– Грэд Шанов! Вы арестованы!
Один достал пистолеты, а двое других пошли к инженеру.
– В чем дело? Кто вы такие?!
– Тайная канцелярия его величества императора Аврелия, – надменно произнес тот, что был с двумя пистолетами. – Вы арестованы по высочайшему приказу его величества!
Они вытащили растерянного и смертельно испуганного Грэда на улицу. Посетители заведения пораженно переглядывались друг с другом, но удивление постепенно сменялось гневом.
– Тирион, пошли! Надо его отбить! – резко сказал я и побежал к выходу.
– Эй-эй, кто платить будет?!
Я не глядя бросил несколько империалов и выскочил на улицу. Грэда Шанова уже завели в проулок.
– Эй, мы что, с агентами Канцелярии драться будем? – удивленно крикнул Тирион.
– Да! – коротко ответил я.
В узком переулке стояла закрытая повозка, запряженная парой лошадей. Стоявшие рядом «агенты Канцелярии» повернулись ко мне с оружием в руках. Тирион быстро начертил острием ножа алхимическую схему и перегородил проулок стеной и тут же, не теряя времени, сделал себе из части фонарного столба саблю.
– Вы оказываете противодейст…
– Именем Райхенской империи и императора Аврелия сложить оружие! – перебил я.
«Агенты» переглянулись и напали на нас. Один метнул в меня огненный шар, двое других бросились в стороны и начали стрелять. Тирион коснулся рукой второй схемы, и один из врагов по грудь провалился в землю. Я отбил огненный шар в другого противника, а волшебника оглушил и связал магией.
В повозке были еще двое. Одному хватило ума поднять руки, второму Тирион разрубил голову.
– Маэл, мы только что убили агентов императора? – опять спросил алхимик.
– Тирион, если эти недоумки действительно работники Тайной канцелярии, то Аврелий даст нам премию. Тайная канцелярия потому и называется тайной, что никогда не действует открыто!
– Понятно, – задумчиво произнес он. – А этот, кажись, очнулся.
Когда Тирион саблей снес полчерепа одному из похитителей, Грэд Шанов потерял сознание.
– Вы в порядке? – спросил я.
Грэд с моей помощью кое-как встал на ноги. Но, увидев кровь и тела погибших, рухнул на колени. Тирион понимающе вздохнул.
– Ничего, скоро пройдет, – сказал он.
– Сгоняй и приведи жандармов, – приказал я. – Только проследи, чтобы их доставили не в городскую тюрьму, а в Тайную канцелярию. Там, я думаю, заинтересуются такими сотрудниками.
Грэд Шанов наконец пришел в себя. Его перестало тошнить, но на ногах стоял он неуверенно.
– К-кто вы?
– Я ваш друг, и это сейчас самое главное, а об остальном поговорим потом. Не при них.
Я посмотрел на связанных «агентов». Как удачно, что я именно сегодня решил встретиться с Грэдом Шановым. Конечно, мои люди проследили бы за ним и освободили бы его. Но мало ли что могло случиться.
Разговор мы продолжили уже у меня дома. Узнав, кто я, бедный Грэд от испуга едва не упал опять в обморок. Только успокоив его и объяснив, что никто не собирается его тащить в казематы Тайной канцелярии, я смог поговорить.
Я немного схитрил и сразу раскритиковал его идеи. Сработало. Инженер Грэд Шанов уже через несколько минут не помнил ни того, что я помощник императора, ни того, что его едва не похитили. Он с жаром начал доказывать мне свою правоту, а я его внимательно слушал.
– Вся организация труда на наших заводах никуда не годится! Большую часть времени рабочие заняты лишними делами, которые только отвлекают их от основной деятельности! Производительность труда и технологичность процессов на крайне низком уровне! Хозяева заводов не хотят совершенствовать производство, наивно полагая, что и так все сойдет! А из-за этого производительность труда остается на крайне низком уровне! Вот, посмотрите же на расчеты! Тут все видно, применение простых технических новинок в разы повысит производительность труда!
– Не все так просто, молодой человек, – нарочито снисходительно сказал я. – Переоборудование заводов требует средств. А главное, новые станки потребуют новых специалистов.
– Вот именно! Вот именно! А никто не хочет вкладывать денег в образование рабочих! Неужели непонятно, что образованный специалист полезней неграмотного рабочего? Требуется организация профессиональных училищ, а иначе ничего не получится, и… и… все так и останется!
– И все-таки мне непонятно, как это вяжется с сокращением рабочего дня, повышением зарплат и прочим? Ведь это основное, что вы предлагаете. А где же взять на все это денег?
– Да ведь все просто! Смертельно уставшие люди работают крайне непроизводительно. Количество брака к концу одиннадцатичасового рабочего дня растет по экспоненте! Если продлить рабочий день еще часов на пять, то все, что будут делать рабочие, – это брак! Вы только представьте себе, какой это расход сырья! Абсолютно бездарный выброс средств. И чем технически сложней изготавливаемая продукция, тем выше процент брака!
– То есть сокращение рабочего дня до восьми часов повысит эффективность труда?
– Вот именно! Повысит, причем в разы! Производительность труда у рабочих падает настолько сильно, что рабочий день смело можно сокращать!
– Почему же хозяева заводов не идут на это?
– Ха, вы думаете, что хоть один из них понимает, как работают их заводы? – горько усмехнулся инженер. – За несколько лет работы на трех разных заводах я ни разу не видел ни одного хозяина. Только приказчики, и в лучшем случае с классическим образованием. А толку от него на сталелитейном или оружейном заводе? Много умного сделает знаток литературы на паровозоремонтном заводе? А именно его туда назначили управляющим, а не инженера со стажем пятнадцать лет работы на этом же заводе! И только потому, что он зять владельца завода! Сплошное кумовство!
– Я понял вас. А теперь послушайте меня. Вы хоть поняли, зачем вас пытались убить?
– У-убить?!
– Да, кто-то хотел убить вас, свалив всю вину на Тайную канцелярию.
– Но зачем?
– Ваши идеи достаточно популярны среди рабочих. Таким способом их хотели спровоцировать на восстание.
– Но кто?!
– Враги империи, конечно же, – совершенно честно ответил я. – Ваше счастье, что я случайно оказался рядом.
О том, что я там оказался совсем не случайно, ему лучше не знать.
– Сейчас вы представляете собой довольно опасную фигуру. Но меч, как известно, обоюдоострый. Кто-то хотел использовать вас против империи, а я предлагаю вам послужить стране. Вы ведь патриот?
– Да я не знаю…
– Конечно, вы патриот. Кто же еще может так заботиться о благополучии страны? Так вы согласны?
– Но что я могу сделать?
Грэд Шанов совсем растерялся. Что мне и нужно было.
– Для начала вы должны доверять мне. Возможно, вы разбираетесь в заводах, но в политике ничего не понимаете. Вы доводите до ума проект реформ и кратко оформите их основные положения. А я представлю его императору.
– Хорошо, но…
– Вам сейчас грозит опасность. Поэтому вам лучше всего укрыться в надежном убежище.
– А как же моя работа?
– Забудьте о ней. Если у нас с вами все получится, у вас будет новая работа.
В комнату вошли четверо моих бойцов.
– А пока отправляйтесь с моими людьми. Они доставят вас в надежное место, где у вас будет все необходимое.
Когда они вышли, я устало откинулся на спинку дивана.
– Раль… кто-нибудь, принесите вина! – крикнул я.
Наконец-то я понял, как можно решить проблему с рабочими. Осталось дело за малым. Заставить Союз промышленников принять мои условия. Такие пустяки.
Тирион вернулся вечером и привез протокол допроса «агентов Канцелярии». Они оказались обычными наемниками. Им приказали похитить Грэда Шанова, обставив все как арест. А потом они должны были убить его, опять же свалив вину на Канцелярию. Увы, имен заказчиков они не назвали.
Оставалась надежда только на сыщиков. Если им удастся распутать тоненькую ниточку, мы, возможно, узнаем, кто у нас такой умный. Но это призрачная надежда. Все, что у них было, – это приметы человека, нанявшего «агентов».
Арья села на одеяло, скрестив ноги. Она собралась медитировать всю ночь. Медитация – важный обряд для любого мага, волшебника или некроманта, помогает лучше понимать, а значит, и контролировать свою силу.
А я еще долго размышлял о делах. Наконец-то я начал понимать, как разрешить кризис в империи. Осталось только придумать, как убедить в этом императора. Только ближе к полуночи я наконец смог уснуть.
Проснулся я от резкой боли в груди. Арья?!
Смертельно бледная девушка лежала на полу. Я бросился к ней. В груди словно опять повернули нож. Кто-то напал на Арью и разорвал тонкую связь между телом и душой. Гадать, кто это сделал и зачем, времени не было. Подхватив тело напарницы, я бросился в соседнюю комнату.
