Ознакомительная версия.
– Конечно нет, – зевнув, ответила громадина. – Только обходить меня не советую. Сброшу вниз, а там очень далеко падать.
Вот это пасть. И кусать не надо, проглотит – и не почувствует. Да и обойти ее возможности нет, всю дорогу заняла.
– Но мне очень надо!
– Твои проблемы.
Она снова зевнула.
Пугает, что ли? Интересно, мой кинжал ее возьмет? Хотел вытащить странное оружие из ножен, но передумал. Это сколько же времени понадобится, чтобы убрать ее хвост с дороги? И конца-то его отсюда не видно.
Громадина зевнула еще раз. Сейчас сам начну. Неужели усыпляет? Опять проделки демона? Вот сволочь! Ну, держись! Когда гадюка открыла пасть в очередной раз, я резко рванул вперед. А что еще оставалось делать? Зловоние ударило в нос, почва под ногами заходила ходуном, и это в кромешной темноте.
Не знаю, сколько времени длился пробег во тьме. Свет ударил в лицо внезапно. Снова дорога, лианы и фигура Молотобойца с лошадью. Неужели добрался?
– Я знал, что не ошибся в тебе, Сарин, – заявил черноглазый. – Будь рядом.
Мы двинулись дальше.
– Продолжим разговор, – после небольшой паузы заговорил демон. – Хурунгу нужно сохранить свое нынешнее положение, поэтому он тебя обязательно найдет. И, полагаю, довольно скоро. Чем закончится ваша встреча, гадать не стоит.
– Он попытается меня убить?
– Не попытается, а убьет. И легкой смерти не жди. Не поможет ни небесный покровитель, ни ножичек.
– Почему?
– Человек, ты кем себя возомнил? Богом? Так далеко не всем им по силам совладать с верховным демоном.
– И что мне теперь – свесить лапки и без боя сдаться на милость? – Я начал злиться на этого самоуверенного типа.
– Наоборот. Только действовать нужно с хитростью. Как я скажу.
– Обмануть демона?! Да еще верховного?!
– Я и не говорил, что будет просто. Но у тебя неплохие данные. И ловушку распознать можешь, и не все чары нашего мира над тобой властны. Что ощутил перед тем, как меня увидел?
– Нос зачесался. – Не стал рассказывать обо всех ощущениях.
– Если еще раз зачешется, прикинься камнем.
– Чтобы со мной было легче покончить?
– Дело не в этом…
Черноглазый посмотрел по сторонам и остановился. Вокруг стало совсем мрачно. Лианы по обочинам дороги стояли практически сплошной стеной. В небе помимо багровых появились еще и свинцовые оттенки, запахло гарью.
– Дальше не пойдем, иначе не судьба вернуться, – остановился демон. – Теперь слушай. После того как прикинешься камнем, Хурунг поймет, что ты в его власти. Он обязательно подойдет, чтобы вытянуть дух и утащить к себе домой. Положит тебе руку на голову. Вот тогда и действуй.
– Как?
– Сначала нож. – Он указал на кинжал разумника, висевший на моем поясе. – Верховного демона клинок, конечно, не уничтожит, но на пару минут ослабит и привяжет его к телу. Сразу вызовешь меня. Давно хочу с ним разделаться.
– А потом на Сарина Дюзана начнут охоту все твари его клана?
– Человек, – снисходительно обронил черноглазый, – не мни себя великим. Хурунга убью я, а ты лишь послужишь инструментом в умелых руках. К тому же клан поверженного перейдет под командование победителя, то есть мое.
Меня начинало тошнить, но не от того, что рядом шалил разумник, а от пафоса собеседника. Такой напыщенный, аж противно! Что ж он тогда снизошел до ничтожества, коим считает человека?
– И как я сумею вас позвать?
– Это очень просто.
Я пропустил начало удара. Резкая боль, падение, во рту привкус крови и выбитый зуб. Вскочил, схватился за кинжал.
– Давай сюда зуб. – Он протянул ко мне раскрытую ладонь.
Ну да, какой смысл доставать клинок, если нельзя им воспользоваться? Максимум, что смогу, – убить Гринкуса. А граф ничего плохого мне не сделал.
Со злостью выплюнул клык на ладонь демона. Через несколько секунд получил новый. Прямо в челюсть.
– Если надавить на этот зуб до боли и трижды мысленно произнести «приди», я появлюсь рядом. Но только в том случае, если ты не окажешься на подвластной Хурунгу земле. Такой, как эта для меня.
– Чтобы не попасть в ловушку, надо знать, где она находится.
– Об этом ведает лишь он сам. Я все сказал. А теперь тебе снова придется сделать выбор.
– Какой?
– Желательно правильный. Если возьмешь лошадь, она быстро домчит до начала дороги, там выход из моих владений. Или забирай здоровяка. Но человек бегает медленнее, можешь не успеть.
– Друг важнее лошади.
– Неправильный выбор, зато твой собственный. Бери приятеля и бегите. Пока мои стражи будут поедать кобылку, у вас есть время убраться с дороги. Кинжал получишь уже там.
Я только сейчас обнаружил пропажу. Сколько он будет издеваться?
Стоило глазам Гринкуса принять нормальный вид, как несколько лиан впились в бедную лошадь. Животное жалобно заржало.
– Бежим, граф!
– Что тут…
– Потом.
Схватил его за руку и потянул за собой. Вскоре здоровяк меня даже обогнал, пришлось поднажать – уж слишком зловеще колыхались пурпурные плети с обеих сторон. Они явно вознамерились отомстить за предыдущий проигрыш. К счастью, кровожадных растений становилось все меньше и меньше, да и барьеров на нашем пути они создать не догадались.
Когда добрались до места стоянки отряда, люди только начали приходить в себя. Судя по всему, временная неподвижность не прошла без последствий. Бойцы сидели на траве и растирали виски, на ногах оставался лишь волшебник.
– Хвала богам, вы живы! – кинулся он навстречу. – Когда вы взяли с собой лошадь, у меня появилась надежда, что не все потеряно.
– Почему? – отдышавшись, спросил я.
– Такая дорожка путника без жертвоприношения никогда не отпустит.
– Да, пожирать кобылку начали прямо на наших глазах. Ты моего кинжала не видел?
– Того, что у вас в ножнах?
Точно, оружие разумника было на месте. Может, и не пропадало вовсе, просто верховный скрыл его от моих глаз? Тварь она и есть тварь, тем более потусторонняя.
– Не пора ли нам сваливать отсюда? – предложил я.
– Давиш, ты сейчас круги видишь? – Волшебник повернул голову к бойцу, обнаружившему дорогу демона.
– Только темные перед глазами и ничего более.
– Тогда поехали.
– Легко сказать, – подал голос Щапрун. – А нам с Гринком что, друг на дружке скакать?
Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное
Целитель покинул избушку только на другой день после полудня. К этому времени Линель уже без труда поднималась с постели и даже могла немного пройти по комнате. Прием пищи больше не вызывал сонливости, девушка взбодрилась и теперь рвалась скорее отправиться в Журавию.
– Не спеши, подруга, – останавливала ее Гишана. – Тебе окрепнуть надо. Лучше расскажи, как удалось сбежать от Кагира? Я очень удивилась, когда услышала о твоей смерти.
– Я не меньше, когда узнала о твоей. Честно говоря, сильно перепугалась.
– Меня пытался отравить Юриш. Пригласил к себе выпить Цехмерского розового, знал же, гад, мою слабость. Якобы принц велел выдать премию за то, что открыла у тебя способности к созданию иллюзий пятого уровня, и предложил отметить это событие. В подтверждение слов положил на стол тугой кошелек. Выпила, чувствую – голова кругом идет. Ощущения, как после яда пустынной гадюки (я на нем проверяла свою устойчивость к отравам). Пришлось срочно притвориться мертвой и при первой возможности покинуть дворец. К сожалению, тебя предупредить не успела, сама едва выскочила.
– Они и от меня тоже решили избавиться.
– Юриш?
– Да, но он действовал по приказу Кагира.
– Вот же сволочи! Поубивала бы, если б могла. Но как тебе удалось выбраться?
– Волшебник сам отправился к демонам.
– И кто его? Неужели ты?
«Только не вздумай про меня рассказывать!» – предупредил Клык.
«Не маленькая!» – огрызнулась Линель, а подруге ответила:
– Думаешь, я знаю?
– Он же твой учитель, – усмехнулась Гишана. – Как это случилось? Не поверю, что ты ничего не видела.
– Волшебник наверняка подсыпал что-то в термос, не зря же запретил брать его на задание. Юриш знал, что после создания чар мне необходимо снадобье. Когда вернулась в комнату, решила ему подыграть, подкинув иллюзию своего трупа. Наставник решил ее проверить, и тут его хватил удар в виде странного луча.
– Но ведь Юриш мог подсыпать в термос обыкновенное снотворное, а потом уже тебя убить.
– Я заранее узнала о его намерении, – вздохнула девушка.
– Но как?! Ты же почти не выходила из комнаты, только с провожатыми.
«А ты что, отслеживала каждый мой шаг?» – Линель почувствовала себя словно на допросе у придирчивого дознавателя.
– Узнав о твоей смерти, поняла, что надо действовать. Проникла в покои Кагира, когда там был Юриш. Из их разговора выяснила, что как только выполню последнее задание, оно станет для меня действительно последним. Причем весть о смерти леди Иллюз уже гуляла по дворцу. Многие меня считали погибшей еще до выполнения приказа.
Ознакомительная версия.
