Разумеется, сейчас здесь никаких тварей не было – огромная лаборатория пустовала. Отсюда даже клетки вынесли, причем, судя по отсутствию обломков, делали это не в спешке. Ни рабочих столов, ни шкафов с колбами, ни склянок с ингредиентами, ни даже классной доски больше не было. Абсолютно чистое помещение, напрочь лишенное какой бы то ни было мебели. Однако в одном из углов, укрытое куском мешковины, лежало чье-то тело. К нему я и направился, предварительно с помощью силы прощупав комнату на наличие ловушек.
– Не лезь, – велел я Томасу, когда тот ринулся было проверить, живой ли пленник. – Ловушки могут быть на нем самом.
– На мешке, что ли? – хмыкнул призрак, но послушно залетел мне за спину и уже оттуда поинтересовался: – А парень хоть живой?
– У мертвых не бывает таких аур. Но оглушили его весьма неслабо. Вероятно, не просто путем ласкового поглаживания тяжелой дубиной по голове.
Подойдя к телу, я на мгновение подумал: хорошо, если бы это оказалась напророченная Твишопом некроманточка – все-таки запасной вариант с башней не помешал бы. Однако когда я наклонился и приподнял укрывающую тело мешковину, то с этой надеждой пришлось распрощаться. Потому что закативший глаза Молчун, тот самый худосочный и слабонервный парнишка со второго курса, который на своем первом вскрытии грохнулся в обморок, вовсе не был похож на девочку.
– Жаль, – с легким разочарованием обронил я, бегло осматривая находку. – Живой, здоровый и слабый, как котенок, но заклинание быстрого сна на него наложили явно без согласия. И это не похоже на шутку – под ним есть что-то еще, какая-то гадость, которая подозрительно смахивает на заклятие, что я использовал сегодня на крысе.
– Снять его можешь? – беспокойно закрутился над моей головой Томас.
– Могу. Но не буду.
– Почему?!
Я поднял голову и пристально посмотрел на привидение.
– Не хочу, чтобы кто-то знал, что я вообще тут был.
– Но мальчика нужно вытащить! – обескураженно воскликнул призрак. – Я, конечно, не лекарь, но мне совсем не нравится цвет его лица!
– Заклятие его не убьет, – равнодушно откликнулся я, убирая мешковину с тела. – Ослабит, лишит чувствительности, так что его можно будет заживо препарировать и он ничего не почувствует – это да. Но не убьет. По крайней мере сразу. А вот посмотреть на тех, кто и зачем его сюда притащил, было бы очень интересно.
– Ты что, собираешься бросить его здесь?!
– Нет, – неохотно буркнул я. – Темные своих не бросают. Посмотри-ка в коридоре – нет ли кого поблизости?
Томас, облегченно выдохнув, послушно испарился, а я склонился над бесчувственным мальчиком и, коснувшись пальцем его виска, сосредоточился.
Я, конечно, небольшой специалист по менталу – этому Нич еще не успел меня научить, но последние события из жизни сопляка я прочитать смогу. При условии, конечно, что он не будет сопротивляться.
– Чисто! – громким шепотом доложил внезапно вернувшийся Томас, и я отнял руку от головы мальчика.
Увы, запомнить он ничего путного не успел, кроме того, что после завтрака почувствовал себя неважно. С трудом досидев до конца первого занятия, он не менее получаса провел в мужском туалете, корчась от болей в скрученном судорогой животе и придумывая способ побыстрее добраться до лечебницы.
Через парк он мчался так, как, наверное, не бегал никогда в жизни, – вполне реальная возможность опозориться подгоняла его не хуже кнута. А вот в какой момент его сознание померкло, Молчун, к сожалению, не запомнил. Просто перед глазами все помутилось, рот зажала чья-то крепкая рука, а потом он провалился в темноту и понятия не имел, кто и зачем его сюда приволок.
– Томас, – хмуро обронил я, подхватывая парня под мышки. – Ты летишь впереди и разведываешь обстановку. Если кто-то появится, дашь мне сигнал. Если нет, то просто молчишь и не отсвечиваешь. Когда я уйду, зачистишь следы, а потом займешься картой.
Призрак утвердительно угукнул, а потом снова испарился. И честно не мешался под ногами, пока я с пыхтением волок худого, но все же отнюдь не невесомого пацана к телепортационной арке.
Вот только переправить его в ученический корпус оказалось неожиданно сложно – пока я гулял по подземелью, у адептов закончилось второе занятие, поэтому площадка с телепортами пользовалась повышенным спросом. Мне пришлось почти двадцать минут выжидать, прежде чем она опустела, и только потом волочь невменяемого мальчишку в холл первого этажа.
К счастью, опоздавших сегодня не было и нашего появления никто не заметил. Следящие заклинания в арках я деактивировал на пару минут, и этого как раз хватило, чтобы открыть портал в Черную башню, спихнуть туда невезучего мальца, попутно сняв с него наложенные светлыми заклятия; уничтожить следы своего пребывания и умчаться в переоборудованные лаборатории, где у моего класса уже началось занятие по общей некромантии.
– Кого там еще демоны принесли? – неприветливо осведомился мэтр Лонер Кромм, когда я приоткрыл дверь и мышью проскользнул в полутемную аудиторию. – Никак опаздываем, молодой человек?
Помещение было огромным – гораздо больше того, где читал лекции мастер фон Берден. Почти рядом с входом находился массивный секционный стол, оборудованный всем необходимым для работы. На нем лежало чье-то прикрытое простыней тело. Рядом стояла железная раковина, пустое ведро и небольшой стеллаж с инструментами. У стены напротив возвышался преподавательский стол, за которым и восседал мэтр Кромм. Прямой как палка, лысый, с сухой морщинистой, но не обвисшей кожей, которая могла бы выдать его почтенный возраст, и поразительно острым взглядом совершенно черных глаз, которые издалека напоминали два провала в бездну.
Поразительно, но за столько лет он почти не изменился! Все такой же резкий, надменный, подтянутый и неулыбчивый. Черная мантия, распластанная по полу, как крылья, и выдающийся вперед нос делали его похожим на старого ворона. Гнетущий взгляд был способен подавить любую волю. А демонстративно открытые, спокойно лежащие на столе ладони, сплошь покрытые руническими символами, красноречиво показывали, что Кромм и сейчас не отказался от своей сути. Не сдался на волю обстоятельств и бережно хранил память о прошлом как великую драгоценность… просто потому, что ничего иного у него не осталось.
Перехватив проницательный взгляд старого друга, я поспешно опустил голову и виновато сгорбился.
– Простите, мэтр, это больше не повторится.
– Светлые… – скривился Лонер. Причем слово «светлые» прозвучало из его уст, как ругательство. – Сколько лет живу, а еще не было случая, чтобы хоть один из вас не опоздал. Садитесь, адепт. В качестве наказания будете ассистировать мне сегодня на практике. Вместе с госпожой Верией, которая тоже почему-то решила проспать начало урока.
– Да, мэтр. – Я огорченно вздохнул, не испытывая никакого желания вступать в бесполезный спор. Затем мельком оглядел затылки сокурсников, убедился, что темная половина курса тоже здесь, оценивающе пробежался глазами по свободным партам и впервые за время учебы занял самую дальнюю лавку.
– Куда? – недобро прищурился Кромм, решив на корню пресечь мою попытку стать незаметным. – Сюда, адепт. Ко мне. На первый ряд.
Демон…
Неохотно поднявшись, я послушно пересел ближе, всем видом выражая обреченное смирение. Ученики смотрели с нескрываемым изумлением, не понимая, куда подевалось мое прежнее острословие, а кое-кто даже злорадно хмыкнул, предвкушая славное развлечение.
Однако мэтру, судя по всему, такое перемещение снова пришлось не по нраву – не поднимаясь с кресла, он щелкнул пальцами, привлекая мое внимание, и властно указал на парту, стоящую прямо напротив его стола. За нею уже сидела, неестественно выпрямившись, та самая худая девица с темного отделения, на которую я очень рассчитывал.
– Опоздание будете отрабатывать вдвоем, – холодно пояснил свое требование мэтр. – Леди Верия как будущая мэтресса станет ведущей во время практики, а вы… как вас там?
– Гираш, – буркнул я.
– …вы ее поддержите. В меру своих невеликих возможностей, конечно.
Мы с девчонкой одновременно покосились друг на друга и одинаково скисли.
Ну вот. Один бы я еще как-то выкрутился, а с ней… Тьфу ты! Надо же было народу так долго топтаться возле телепортов!
– А теперь начнем, – неприятно усмехнулся Лонер и, не вставая из-за стола, приступил к лекции:
– Как вы знаете, адепты, темное искусство было названо так потому, что когда-то давно безграмотные недоумки провозгласили, будто его можно творить только в темное время суток.
Я мысленно хмыкнул: эх, как он светлых-то с ходу приласкал. Прямо бальзам на душу.
– Однако заявление это так же нелепо, как и неправомочно, потому что, как было показано на практике, любое темное заклинание действует и при свете дня. – Мэтр обвел холодным взглядом трепетно внимающую аудиторию. – Правда, при этом оно быстро теряет основную долю своего заряда вплоть до полного истощения, а наибольшую эффективность при прочих равных условиях приобретает, и это тоже было доказано опытным путем, в ранние предрассветные часы. Это факт, господа адепты. Более того, темное искусство в своей основе имеет немало общего с так называемой светлой стороной магического дара, поэтому с некоторых пор руководство академии приняло решение о вашем совместном обучении. Не потому, что кто-то наверху вдруг посчитал, будто светлые коллеги сумеют в полной мере овладеть талантом темных, но с ознакомительной целью, чтобы улучшить взаимопонимание между различными представителями магического сообщества.
