Данте недоверчиво покачал головой. Мы еще минут десять обсуждали насущные проблемы, а потом он отправился в Совет магов. Данте ждал очередной бой.
У Молодых магов в Совете было три голоса против пяти. Но выгнать их не смогли. Данте продолжал отчаянно маневрировать и играть на противоречиях магов. Кархары не хотели голосовать против Лютеции, Астреяры – против Шеалы. Данте хотели выгнать все, но он был советником императора от Совета магов.
Бунт Молодых магов поднял большой шум в обществе. Все газеты только об этом и писали. И всех интересовало, чем все закончится. Остальные проблемы пока никого не волновали.
Я в задумчивости остановился на крыльце. С моря дул сырой прохладный ветер. Арья поежилась и подняла воротник плаща.
– О чем думаешь? – спросила она.
Я пожал плечами и поймал пролетавший мимо желтый лист.
– Уже осень… Интересно, примет ли меня Рэндал Бах?
– Глава Совета волшебников? – удивилась Арья. – Не знаю, вы вроде враждовали…
– Да, я испортил ему одно дело. Может быть, зря.
Статья в утренней газете не давала мне покоя. Простое и лаконичное название – «Магия больше не нужна» – было до обидного точным. Автор убедительно показывал, что технологии практически во всем заменили магию.
Реджинальд Малькольм уже ждал нас в гостиной и читал газету. Мы с Арьей сели за стол. Расторопный слуга принес чай.
– Что пишет, стервец! Магия больше не нужна! Что скажешь, Маэл?
– Увы, с автором статьи сложно поспорить, – вздохнул я.
– Ох, молодежь, – скривился старый адмирал. – Дай этому журналистишке учебник по физике и поставь перед голодным демоном, и он быстро поймет всю важность магии!
– Демоны, оборотни и вампиры – редкость в наши дни.
– Мой дед помнил те прекрасные времена, когда вампиры могли за месяц вырезать небольшой городок. Именно маги извели под корень всех этих проклятых богами тварей. А теперь какой-то бумагомарака, пороху не нюхавший, пишет, что магия не нужна!
– Время он выбрал подходящее.
– Вот-вот. Твой почтенный отец, Маэл, будь он по-прежнему главой Совета, поговорил бы с ним по душам. А потом кое-кто без соли съел бы весь тираж газеты.
– Времена меняются, – твердо сказал я. – Оборотни уже не воют по ночам. Вампиры не презирают людей, а прячутся от них в своих склепах. Даже демоны уже не рискуют появляться в нашем мире – знают, что поймают и заставят служить. Но и маги уже не те. В моем доме сейчас живет мой… троюродный племянник вроде бы. Ему двадцать два, и он все еще не нюхавший пороху сопляк, хотя была война. А я в его годы уже воевал на севере.
– Самыми младшими магами на этой войне были Лютеция из Кархаров и твой брат, – добавил Реджинальд Малькольм.
– Вот-вот. А в прошлой войне с Кунаком?
– Этому, как же его звали, из Астреяров, пятнадцать лет было.
– Мир меняется.
– Вот именно. Об этом я и хотел с тобой поговорить, Маэл. Нам нужна полномасштабная военная реформа.
– Так ведь уже готов проект…
– Подтереть задницу надо этой бумагой! – рявкнул седой адмирал и тут же извинился перед Арьей: – Прошу прощения, старые привычки.
– Все так плохо?
– Все хуже некуда! Эти высоколобые недоумки из Сената хотят оставить все как есть. Мол, раз мы победили, значит, наша стратегия правильна! А правильного в ней меньше, чем невинности в портовой девке! Все, начиная от формы солдат и заканчивая планами Адмиралтейства и Генералитета, безнадежно устарело!
– Поговорите об этом с его величеством, – предложил я.
– Я говорил, – махнул он рукой. – Но у императора другие проблемы на уме. Он передал это дело в Сенат, и… – Реджинальд Малькольм развел руками, – вот результат.
– Понятно. Но не все так просто. Подготовьте проект конкретных реформ или хотя бы предоставьте на бумаге основные положения, то, что необходимо сделать в первую очередь. А я уже подумаю, как это пропихнуть.
– Хорошо.
– Но мне тоже кое-что понадобится от вас.
– Что, например?
– Полная поддержка Ассамблеи в скором будущем. – Адмирал хмыкнул и покачал головой, я же слегка улыбнулся и продолжил: – Да, это немало, но вы переживаете за армию и флот, а у меня другие проблемы. И они не менее важны.
– Знаю, пролетариат, будь он неладен. Что думаешь делать?
– Не знаю, а что вы посоветуете?
– Ну, – пожал он плечами. – Есть два хороших метода: протянуть под килем или повесить на рее. Но не думаю, что они тут помогут.
– Да, – совершенно серьезно кивнул я. – Всех мачт мира не хватит.
– Знаешь о новой затее промышленников?
– Они устали от постоянных забастовок и требуют от Ассамблеи ужесточения наказаний за стачки.
– Не только, – усмехнулся Реджинальд Малькольм. – Союз промышленников хочет получить право подавлять выступления рабочих и лично судить их.
Я задумался, отпил чаю и посмотрел на адмирала.
– Этого нельзя допустить.
– Зато это разом решит все проблемы, – возразил он.
– Нет, ничего это не решит. Это как в армии. Седые генералы и адмиралы хотят, чтобы все было как в дни их молодости. А мир меняется. Промышленники мечтают, чтобы рабочие были в полной их власти, как сервы[2] у аристократов. А мир ведь меняется.
– Возможно. Но они пообещали поддержать меня и даже предложили профинансировать постройку новых броненосцев, – небрежно заметил Малькольм.
Более ясного намека было сложно представить.
– У меня нет денег на броненосец, – усмехнулся я. – Но дать такие полномочия Союзу промышленников… чувствую, что за эту ошибку мы все заплатим кровью.
Разговор с Реджинальдом Малькольмом показал, что я поспешил записывать его в союзники. Во всяком случае, сейчас рассчитывать на него не стоит. Мне просто нечем перебить предложение Союза промышленников.
Работать приходилось с утра и до вечера. Совещания, переговоры, изучение информации, собранной моими людьми, и так далее.
Немного свободного времени у меня появлялось только вечером. Но нечего было и надеяться отдохнуть в тишине. В моем доме теперь всегда было шумно. Сейчас вот Далия и Инга бурно спорили, стоя над растерявшейся Араэл.
– Неправильно!
– А я говорю – правильно!
– Только дураки так делают!
– Сама дура!
– Тихо! – гаркнул я. – В чем дело?
Хором, перебивая друг друга, девчонки поведали мне, в чем причина их спора. Пытаясь объяснить Араэл особенности одного хитрого плетения, они сами в нем запутались и теперь отчаянно пытались выяснить, кто из них прав.
Я тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой.
– Араэл, покажи, как ты делала.
Она показала.
– Вот так правильно, а вы обе ошибались.
– Но почему?!
– Так же неправильно?!
– Потому что Араэл учится боевой магии. А вас учили обычной. Вы делаете все изящно и экономично, а надо быстро и эффективно. Понятно?
– Да, – хором ответили они.
– Араэл, продолжай тренироваться. А вы обе марш перечитывать учебник и учить все заново!
Немного посмотрев за Араэл, я пошел за вином в погреб, а потом поднялся в гостиную. Там был только скучавший Тирион. Я поставил на стол бутылку вина и взял два бокала.
– Не стесняйся. – Я махнул рукой на вино.
– И не собирался, – буркнул Тирион, наливая себе полный бокал.
– Как же все это утомляет…
– Что именно? Возня с этими девчонками?
Тирион относился к Далии и Инге как к младшим сестрам, несмотря на то что они были старше него.
– Да нет, с ними мне как раз интересно, – невольно улыбнулся я.
– Понятно. Но у тебя-то есть выбор, в отличие от меня. Ты все за меня решил.
– Да хватит тебе. Можно подумать, я тебя действительно силой заставил работать на себя.
– Силой не силой, но желания моего ты не спрашивал!
– Пей вино и не бурчи.
– Имею право.
Усмехнувшись, я подлил себе и ему вина.
– Харальд письмо прислал, – сказал Тирион. – Они с Лирой собираются пожениться.
– Вот как? Рад за них. Они сейчас в Риоле?
– Да. Харальд назначен в штаб Восточной армии.
– Завидую я ему, – негромко сказал я.
– Чему? Помолвке или штабной должности?
– И тому и другому, а еще тому, что Риол далеко от Райхена. Там спокойно…
– А кто тебе мешает в Риол перебраться?
– Кто-то же должен здесь дело делать!
– Часто я тебя совсем не понимаю…
– Все просто, Тирион. Где ты потерял глаз?
– В бою под Санторином.
– А что ты там делал?
– Воевал, – удивленно ответил Тирион.
– Почему?
– Что значит «почему»? Воевал, потому что мог, потому что была война!
– Только поэтому?
Я рывком поднялся и с едкой улыбкой посмотрел в глаза алхимику.
– Или, может быть, потому, что воевала твоя страна?
– Да я… – резко начал парень, но сразу осекся. – Я не знаю.
– Зато я знаю. Ты воевал, потому что был солдатом. Не больше, но и не меньше. А я – цепной пес. Не больше и не меньше.
