Увы, дальше маг ушел в такие дебри артефакторики и ритуалистики, что Ольга выхватывала из его монолога только вересаевские «дежурные» выражения да наслаждалась выражением легкого охренения, не покидающего лиц архаровцев. Впрочем, финал речи она оценила по достоинству, ибо, описав возможность коммерческого использования аэродинамической трубы, артефактор вдруг сделал паузу и… сломался – нервно сглотнул, восторженно уставился на та-Горена и всплеснул руками:
– Человек летает! Как птица, без всяких крыльев! Я видел это своими глазами, знаю, что могу взлететь сам, но… до сих пор не верю!!!
– Э-эх! Какую речь обо… хм… испортил! – сокрушенно вздохнул Макс, недовольно покосился на мага, виновато вжавшего голову в плечи, и махнул рукой: – А, ладно, хрен с ним, как-нибудь обойдемся! Старшина Фролова?!
– Я! – тут же отозвалась Ольга.
– На исходную бего-ом марш!!!
…Первые минут десять пребывания в трубе Ольга демонстрировала только самые простые элементы воздушной акробатики, давая возможность оператору разобраться с управлением и наработать хоть какие-то рефлексы. Почувствовав, что он более-менее освоился, чуть усложнила задачу – сначала «села» в SitFly,[55] затем «встала» в StandFly, а когда вовремя усилившийся поток воздуха поднял ее к потолку, перевернулась в HeadDown и сделала несколько оборотов вокруг вертикальной оси. С этого момента полет начал доставлять удовольствие: поняв границы необходимых изменений скорости потока воздуха, артефактор довольно быстро научился манипулировать ею без рывков и тем самым позволил девушке отрываться по полной программе. Ну, она и оторвалась – раз пять прокрутила комплекс, с которым выступала на последних соревнованиях в США, затем зависла в горизонтальном положении и, наткнувшись взглядом на Вересаева, жестом пригласила его на «белый танец». Увы, в этой области подготовка снайпера оставляла желать лучшего: если большинство горизонтальных перемещений он исполнял довольно профессионально, то вертикальные – всякие там «коркинги» и «флокинги» – в лучшем случае на троечку. Впрочем, равенстирцы, наблюдающие за групповой акробатикой в первый раз, в FreeFly не разбирались, поэтому любой, даже самый неуклюжий, кульбит встречали восторженным ревом. И довольно сильно расстроились, когда земляне последовательно вышли из потока и мягко приземлились на помост.
Дождавшись, пока артефактор вырубит трубу, Вересаев оглядел строй архаровцев и ехидно поинтересовался, кто из «заек» готов первым попробовать себя в роли покорителя небес.
Готовыми оказались все до единого. Но повезло самому шустрому – Фрайту ап-Иверу, успевшему поднять руку чуть быстрее своих более тормозных коллег.
– Что ж, тогда вперед! – ухмыльнулся Максим и, кинув парню шлем, коротко объяснил, как и с чего начинать.
Убаюканный легкостью, с которой летали земляне, разумник резво пробежал по решетке к центру трубы, улегся на белый круг, раскинул в стороны конечности и нетерпеливо уставился на «оператора», ожидающего команды создателя ТАМ-В-1. Макс насмешливо наморщил нос, показал ритуалисту два пальца и скрестил руки на груди. Помост легонечко завибрировал, поток воздуха, нагнетаемый артефактами, подхватил тело «юного парашютиста» и… буквально через секунду выбросил его на помост!
Донельзя удивленный маг вскочил на ноги, прыгнул обратно и… с тем же ускорением вылетел обратно. Только на этот раз приземлился не мягко и на четвереньки, а с размаху и на спину!
Макс поморщился, махнул рукой «оператору», а когда рев прервался, криво усмехнулся:
– Если бы ты так «лег» на воздух во время реального прыжка, то вскоре твоя тушка превратилась бы в тоненькую лепешку!
«Угу… – мысленно поддакнула Ольга. – А если бы Макс не придумал эту хрень, то в тоненькую лепешку превратились бы все трое…»
– Что я делал не так? – потемнев лицом, спросил разумник.
– Все вопросы – к моей супруге: в воздухе она чувствует себя намного лучше меня, поэтому назначается ответственной за вашу подготовку на этом объекте…
– А-а-а…
– Все вопросы – к уважаемой Оллии о-Вересс! – тоном, не терпящим пререканий, рявкнул та-Горен. А когда ап-Ивер склонил голову в жесте подчинения, перевел взгляд на Максима и задумчиво хмыкнул: – Коммерческого, говорите?
* * *…Дорвавшиеся до развлечения маги, сменяя друг друга, висели в потоке воздуха до темноты. Отрывались бы и дальше, но как только в «бочке» потемнело, Макс распорядился отключить амулеты и, построив «заек» в одну шеренгу, «обрадовал» их сообщением о том, что в ближайшем будущем они возненавидят и трубу, и все, что с ней связано. Ему не поверили. А зря – Ольга, имевшая некоторое представление о планах снайпера, невольно поежилась. Впрочем, уже через пару мгновений, почувствовав руку «супруга» на своей талии, она выбросила из головы мысли о магах и их будущем: в ее собственном будущем намечалось весьма волнующее мероприятие. И к нему надо было подготовиться. Как минимум, морально.
– Ма-а-акс… – дождавшись, пока возбужденно гомонящие маги выйдут на лестницу, протянула она и перешла на английский. – А как именно ты собираешься меня проверять?
– В смысле «проверять»? – не понял Вересаев.
– Помнится, сегодня днем, когда я сказала, что с тобой готова на все, ты обеща…
– Раз обещал – значит, сделаю… – предельно серьезно кивнул снайпер, заключил Ольгу в объятия и… недоверчиво прищурился: – А ты точно готова? Ну, в смысле, действительно «на все-все»?
Девушка покраснела, но взгляда не отвела:
– Да…
Парень сглотнул, склонился к ее уху, втянул запах ее волос и чуть слышно прошептал:
– Отлично! Тогда сегодня… я дам тебе возможность… почувствовать… некоторые грани… одиночества… и испепеляющей душу… ревности!
– Издеваешься?! – взвыла Фролова и в сердцах врезала кулачком в левое подреберье насмешника.
Точнее, хотела врезать, но промахнулась, так как снайпер, почувствовав движение, автоматом скрутил корпус и пропустил кулачок мимо себя. После чего разомкнул объятия, разорвал дистанцию и обиженно уставился на «супругу»:
– Оль, ты чего? Я серьезен, как никогда: сразу после ужина мы с та-Гореном отправимся по бабам. А ты, как примерная супруга, готовая на все, оста…
– Все-таки решил работать завтра, во время казни? – догадалась девушка.
Вересаев пожал плечами:
– Пока ты дрессировала «заек» на ВДК, я не только помогал настраивать аэродинамическую трубу, но и расспрашивал артефакторов о прошлом Девяти Миров. В частности, интересовался всем, что они когда-либо слышали о так называемых Объединителях – о Владетелях, присоединявших к Равенстиру миры-сателлиты. Ты удивишься, но местная история не сохранила ни одного имени рядовых магов-ритуалистов, стараниями которых были найдены Иллемар и еще семь планет, уже населенных гуманоидами или пригодных для жизни. Зато имена Владетелей, поднявшихся на торговле или первичной колонизации, до сих пор у всех на слуху. И знаешь, почему?
– Думаю, догадываюсь… – усмехнулась Ольга. – Раз они «поднялись», значит, заработали ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ деньги за сравнительно короткий промежуток времени. А истории о баловнях судьбы будоражат воображение не только землян.
– Именно! – кивнул Макс. – Соответственно, в настоящее время господин та-Девер ап-Бриалан пребывает в состоянии неслабого раздрая: его загребущие ручки уже вцепились в хвост птицы счастья…
– …но в затылок возбужденно дышит та-Горен ап-Лагаррат! – хихикнула Фролова.
– Фу, Оль, ассоциации у тебя – совсем не девичьи!
– Нормальные ассоциации: птица счастья одна, значит…
– …значит, все те, кто даже гипотетически может помешать ее схватить, должны кануть в Лету!
Несмотря на весьма образную форму подачи информации, Вересаев не шутил. Поэтому Ольга помрачнела:
– Ты хочешь сказать, что нас с тобой постараются убрать?
– Как ты думаешь, могла Дария ап-Миллиан быть единственным агентом ап-Бриалана в гильдии Ан-Мар?
– Однозначно нет!
– Вот и я думаю так же. Поэтому планирую свои действия, исходя из следующих установок: та-Девер знает, что мы вернулись с Иллемара, в курсе того, что после нашего возвращения ап-Лагаррат-старший начал мутить что-то сверхсекретное, и понимает, насколько ему невыгодно наше существование…
После этих слов у Фроловой напрочь испортилось настроение:
– Блин, получается, что нас скоро начнут убивать?
– Угу. По моим расчетам – завтра-послезавтра! Поэтому чем раньше мы закончим все дела, связанные с необходимостью выходить в город, тем меньше шансов, что нас достанут…
…Оценить Велсию ап-Лагаррат на твердую пятерку можно было в одной-единственной системе координат – в той, в которой женская красота измерялась размерами приданого. А во всех остальных нескладная двенадцатилетняя девчушка, жутко комплексующая из-за маленького роста и полного отсутствия груди, могла потянуть от силы на троечку. Да и ту – с натяжечкой.
