– Я стал ГОРАЗДО сильнее, – многозначительно произнес я (а вдруг и сейчас нас подслушивают). – Артефакт передал мне новые знания. Но мне нужно их обдумать.
Аспиранты смотрели на меня с детским восторгом. Блин, похоже, еще одна легенда родилась.
– И вот еще. Я разговаривал с магистром Архелем. Он в курсе наших дел и даже благодарен вам, что вы помогали мне в работе. Так что теперь можете спать спокойно, проблем у нас больше нет! Марш по кроватям.
Аспиранты скривились, но возражать не посмели. А я сразу отправился к «мушкетерам». Пока я не слышал очень громких историй про взятие заложников и шантаж жизнью близких людей, но не хотелось бы, что бы моя история стала первой.
Мужики уже встали и были мне рады, но я не дал им и рта раскрыть.
– Слушать меня внимательно и не перебивать. Я сделал свои дела. Но теперь под удар можете попасть вы. Вам нужно срочно уехать. На сборы десять минут, ничего, кроме оружия и одежды, не брать, в дороге купите.
Все бросились торопливо одеваться. Аттил покопался в углу, выложил на стол с десяток мешочков с деньгами и вопросительно посмотрел на меня.
– И что? – спросил я.
– Деньги остались. Куда их?
– Куда?
Пару мешочков я положил себе в карманы, и они ощутимо отвисли.
– Остальное разберите межу собой, чтобы мне не таскаться.
«Мушкетеры» недоуменно переглянулись.
– Но здесь слишком много! И мы ничего пока не сделали!
– А вам что, обязательно надо кого-то убить или самим сдохнуть, чтобы взять деньги? Вы меня страховали, и я был спокоен. Считайте такую работу службой на посту. И вообще у меня сегодня, считай, второй день рождения. Это вам премия, и сейчас поедем праздновать!
Мужики переглянулись, но возражать не стали. Поняли, что сейчас не время. Вскоре мы уже ехали по городу. Подчеркнуто неторопливо. Может, на речку пивка попить. А если кто задумается, а чего это я после бессонной ночи решил с ними съездить, так пусть сначала у меня спросит. Я уж ему объясню… Пока я с мужиками, их не тронут, побоятся. А вот дальше? Выехали за город и направились в сторону Астланда. Пока мы ехали, коротко объяснил ситуацию. Через пару часов попалось и подходящее место. Рядом с дорогой стояла приличная таверна. Зайдя внутрь, позвал хозяина и высыпал перед ним горсть золота.
– У меня сегодня день рождения, и душа требует праздника. Будем гулять. Выноси столы на улицу и ставь поперек дороги. Закуску и вина без меры. Всех, кто едет, останавливать и усаживать за столы. Позови работников с дубинами. Кто станет ерепениться, тому в рыло. Попадется кто благородный – зовите меня, я сам с ним поговорю про уважение!
Потом я немного подумал и высыпал еще пару горстей золота.
– Это на всякий случай, если таверна сгорит, – объяснил я побледневшему хозяину. – Что-то мне сегодня разгуляться хочется. И смотри, если хоть один останется трезвым и сможет пройти мимо тебя вперед хоть сто шагов – я с тебя спрошу!
Хозяин было пригорюнился, но, быстренько пересчитав денежки, заметно приободрился. Как минимум одна новая таверна у него уже была в кармане. Дальше было просто. Вынесли столы, перегородили дорогу. Уставили все снедью и кувшинами с вином. Неизвестно откуда появилась пара десятков мужиков с дубинами. Хорошенько приняв на грудь, они прокричали мне здравицы, а потом выстроились по обе стороны дороги. А чем не работа? Сыт, пьян и можно всех приглашать в гости. Даже нужно!
С одиночными повозками проблем не было. Когда подходит толпа пьяных мужиков и грозно сообщает, что у благородного барона Линукса сегодня день рождения и тот всех требует к своему столу, а кто его не уважит – тому в морду, то отказываться как-то уже не хочется. Когда попался первый крупный обоз, за столами гуляло человек семьдесят и уже стало общим развлечением – затащить обозников к себе и быстренько напоить. Гулянка набирала обороты, и я уже начал сомневаться в собственных выводах, когда появились и долгожданные гости. Десяток хорошо вооруженных людей. Когда их окружила толпа пьяных мужиков, командир попытался было взять их на голос и даже достал какой-то медальон. Но тут вперед вышел я, и командир сразу стушевался. То ли его предупредили обо мне, то ли вид у меня был не очень способствующий радости. Десяток растащили по разным столам и стали усиленно поить. Командиром занялся лично я. Уже через час на традиционный вопрос: «Ты меня уважаешь?» – он горячо убеждал меня, что всегда относился с уважением к лэру Линку. Значит, я не ошибся.
Влив в него еще литр, отправился к «мушкетерам». Они прекрасно поняли обстановку и выпили всего по стаканчику. Коротко попрощались, и они уехали. Часов пять форы у них теперь будет точно. На всякий случай я посидел за столами еще часок. Теперь там гуляло сотни полторы. Все уже забыли, что же они отмечают, и просто радовались дармовой еде и выпивке. М-да, устроил я. До утра этот затор уже не рассосется. В столицу я вернулся поздним вечером. Но поехал не в гостиницу, а в дом, который сняли «мушкетеры». Было тихо и пусто. Но это и к лучшему. Никого не хотелось видеть и разговаривать. Сил хватило только снять перевязи и дойти до кровати. Рухнул и мгновенно отключился.
Несколько дней я просто валялся в кровати и бездумно пялился в потолок. Но в кровати от жизни не спрячешься. Надо сходить за продуктами, хотя бы просто размяться.
Видеть никого не хотелось, и у меня снова появилась привычка гулять. Неторопливые шаги, неторопливые мысли. Вопрос «кто виноват?» вроде решен. Осталось решить «что делать?». Про магию я могу забыть на неопределенный срок. Как, интересно, я буду доказывать своему подсознанию, что я достаточно взрослый и ответственный маг, чтобы управлять своей энергией, если я не могу пользоваться ею? Сдача правил и умения вождения собственному магическому гаишнику на получение прав управлять собственным даром. А что, очень похоже. Только тут правил, которые надо выучить, нет. И как я эти правила сдавать буду? Показной благотворительностью и помощью нуждающимся здесь не отделаться. Контролер-то внутри сидит и всю подоплеку раньше меня видит. Может, действительно податься в отшельники, морить себя голодом и набираться святости? А это поможет?! Сплошные вопросы. И правильные ответы никто не подскажет. Наверное, лучшим решением будет снова отправиться в дорогу. Я и раньше так делал. Когда становилось очень плохо, садился в автобус и ездил. Вроде у тебя все плохо, а посмотришь на других…
Один старый, другой больной, у третьего проблемы с деньгами, а четвертый вообще, похоже, помирать собрался. И сразу становилось легче. Не потому, что другим плохо, а потому, что свои беды начинали казаться мелочью по сравнению с чужими, но настоящими и гораздо более тяжелыми невзгодами. Надо и здесь так сделать. Рейс, правда, получится очень длинный – два-три месяца дороги. Осталось только выбрать маршрут. В Румании будет сплошной почет, и мне этого не хочется. В Астланде кто-нибудь и кроме «мушкетеров» может раскусить меня как короля. В Ахгызе тоже без внимания, пусть и ненавязчивого, не оставят. Что у нас есть рядышком? Империя. А что, Лара приглашала. Можно снова начать преподавать в Академии Ларг, девчонок под шумок тискать. Я невольно улыбнулся. Маленькие радости доставляют большое удовольствие. Настроение стало подниматься, и я с новым интересом стал глядеть по сторонам. И как подтверждение того, что жизнь продолжается, заметил идущую навстречу парочку. Молодая, красивая девушка, светящаяся от избытка сил и хорошего настроения, шла в сопровождении пожилой матроны. Девушка была так хороша, что все мужчины провожали ее взглядами. На этот случай женщин сопровождала парочка весьма внушительных охранников, внимательно поглядывающих по сторонам.
Женщины уже почти прошли мимо меня, как вдруг молодая с радостным визгом бросилась мне на шею и стала что-то восторженно выкрикивать. Только когда матрона старательно покашляла, меня отпустили. В полном недоумении я рассматривал девушку. Я, конечно, всегда мечтал, чтобы красавицы вешались мне на шею, но с чего вдруг мне такой подарок? Видя, что я ее по-прежнему не узнаю, девушка с большим трудом сделала серьезное лицо и вдруг оскалила зубы. Не узнать такое было невозможно.
– Тьфу ты. Лия!!!
Девушка снова радостно взвизгнула и кинулась мне на шею. Теперь я ее обнимал с гораздо большим удовольствием. И снова старательное покашливание старой карги. Пришлось принимать приличествующий нашему положению вид и разговаривать, как и положено благородному лэру и молодой леди. Новостей оказалось очень много. Лия рассказала и как они меня ждали, и про дорогу в Империю, и как хорошо их встретили. Теперь у сестер свой дом, все учатся. И еще… и еще… Наконец она немного успокоилась, и мне удалось задать первый вопрос:
– Лия, а как же ты здесь оказалась?
– Так я же ВАС искала!
– Зачем?!
– Ну, я начала выполнять отдельные поручения Тайной стражи…
