– Тьфу ты. Лия!!!
Девушка снова радостно взвизгнула и кинулась мне на шею. Теперь я ее обнимал с гораздо большим удовольствием. И снова старательное покашливание старой карги. Пришлось принимать приличествующий нашему положению вид и разговаривать, как и положено благородному лэру и молодой леди. Новостей оказалось очень много. Лия рассказала и как они меня ждали, и про дорогу в Империю, и как хорошо их встретили. Теперь у сестер свой дом, все учатся. И еще… и еще… Наконец она немного успокоилась, и мне удалось задать первый вопрос:
– Лия, а как же ты здесь оказалась?
– Так я же ВАС искала!
– Зачем?!
– Ну, я начала выполнять отдельные поручения Тайной стражи…
– И как же ты меня нашла?
– Ну… – Лия приняла строгий вид и добавила, явно кого-то копируя: – У нас имеются некоторые источники информации…
– И зачем я понадобился Тайной страже? – спросил я, стараясь не рассмеяться.
– А об этом вам расскажет леди Драко – это ее поручение. Мне поручили только найти вас.
Лия отошла в сторонку, а мы некоторое время играли в гляделки с этой Драко. И кто додумался отправить с красивой девушкой такую старуху? Будто угадав мои мысли, леди Драко широко улыбнулась. М-да… Клыки у нее были – будь здоров. А учитывая, что Ларги до глубокой старости сохраняют боевые возможности, получалось, что демонстративная мужская охрана им нужна была только для того, чтобы количество трупов несдержанных поклонников было минимальным. Наконец она решила, что мы достаточно оценили друг друга.
– Я рада встретиться с вами лично, лэр Линк, – начала она.
Я молча поклонился.
– У меня для вас новости и хорошие и плохие. Самая приятная – леди Лара беременна.
Я чуть было не ляпнул, что откуда ей знать про Лару и уж тем более про меня. Но, встретив строгий взгляд Драко, вовремя заткнулся. Для Ларг этот вопрос очень серьезен. И уж что-что, а отца своего ребенка они знают всегда. Тут не отбрешешься. Я, конечно, и не собирался, но столь широкая известность может напрячь любого мужика. Вслух же сказал коротко:
– Я рад за Лару.
Драко внимательно смотрела на меня и ждала продолжения, но я молчал. Коротко вздохнув, она продолжила:
– Теперь неприятные. Наши целители проверили ее, у нее будет мальчик!
– А в чем неприятность?! – невольно улыбнулся я. – Мальчишка же!
– Неприятность в том, что до этого у Ларг рождались только девочки. А учитывая ваши способности как мага, то ваш сын – Ларг – может их унаследовать и автоматически превращается в невероятной мощности дестабилизирующий фактор. Сейчас руководство занимается просчетом возможных последствий этого события. Все, кто в курсе необычной беременности Лары, собраны на одной из наших тайных баз. Им созданы все условия, но выйдут они оттуда только после того, как мы решим, что же делать. На ту же базу перевели и Марту с дочками. Если и они наследуют хотя бы часть ваших способностей, то…
От такого взгляда на еще не рожденного ребенка я немного ошалел. Но, учитывая историю Ларг, поневоле призадумаешься. Возможность преодолеть генетические проблемы, стать новой своеобразной нацией. А если учесть превосходство Ларг в силе над обычными людьми, вполне можно допустить, что кто-то из власть имущих может испугаться и начать травлю возможного соперника по выживанию. Если же подобные мысли подкинуть фанатикам, то… будут ОЧЕНЬ большие неприятности. А если сын будет еще и магом, да еще сестренки… У меня у самого от таких мыслей настроение упало. Теперь понятно, почему Драко такая мрачная.
– Есть еще какие-то новости? – наконец спросил я.
Леди Драко замялась.
– Есть очень большая ПРОСЬБА к вам, лэр Линк, от руководства Тайной стражи. Вас очень просят в ближайшее время, хотя бы год, воздержаться от посещений территории Империи.
– А это почему?!
– По тем же причинам, что и рождение вашего сына. Если такой сильный маг будет на стороне Ларг, да еще учитывая вашего сына, которого вы наверняка захотите защищать, то кто-нибудь из стоящих у власти может испугаться, и ситуация станет совсем взрывоопасной.
Вид у леди Драко при этих словах был такой усталый, что мне даже в голову не пришло ей возражать. Скорее всего я не догадываюсь даже о сотой доли тех проблем, которые она уже предвидит.
– Хорошо. Даю слово, что без специального приглашения от Тайной стражи я на территорию Империи сам не приеду.
Слова вроде простые, но Драко испытала явное облегчение и даже позволила себе улыбнуться.
– Я благодарна вам, лэр Линк, за понимание ситуации. С вашего разрешения мы пойдем, – и низко поклонилась.
Ну, блин, поклонница этикета. Пришлось и мне сделать поклон. С Лией мы просто обнялись и чмокнулись в щечку, но тут же опять раздалось многозначительное покашливание. Пришлось принимать соответствующий вид и правильно раскланиваться.
Я долго глядел вслед удаляющейся паре. Потом осмотрелся по сторонам, но радость куда-то ушла. И погода стала какая-то сумрачная. Теперь и в Империю мне нельзя. А куда можно? В северных странах еще не был, на востоке тоже. Найти бы какую-нибудь пещерку, забиться туда и грызть орешки, прячась от известности и внимания, размышлять о бренности бытия. Добраться бы еще до этой мифической пещерки.
Следующий этап моей жизни точно будет называться «Спелеолог» или «Отшельник». Невесело хмыкнув, пошел собираться в дорогу. Становиться взрослым, мудрым, расчетливым, добрым. А каким я вообще должен быть?!
Сборы были короткими. Да и что мне собирать? Пара сменного белья, дорожная одежда, оружие, деньги, немного еды. Подумав, взял еще один приличный костюм и парадный меч. Мало ли. Вышел из дома, сел на коня и не оглядываясь тихонько поехал на север. На работу не надо, никто нигде не ждет, денег полные карманы. Несколько лет назад посчитал бы это счастьем. А сейчас уже не знаю. Всю жизнь как перекати-поле. Даже дома, куда можно вернуться, и то нет. Жить – в тавернах, питаться – в тавернах. Где-то меня почитают, где-то наверняка ненавидят. А чтобы просто так, по-человечески… Туда нельзя, сюда нельзя. Да еще эти способности долбаные. Поманили, как маленького ребенка мороженым, а потом отобрали. Вот будешь себя хорошо вести, тогда дадим. И кто отобрал?! Собственное подсознание! И я теперь должен доказывать сам себе, вернее, этому долбаному подсознанию, что мне можно работать магом! Во, блин, сюжет из медицинской карточки пациента психбольницы! Но там хоть сами с собой разговаривают, а здесь все втихушку. Ладно, Хранитель какую-то ясность внес. Хотя и ему верить… Энергии у меня действительно выше крыши, сам убедился. И его версия вроде логична. Но мне-то что делать? Во всех книжках пишут, что способности у мага есть пожизненно. И что-то я не помню, чтобы кто-то из них заморачивался моральными проблемами. Добрый маг – хорошо, злой маг – ну, что поделаешь. А вот чтобы испугаться собственной силы и запретить самому себе ее использовать – про такое я не слышал. Все у меня не как у людей, вернее не как у магов. Все у меня через коленку и другие неудобные места.
И так мне вдруг стало обидно и жалко себя, что слезы подступили к глазам. Но я вовремя поймал на себе внимательный взгляд прохожего. А ведь расслабляться пока рано. Слежка за мной наверняка идет, не может не идти. И если хотя бы в одном донесении промелькнет, что великий маг Линк плакал, размазывая слезы по лицу, то последствия будут непредсказуемыми. Может, и спишут на причуды великого, а скорее всего засомневаются: а так ли я велик? Начнутся осторожные проверки. И как только почувствуют мою слабину, тут мне и конец. Надо приводить свой вид в соответствие с образом. Кем меня считают? Супермагом, супербойцом. Пусть временами излишне мягким, но никак не сопливой размазней. И соответствие образу может стать для меня вопросом выживания.
Непроизвольно я выпрямил спину и огляделся по сторонам. Если найти соглядатаев, то их убийство, в принципе, может и сойти мне с рук. Самое удивительное, но взгляд убийцы последнее время у меня получался великолепно. Я еще раз огляделся – и народ сразу заторопился по своим делам, стараясь не встречаться со мной взглядами. Ну и хорошо. Во всяком случае, до границы мне так и надо себя вести.
Действительно, так было даже лучше. При встрече с людьми я сразу начинал выискивать среди них наблюдателей и представлял, как я их буду мучить и убивать. Поэтому находиться рядом со мной ни у кого желания не возникало. Так и ехал в одиночестве.
Слежку за собой я смог обнаружить только через несколько дней, когда начались малонаселенные районы. Вели меня весьма профессионально. Основной отряд двигался сзади и насчитывал с десяток человек. Периодически от него отделялся очередной всадник, обгонял меня, потом дожидался в ближайшей таверне. Потом маневр повторял следующий. Иногда ехали парами или навстречу. Если бы я их старательно не высматривал, мог бы и не распознать. Через неделю подвернулся повод продемонстрировать свою грозность: меня остановила банда грабителей. Соскучившись по общению, обрадовался им как родным. Немного поговорили на повышенных тонах, а затем немного помахались. Наседали на меня так старательно, что пришлось нескольких даже ранить. Дальше я ехал уже в хорошем настроении, но стали всплывать в памяти некоторые детали, и настроение опять резко упало. Банда была уж больно странная. Вроде одеты разномастно, но вот военная подготовка чувствовалась у всех. Да и набор приемов был великоват для обычных бандитов. А главарь оказался двуручником. Воины такого уровня обычно грабежом не занимаются. А если сложить все вместе, то получается, что каким-то военным приказали проверить мои способности. Как боец я себя показал, но, возможно, это стало моей ошибкой. Маг моего уровня, по идее, вообще не должен марать руки о грабителей. Есть куча всяческих заклинаний, которые решили бы проблему в доли секунды. От простейших парализующих до боевых. А я ничем этим не воспользовался. Может, размяться хотел, а может… Как только о моем поведении доложат, начальство призадумается. Торопиться я не стал, но осматривался по сторонам теперь в два раза чаще. Однако ничего не произошло. Проводили до границы и исчезли. Может, задача была так поставлена, а может, вести меня стали более изобретательно. Пару дней я еще проверялся, а потом немного успокоился. Начинался новый этап жизни. С легендой мудрить не стал и оставил старую: путешествую для сбора знаний по магии. С маршрутом тоже мудрить не стал. После разговора с леди Драко удаляться от Империи не хотелось, и я надумал проехаться по государствам вдоль ее границ. А вот имя решил сменить: мало ли кто что про меня слышал. Раньше я как-то не задумывался, насколько мое имя редкое. А вот после всех легенд, которые могли возникнуть по моей вине, лучше им не щеголять. Настроение было хреновое, и имечко я себе выбрал соответствующее – Мастдай. Будут ли у меня способности, еще неизвестно, а вот репутация мягкотелого может и помешать. Значит, решено. Надо подтверждать свою крутость делами. А уж кто после этого будет «мастдай», мы еще посмотрим! Так я себя накручивал, пока ехал по пустым дорогам – все равно заняться было нечем. Но некоторые результаты появились почти сразу – улыбка у меня стала снисходительно-высокомерная. Зато рядом со мной уже старались не улыбаться. Первое время меня это немного напрягало, но потом я смирился. Что поделаешь, издержки образа. Но были и плюсы. Стоило только внимательно посмотреть на хозяина таверны и чуть раздвинуть губы в улыбке, как меня обслуживали по первому разряду и даже плату старались брать поменьше.
