
– Уже нигде, – довольно оскалился демон.
– По моему приказу атакуете. Загоните всех сюда. Ясно?
– Так точно!
Азфарил отправился в Изнанку. Там уже стояла моя когорта – одно из подразделений легиона демонов Ялиры. Она как-то подумала, что будет забавно доверить мне центурию. Через год я, убив командира, стал командовать когортой.
Даркхолы пошли в новую атаку. Они погнали перед собой рыжий туман, прикрывавший их действия и сильно мешающий нам. Схватка была короткой, но очень жесткой.
Мне удалось отогнать рыжий туман и тяжело ранить одного противника. Погибло еще трое наших магов, но и у врага один был убит, а еще двое тяжело ранены.
Наши силы были уже на пределе. Но главное мы сделали. Даркхолы, не дав нам ни секунды передышки, начали новую атаку.
– Все! – сказал маг, имени которого я так и не вспомнил. – Докажи, что весной мы все были очень неправы!
Я сжал зубы. Все, жребий брошен. Я приказал Азфарилу и Лартаналу атаковать.
– Все назад в замок! – скомандовал я. – Быстро в замок!
– Что?!
– Бегом! Выполнять!!!
На мгновение маги замерли. Я обвел их взглядом. Они бросились назад, но на их месте остались стоять их точные копии.
Данте передал мне контроль над потоком силы из Инферно. Я едва не заорал от жуткой, но очень знакомой боли. Вся магия клана, все наши резервы и помощь от Тирраала сейчас досталась мне.
Еще через мгновение из рыжего тумана вынырнули Даркхолы. Взбешенные, они накинулись на фантомов и подарили мне бесценные секунды. Эти маги еще не знали, что оставшихся в тылу магов и волшебников гонят демоны. А может, и знали и поэтому так стремительно атаковали.
Поток силы словно разрывал меня изнутри. По жилам будто струился жидкий огонь. Волосы на голове уже тлели. По пространству вокруг меня пробежала дрожь. Рано, слишком рано!
Даркхолы остановились и посмотрели на меня. Они все поняли и, забыв про фантомов, атаковали меня. Мои щиты рухнули, огонь охватил тело. Я уже не мог защищаться и теперь надеялся только на то, что успею. Закончу свое дело раньше, чем он убьют меня!
– Лаэха-аран!!!
Из тумана и огня с древним кличем Ларанов выбежали маги. Они атаковали Даркхолов. Всего пятеро старых магов против двух десятков магов Хаоса. Пять смертельно уставших, обессиленных – против свежих и полных сил врагов. Я закрыл глаза и не увидел, как они погибали.
Пространство вокруг меня дрожало и прогибалось, пока не лопнуло прямо подо мной. Из огромного провала полыхнуло багровым пламенем Инферно. Поток силы ревел, закручиваясь в гигантской воронке, а пространство и время сходили с ума.
Сила уже сжигала меня дотла. Я открыл глаза и с трудом удерживался в сознании, паря в воздухе прямо над проходом в Инферно. Даркхолы бросились назад. Некоторые могли бы вырваться, но на их пути появились огненные силуэты. Высшие демоны, они что тут делают?!
– Лаэха-аран!!! – неожиданно прогремел жуткий демонический рев.
Демоны встали перед магами Хаоса и вступили в бой. Я успел увидеть что-то знакомое в аурах некоторых демонов. А потом ловушка захлопнулась, увлекая клан Даркхолов в глубины Инферно, где их ждали голодные демоны. Я, впрочем, этого уже не увидел.
Воронка затягивала за собой и меня. А сил вырваться не было. Водоворот силы подхватил меня и потащил к провалу. Я ожидал этого и не пытался сопротивляться. Я надеялся разрушить проход, когда окажусь в нем. Меня бы это убило, но выбора не было. Провал мог развалить замок.
Неожиданно меня схватили когтистые лапы. Кто-то, с натугой летя против ветра, вытягивал меня из воронки. Выяснять, кто это, времени не было. Собрав остатки силы, я запустил в провал взрывное заклинание. Оно вспыхнуло в проходе и разрушило его.
Нас отбросило ударной волной. Лэртаг уронил меня и улетел куда-то в туман. Одной смерти я избежал, но радоваться было рано.
Вокруг меня все рушилось. Провал в Инферно закрылся, но пространство вокруг оставалось слишком тонким, и рядом было чересчур много Хаоса.
Рыжий туман пульсировал и расширялся. Камни, земля, тела погибших и остатки пристройки медленно растворялись в нем. Ждать помощи было некогда.
Вокруг было много силы, но я сейчас был как кувшин с пробитым дном. Много ли им можно набрать воды? Вот и я не мог зачерпнуть нужного для заклинания количества силы.
Закрыв глаза, я представил себе нужный образ и направил силу в него, превратив себя самого в ее источник. Я вообразил, что в моих руках арфа, нарисовал в своем сознании ее точную копию и начал на ней играть.
Наигрывая на невидимой арфе беззвучную мелодию, я пел для мира Песнь весны. Неслышимая ни для кого музыка взлетала к небу и будила землю и воздух. Все вокруг двигалось в такт музыке.
По ткани мира опять пробегала дрожь. Но на этот раз она не разрушала, а наоборот, лечила раны.
Я играл на беззвучной арфе, как не играл никогда в жизни, вкладывая в музыку всю жизнь. Вокруг меня наступила весна. Тянулись к небу молодые ростки, распускались первые цветы.
Магия творения. Чистая изначальная магия, которую можно применять лишь раз в жизни. В таком заклинании нет слов или плетений, только чувства и фантазия.
Я не мог остановиться, даже если бы захотел. Песня не отпускала меня, пока я не доиграл ее до конца. Закончив, я без сил упал на траву…
Вокруг была лишь засыпанная снегом равнина. Ни гор, ни холмов, ни леса – ничего. Только снег и воющий ледяной ветер. Я ждал огненного шторма Инферно, а оказался посреди зимней бури.
– Что ж, – хладнокровно сказал я непонятно кому. – Ледяная пустыня так ледяная пустыня.
Идти куда-то не было ни малейшего смысла. Я просто сел в снег и закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на обжигающий ледяной ветер.
Я был абсолютно беспомощен, не чувствовал ни воздуха вокруг себя, ни магии как таковой. Не знаю, сколько я сидел в снегу. Время в том месте не имело значения…
Когда открыл глаза, я увидел перед собой сотни призрачных фигур, с ненавистью смотрящих на меня. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто пришел навестить меня…
Тени ходили вокруг меня и стонали в унисон завываниям ветра. Многие набрасывались на меня, и от их касаний меня до костей пробирало жутким могильным холодом и болью. Практически все из тех, кого я убил, пришли меня проведать…
Я быстро узнал, что такое нестерпимый холод, голод и боль. Но сильней всего меня терзало даже не то, что эта пытка будет вечной, а одиночество и запоздалый стыд. Я вспоминал каждый миг своей жизни и мучился оттого, что никогда не увижу друзей. Их ждет посмертие, а меня вечная пытка в ледяной бездне…
Сколько я провел там часов, дней или лет – я не знаю. Время в этом месте не имело значения…
Очнувшись, я почувствовал тепло, запах жареного мяса и услышал треск костра.
– Просыпайся, – с легкой насмешкой сказали мне.
Голос был мне знаком. Я открыл глаза и сел. Прямо передо мной сидел Радеш, точно такой же, как в тот день, когда я убил его.
– Что? – с ироничной усмешкой спросил он. – Не ожидал увидеть меня здесь?
– Да, не ожидал, – честно признал я. – Ты заслужил лучшей участи. Это для меня тут в самый раз.
