– Зато я знаю. Ты воевал, потому что был солдатом. Не больше, но и не меньше. А я – цепной пес. Не больше и не меньше.
Только вечером дом затих.
Арья уже лежала в постели и читала книгу. Из чистого любопытства я глянул на название, написанное аэльскими рунами: «Тайны Пути и ключи к нему». Насколько я помнил, «Путем» аэльцы называли смерть.
Я разделся и лег рядом. Одно только присутствие Арьи рядом меня успокаивало и расслабляло. Тревожные мысли, страхи и проблемы покорно уходили. Даже кошмары меня не беспокоили, когда моя ша’асал была рядом.
– Устал?
– Очень. Не знаю, что делать. Как только Аврелий живет так уже двадцать лет? Не понимаю.
Арья выключила свет и подвинулась ко мне.
– Он ведь император.
– Да. А я просто маг. И попытка решить всего одну проблему в стране меня сводит с ума.
– Даже вернувшись из ада, ты так и остался слабаком, – язвительно произнесла девушка.
Я усмехнулся и посмотрел на Арью. Мне всегда нравилось смотреть на нее в темноте. Особенно завораживали ее глаза. Зеленые, с загадочным блеском в полумраке комнаты, они без всякой магии околдовывали меня.
– Да, ты права.
Только со своей подругой и ша’асал я мог быть столь откровенен. Скрывать свои чувства просто не имело смысла. Только одно я таил от Арьи. Лишь в одном боялся ей признаться.
Я привлек девушку к себе и погладил ее по спине. Арья тихо вздохнула и только теснее прижалась ко мне. Я знал, что она не будет против более откровенных прикосновений, но после любой самой прекрасной ночи неизбежно наступает утро…
На следующий день я встретился с Мелиссой. Она успела подготовить целый доклад о деятельности профсоюзов и о проблеме в целом. И выводы были неутешительными.
– Профсоюзы из разных частей страны активно налаживают связи между собой, – прочитал я. – И как у них получается?
– Неплохо. Профсоюз железнодорожников действует в тесном союзе с организациями рабочих крупнейших металлургических заводов. Шахтеры Западной области объединились в Партию горняков. И ходят слухи, что они договариваются с железнодорожниками и с профсоюзом ренхальских верфей.
– Весело, – озабоченно произнес Тирион. – Они ведь могут всю страну парализовать.
– Могут, – кивнула Мелисса. – Но есть новости и похуже. Резко поднялась цена на нелегальное оружие.
– Ты знаешь, кто его скупает?
– Пока нет, но на продавцов мы уже вышли.
– Сдай их жандармам.
– Сэр, я думаю, нам лучше самим с ними разобраться.
– Почему? – удивился я.
– Интуиция, сэр. Какие-то странные торговцы они.
Я выслушал Мелиссу и пожал плечами.
– Не вижу ничего странного.
– Но…
– Но ты можешь действовать так, как считаешь нужным. Кроме этого, начни собирать компромат на членов Союза промышленников. И надо разобраться с этим карикатуристом.
– Лари Кархелом?
– Да. Надо его высмеять. Нарисовать на него карикатуру или сочинить памфлет, стихи или анекдоты.
– Не проще ли его убить?
– Проще. Но и толку от этого меньше. Если найдешь что на него, тоже используй. Но так, чтобы над ним смеялись.
– Хорошо. Я послала нескольких людей следить за Грэдом Шановым, но он… немного параноик.
Тирион не выдержал и хохотнул.
– Вы за ним следите, и при этом он параноик?
– Не в этом дело. Грэд Шанов не видел филеров[3], но до ужаса боится ареста.
– Понятно. Я сам с ним встречусь через пару дней. А пока пусть за ним приглядывают. Как бы только его не попытались убрать.
Союз промышленников обратился в Сенат с просьбой о расширении полномочий. По традиции они послали копию просьбы императору. Одного взгляда на сегодняшний расклад сил в Высоком городе было достаточно, чтобы понять, что они своего добьются.
Совет магов был практически парализован внутренней борьбой. Коллегия гильдий фактически подчинялась промышленникам. Оставались только Ассамблея дворян и сам Сенат. Но и они склонялись к тому, чтобы поддержать Союз промышленников. Не бесплатно, конечно.
Кроме этого, на пользу им играло и общественное мнение. Что было неудивительно. Кто формирует общественное мнение? Газеты. А кто имеет влияние на газеты? Тот, у кого есть деньги.
Несколько дней я пытался что-нибудь сделать, но безуспешно. На проведение хоть сколь-нибудь сложной и, главное, успешной политической интриги требовались время, союзники и деньги. И ничего из этого у меня не было.
Все, что мне оставалось, – это продолжать разбираться в проблеме и пытаться найти способ ее решения.
Тирион все время с удивлением и недоверием смотрел на меня. Он все думал, что я его обманываю.
– Хватит пялиться, выдашь с потрохами, – резко сказал я ему.
Я перешел на другую сторону улицы и легко смешался с толпой рабочих. Кто-то остановил меня и попросил закурить. Я протянул ему дешевую папиросу из бросового табака.
– У Серого брал? – спросил рабочий.
– Да, чтоб его на том свете демоны этими папиросами кормили.
Тирион никак не мог поверить, что я изменил внешность без помощи магии. Трехдневная щетина, нечесаные грязные волосы, давно не стиранная, потертая серо-коричневая одежда, печать характерной угрюмости на лице, и все. Никто из прохожих не поверит, что я маг. И никакой магии не надо. А вот знание местности, известных личностей дна Райхена и лексики низов общества – необходимо. И еще надо уметь сливаться с толпой.
Я уверенно толкнул дверь и зашел в бар. Бар – это появившийся недавно в Райхене незаконнорожденный потомок харчевен и пабов. Это всегда грязное заведение для низших слоев общества. Тут в основном пьют, но можно и поесть.
Никаких официантов тут не было и быть не могло. Я сразу подошел к стойке и заказал выпивку и немного закуски.
– Пиво? Может, чего покрепче?
– Че, я похож на того, кто с утра заливается? Давай пиво, а за покрепче я мож вечером зайду.
– Слушай, а ты кто? Раньше я тебя не видел, – нахмурился вдруг бармен.
– И че? Я тя тоже раньше не видел, и че? Я в доках живу.
– А-а. Да просто похож ты на мага одного.
Я присвистнул и толкнул в бок Тириона:
– Не, ты слышал? На мага я похож! Так че, ежели я маг, бесплатно пиво поставишь?
– Плати давай! Для магов у меня двойная цена!
Взяв поднос, мы заняли один из столиков в углу. Пиво было гадким и оставляло после себя противное послевкусие. Жареный картофель был нормальным, разве что слегка отдавал прогорклым жиром. Но мы с Тирионом ели не морщась.
– Как тебе кормежка? – спросил я.
– Маэл, мне порой и такая еда за радость была. А вот как ты все это ешь?
– Если бы мы ничего не заказали, это было бы подозрительно. А привлекать внимание нельзя.
– Ты ведешь себя так, как будто мы за линией фронта, – фыркнул парень.
– А это и есть фронт. Наше поле боя, и не думай, что раз здесь не стреляют орудия, тут проще.
Делая вид, что увлечен едой, я внимательно слушал разговоры. Очень интересные разговоры. Особенно занимательно было подслушивать беседу компании рабочих, сидевших недалеко от нас.
– Все. Баста. Как указ императора кончится, опять нам пахать с зари до зари.
– Верно. Эта тварь Левингстон шкуру-то с нас быстро сдерет!
– Императору надо жалобу писать. Только у него можно управу-то на них найти.
– Ага-ага. Так тебя и будет император слушать. Да тебя-то даже на порог евойного дворца не пустят.
– Дык как это не пустят?! А ежели мы все жалобу дадим?
– И станет он нас слушать? Ему вон заводчики милее. Слыхал, че люди бают? Че армию-то по новой будут вооружать. А значит, запрягут нас к станкам и…
Говоривший в сердцах махнул рукой и приложился к кружке пива.
– Вот-вот. Заводчки-то небось не с пустыми руками к нему придут. Че ему мы. Не-эт, надо опять на стачку выходить.
– Будет тебе стачка! Солдат пригонят, и будешь в железе на каторге стачковать!
Веселые разговоры, нечего сказать.
– Слышал? Джона выгнали.
– И куда он теперь?
– Куда-куда! А то ты не знаешь, куда он теперь! Куда нас всех, ежели стоять не сможем?!
Вскоре зашел молодой человек в простой, но чистой и аккуратной одежде. В дешевом деловом костюме, в каких часто ходили прилежные студенты из небогатых семей или мелкие чиновники. Худой, высокий, нескладный и в очках.
– Это он? – тихо спросил Тирион.
Я молча кивнул. Парень сел к рабочим и начал разговаривать с ними. После приветствий они понизили голос, так что я перестал их слышать, а магию применять не хотел. Впрочем, тема их разговора меня не интересовала.
Я собирался подождать, пока рабочие уйдут, и подсесть к нему, чтобы поговорить. Но все пошло не так.
Дверь заведения распахнулась, и внутрь вошли три человека. Им, судя по всему, нужен был тот же инженер, что и мне, но ждать они не хотели.
