С другого – обычный мутный шар. А в середине – обычный баллон акваланга, во всяком случае, нечто очень похожее, только черное. Я осторожно проверил помещение, но ловушек больше не обнаружил. Уже более смело стал проверять артефакты. В крайних оказалась энергия красного и зеленого цвета, а средний я вообще не смог посмотреть. Непроницаемая чернота, чем-то напоминающая черный туман. Я насторожился, но цилиндр лежал спокойно. Решив начать с красной энергии, подошел к скрученной пирамидке и… И тут до меня дошло, что я понятия не имею, как мне забрать у него энергию. Я видел его насквозь, во всех деталях. Даже представлял, куда надо направить энергию, но вот сил-то не было! Невольно у меня начался нервный смех. Чего, спрашивается, упирался? Правильно говорят, что перед началом любого дела надо сначала подумать. Полезно, знаете ли.
Хихикая, принялся выхаживать по комнате. Что же делать, что же делать? Потом резко остановился. У меня же есть магический протез – мой амулет! Достав его, ласково провел рукой по узору из камней. Те сразу откликнулись и радостно загомонили. Дав им немного выговориться, попросил: «Ребята, выручайте. Надо взять энергию из артефактов». Те снова загомонили. Что-то типа: «Базара нет, братан, щас все сделаем». Снова засомневавшись в собственном психическом и умственном здоровье, повесил амулет поверх куртки и встал перед пирамидкой. От моего амулета к пирамидке протянулся лучик, и начались оживленные переговоры. Минут через пять пирамидка налилась светом, и от нее ко мне протянулся широкий луч. За все время перекачки я ничего не почувствовал. Когда поток иссяк, я осторожно попробовал нарисовать заклинание. Хрен! Значит, энергии еще маловато. Я отошел к шару, и операции переговоров и перекачки повторились.
Еще раз попытавшись нарисовать заклинание, заматерился. Чего же мне не хватает?! После закачанной энергии у меня над кожей начал клубиться багровый туман. То ли побочный эффект, то ли еще что. Решив, что терять мне нечего, подошел к последнему – «Артефакту безумия». Ласково погладив кулон, попросил поговорить и с этим артефактом. На этот раз переговоры продолжались очень долго. Сначала никто не отвечал. Потом стали проскальзывать редкие фразы – как будто брюзжащим старческим голосом. Голос был сердитым, но мой кулон не сдавался. И только примерно через час артефакт начал проявлять признаки оживления. Цвет его немного изменился. Потом неслышно вокруг нас образовалась непроницаемая сфера. Но черный свет, который шел от артефакта, позволял видеть. Сбоку от него, как голограмма, мягко прорисовалась картинка – на высоком кресле сидел совершенно древний старик, закутанный в какие-то бесформенные одежды. Я боялся дышать. Наконец старик поднял голову и некоторое время молча меня рассматривал.
– И чего надо? – спросил он.
При всей мой решимости идти до конца, ответил я очень тихим голосом:
– Мне нужна энергия, чтобы восстановить свои способности.
– И ты будешь отбирать последние крохи у старика?!
– Я никому не желаю зла, но я должен с этим разобраться. Наверное, я смогу прожить без магии. Но никогда не прощу себе, что не сделал всего, чтобы восстановить свои способности.
Старик с легким интересом посмотрел на меня.
– А если я скажу, что чужая энергия тебе не поможет, ты успокоишься?
Я сглотнул.
– Я почти поверю…
– И отдашь мне излишки своей ненужной уже энергии?
– Если ты объяснишь, почему она мне не поможет.
– Потому, что ты самоуверенный, самодовольный, закомплексованный идиот!
– А поподробнее можно? – невольно улыбнулся я. – Как-то слова «самоуверенный» и «закомплексованный» плохо между собой вяжутся.
– Вяжутся плохо, но у тебя еще много всяческих недостатков…
– Давайте вернемся лучше к моим способностям, – невольно резко прервал я.
– А твои способности напрямую связаны с твоими недостатками, дебил! С твоей энергией у тебя все в порядке, она уже давно восстановилась. Тебе проще всех – достаточно испытать сильное чувство, и она начинает бить фонтаном!
– А почему же…
– А потому, что ты испугался!
– Я?!
– ТЫ. И твое подсознание. После боя с туманчиком, кстати, весьма легким противником, вы испугались от осознания своей силы. И под благовидным предлогом контузии подсознание заблокировало твои способности, оставив только мелочь для твоей безопасности. Типа «тройного зрения» и еще кое-чего.
– А зачем мне бояться своей силы? Я всегда стремился к новым знаниям.
– А это твоя мягкотелость застонала и расплакалась. Если бы ты набирался сил десятилетиями, она бы привыкла. А слишком быстрый успех ломал мозги и чернил души и намного более правильным, чем ты. Вот твое подсознание и испугалось, что ты можешь в дальнейшем дров наломать. Примерно, как если пятилетнему ребенку дать ваш «меч джедая».
– И что теперь делать? Гипноз?
– Гипноз поможет только на короткое время. Затем подсознание очухается и может лишить тебя способностей навсегда.
– Так что мне делать?
– Просто жить и надеяться, что способности к тебе вернутся.
– И как долго?
– Не знаю. Можешь в монахи податься, будешь учиться вести праведную жизнь! – вдруг захихикал старикашка.
При всем уважении к старости, кулаки у меня невольно сжались, и туман вокруг тела стал стремительно густеть. Старикашка сразу перестал смеяться. Некоторое время внимательно наблюдал за мной.
– Вот про это я и говорю. Видишь, как из тебя силушка прет! А если бы ты и командовать ею сейчас мог, что бы осталось на месте города?
Смущенный, я расправил кулаки, но туман так и остался густым, как кисель. Старик еще поразглядывал меня.
– Эх, молодые! У тебя своя энергия как авиационный бензин, а ты, толком не разобравшись, в себя еще и чуть ли не соляру льешь. Конечно, ты и ее можешь использовать, но что ж себя так не уважать? Ну что, излишки сливать будем? – Он хитровато потер руки. – Заодно и «топливопроводы» тебе прочистим. А то позабивал всякой гадостью от заклинаний.
С некоторым сомнением я оглядел оживившегося старика. Тот мой взгляд понял по-своему.
– Ты не сумлевайся, расчет будет честный. Я тебе кой-каких знаний подкину. А что солярочка, так мне по-стариковски и она будет в праздник!
Где-то явно был подвох, но мысль, что в собственных бедах виноват я сам, приглушила остальные.
– Я готов, но не знаю как.
– А тут и знать нечего. Просто спокойно отправь энергию из груди на мой домик.
Постаравшись успокоиться, так и сделал. Сначала появилась просто тонкая ниточка, которая быстро утолщалась и превратилась в канат сантиметров пяти в диаметре. Цвет энергии был какой-то бурый, но минут за пять туман с моей кожи ушел. Затем поток постепенно начал терять черноту и утолщился еще сантиметров на пять. Потом стали проскакивать светлые струйки, а через полчаса пошла и полностью светло-золотистая энергия. Пораженный, сколько же во мне всякого было, я ничего, кроме какого-то облегчения, не чувствовал. Старик все время перекачки сидел молча, закрыв глаза. Наконец скомандовал: «Достаточно». Некоторое время мы молчали, прислушиваясь к своим ощущениям. Я, во всяком случае. Старик открыл глаза и гораздо более добродушным тоном сказал:
– Порадовал, потешил старика. Не пожадничал. Неплохая у нас все-таки подрастает молодежь. Хорошая будет смена, если с катушек не слетишь, – уже как-то туманно закончил он. – Да и за мной не заржавеет.
Несколько минут он очень пристально смотрел мне в глаза. Затем расслабился.
– На первое время я тебе знаний немножко подкинул. Если сможешь снова использовать силу, пригодятся. – Потом шутливо помахал ручкой. – Ты заходи, если что… – закончил он очень знакомой фразой и растворился. Следом растворилась и сфера, окружавшая нас.
Несколько минут я стоял в тишине, пытаясь увериться в реальности произошедшего. Потом оглядел себя: тело чистое, никаких золотинок. Артефакт снова лежал темным цилиндром и не подавал признаков жизни. Может, я сам с собой разговаривал? Но думать об этом я буду завтра, на чистую голову.
Не скрываясь и не таясь, отправился к выходу. Сейчас мне было все равно. Слова старика что-то во мне изменили. В голове было пусто. Про охранные заклинания я просто забыл. Прошел через все коридоры, но ни одно из них на меня не сработало. Выйдя из коридора хранилища, огляделся по сторонам. Охранников уже убрали, но в холле было подозрительно тихо и безлюдно. Только у главного выхода прогуливался, заложив руки за спину, одинокий офицер. Увидев меня, он остановился, дождался, когда я подойду, а затем, демонстративно держа руки подальше от оружия, подчеркнуто вежливо обратился ко мне:
– Доброе утро, барон Линукс! Не могли бы вы уделить немного времени магистру Архелю?
Ну что ж… Просят вежливо, за оружие не хватаются. Почему бы не зайти в гости к милейшему магистру? Я молча кивнул, и офицер повел меня куда-то по коридорам. Шел он не торопясь и не оглядываясь, всем видом подчеркивая, что полностью мне доверяет. Хочет, чтобы я успокоился или чтобы не заволновался? Мы поднялись на второй этаж. Дойдя до массивных дверей, офицер вежливо постучал. Услышав разрешение, открыл передо мной дверь и отступил в сторону, старательно отводя от меня взгляд. Что за странные приказы он получил? Кабинет оказался большим. Одна сторона полностью занята стеллажами с книгами, у окна большой стол, заваленный бумагами. У другой стены стоял небольшой стол с кофейными принадлежностями. От стола навстречу мне поднялись двое мужчин. Один – начальник Академии Архель, второго я не знал, но опасаться его стоило точно. Разговор на правах хозяина начал Архель.
