Ап-Ивер оказался быстрее – не успел Неудержимый сплести атакующее плетение, как у него запутались пальцы и мелко-мелко задрожал подбородок. С боевым опытом у него, видимо, было все в порядке, поэтому он, не задумываясь, активировал амулет со щитом Разума, а через пару мгновений достроил файрбол. Почти достроил – в миг, когда я, возникнув у него за спиной, вжал ствол «глока» в основание черепа и надавил на спуск, над его ладонью только-только начало образовываться мерцающее марево.
Момент угасания последнего я не видел, так как летел спиной вперед, толкаемый ударной волной, тушкой стихийника и попавшим в нее осколком того самого скального выступа, за которым имел несчастье спрятаться Нюхач. Матерился я, как сапожник. Нет, как начальник службы тыла в момент обнаружения недостачи. А когда вышел из переката, оклемался от звона в ушах, сориентировался в пространстве и увидел, во что превратилась окружающая местность после взрыва среднего амулета Гнева Земли, обложил ап-Ивера большим Петровским загибом…
…Максим вернулся домой минут через тридцать после заката. Пахнущий дымом костра, потом, кровью и пороховой гарью, уставший до состояния нестояния и, мягко выражаясь, не в настроении. Ввалившись в спальню, он хмуро оглядел компанию, собравшуюся перед нетбуком, жестом попросил поставить фильм на паузу, поздоровался и принялся раздавать ценные указания. Пеллию отправил греть воду, Кэлэйн – готовить ужин, а Елике вручил сверток с маскхалатом и сообщил, что следующим утром тот должен быть чистым и сухим, а прорехи, по возможности, заштопанными.
Услышав слово «прореха», Ольга мигом оказалась на ногах и пихнула локтем замешкавшуюся о-Тул. А когда та, догадавшись, включила магические светильники, вдруг почувствовала слабость в коленях: лицо Вересаева оказалось покрыто копотью и грязевыми потеками, от ноздрей к подбородку и от ушей к вороту рубахи тянулись подсохшие коричнево-красные дорожки, а добрую треть шевелюры как корова слизнула.
– Кто-то обещал особо не рисковать! – глядя на тонкую кожицу свежего ожога, в сердцах напомнила Фролова. После чего, метнувшись в угол, к рюкзаку, принялась вытряхивать на кровать все, что попадалось под руку.
– Ну не шмогла я, не шмогла… – устало отшутился снайпер.
– За базар надо отвечать! – злобно буркнула девушка, вытащила со дна аптечку и повернулась к Вересаеву: – Че встал, как три тополя на Плющихе? Садись уже куда-нибудь – будем смотреть, что там с твоими ушами!
– Оль, не суетись: амулет Жизни пашет, как дизель в Заполярье! Кроме того, меня уже осмотрели врачи и сказали, что жить буду… Может, даже регулярно… Если, конечно, выкупаюсь, поем и высплюсь…
– Осмотрели, говоришь? А чего они кровь-то не смыли?!
– Предлагали принять ванну, налить чашечку кофе и подогнать телок… Но я отказался. И, как дурак, ломанулся домой, к любимой тебе…
– Ты – пустой. Как прокаленный Гевером осколок кувшина… – внезапно подала голос ап-Ульвер, пристально наблюдавшая за перепалкой супругов. – Что, ап-Гоцер отказался от мести? Или пожалел денег на достаточное количество наемников?
– Не отказался. И не пожалел… – вымученно усмехнулся Максим. – Наоборот: родовое гнездо та-Девера захвачено и разорено напрочь…
– …но? – почувствовав во фразе какую-то недоговоренность, требовательно спросила Тиалина.
– Но мне показалось, что этого мало. И я захотел наложить лапу на Дарию ап-Миллеан.
– Она что, была там, в родовом замке ап-Бриаланов?! – хором воскликнули обе девушки.
Снайпер прошел к окну, тяжело опустился на подоконник и невидящим взглядом уставился на носки своих ботинок:
– Когда мы увидели, что из подземного хода выбирается девушка в сопровождении трех боевых троек, то почему-то решили, что это она.
– Вы с Умником ВДВОЕМ полезли на ТРИ БОЕВЫЕ ТРОЙКИ?! – возмущенно взвыла Фролова. Что не помешало ей подскочить к парню вплотную, зафиксировать дернувшуюся голову левой рукой и вытереть ваткой, пропитанной перекисью водорода, верхнюю губу.
– Что я, дурак, что ли? – покорно поворачивая голову туда, куда было нужно девушке, пробормотал снайпер. – Сначала мы стравили их с людьми ап-Эзеллара, потом дождались удобного момента, вмешались в шоу…
– …огребли по самое небалуйся…
– …умыкнули охраняемое лицо, оторвались от преследования, а потом вдруг обнаружили, что наша пленница – не Дария ап-Миллеан, а Гаира ап-Бриалан, супруга главы гильдии Эдэ-Кейр!
– И чем ты недоволен? – удивленно поинтересовалась Тиалина. – Та-Девер женился на ней меньше года назад и пока еще любит ее до безумия!
По губам Макса скользнула горькая улыбка:
– Цель оправдывает средства далеко не всегда. Она беременна!
– От силы в первой четверти: я видела ее на балу совсем неда… – попробовала было возразить ап-Ульвер, но увидела, как изменился взгляд Вересаева, и заткнулась. Вернее, вскочила с кровати, одернула платье и виновато развела руками: – Прости, но у нас, в Девяти Мирах, к женщинам относятся совсем не так, как у вас.
– Я это уже заметил.
Равенстирка механически подтянула повыше браслет, сползший на кисть, затем поколебалась немного и осторожно поинтересовалась:
– Как я понимаю, бросать ее в лесу одну ты не захотел, поэтому провел через портал и… поругался с Гором. Так?
– Почти…
– Что значит «почти»?
– Он сказал, что отпустит Гаиру только в том случае, если я предоставлю ему более сильный рычаг давления на та-Девера.
Тиалина задумчиво посмотрела в потолок, затем тряхнула волосами и, развернувшись на месте, решительно двинулась к двери:
– Ладно, я с ним поговорю…
– Не надо! – поймав ускользающую мысль, воскликнула Ольга.
Ап-Ульвер остановилась, как вкопанная:
– Не поняла?
– Та-Девер – параноик, помешанный на собственной безопасности, а золотой браслет Гаиры ап-Бриалан – это пропуск-вездеход, позволяющий плевать на защитные амулеты и разгуливать по их поместью в любое время суток! – затараторила землянка. – Кроме того, торжественное вручение жены-потеряшки можно представить, как жест доброй воли. А это – некая дополнительная свобода маневра…
– Ты забыла про доставку! – уловив ход ее мысли, скептически фыркнул Максим. – С оружием и боеприпасами я вешу порядка сотни килограммов, соотве…
– А супруга та-Девера?
– Килограммов шестьдесят!
– Прям, как я… – удовлетворенно ухмыльнулась Фролова: – Значит, если я возьму парашют Костика[85] и присобачу к нему систему, то…
– Бэйс в тандеме?! Ты в своем уме?!
– Макс, не тупи: даже я, без полутора часов блондинка, могу навскидку выдать как минимум один технический и два магических способа решения этой проблемы…
…В ванну Вересаев отправился один. Де-юре – чтобы хоть кто-то из хозяев дома занимался гостьей. Де-факто – чтобы обдумать предложение Ольги в тишине и спокойствии. Мылся (или отмокал) сравнительно недолго – минут сорок пять – пятьдесят. Затем прошел в спальню, чем-то там погромыхал и спустился в гостиную.
На абсолютно пустой стол среагировал с небольшой задержкой – видимо, все еще не пришел к окончательному решению. Но – в своем фирменном стиле:
– А че, меня перевели на трехразовое питание а-ля «понедельник-среда-суббота»?
– Нет, милый, первое блюдо вот-вот занесут.
Удовлетворенный ответом, он пожал плечами и сел. По своему обыкновению, спиной к стене. Потом облокотился на стол, прислушался к звуку шагов, донесшемуся из коридора, повернул голову к двери и восхищенно выдохнул:
– Охренеть!!!
«Угу!» – мысленно поддакнула ему Ольга, придирчиво оглядев наряд Кэлэйн, возникшей на пороге. А через пару мгновений, решив, что пауза затянулась, «расстроенно» вздохнула: – Увы, латекс тут не производят. Поэтому заказанный тобой красный облегающий комбинезон пришлось шить из местных материалов. С обувью на платформе тоже пришлось помудрить, зато выбор плетей был выше всяких похвал…
Пока она описывала проблемы, мешавшие реализовать его фантазию, о-Тул поставила на стол поднос с тарелками, выпрямилась, облизала алые губки и едва заметно повела плечами, отчего ее бюст чуть было не вывалился из глубокого выреза.
– Сценический костюм – пять баллов из пяти возможных! Фигурка – шесть из пяти… или даже семь!! А артистизм и чувственность – десять!!!
– Небось готов отдаться, не глядя?! – язвительно поинтересовалась Фролова по-русски.
Вересаев ответил все на том же гелиа-ти:
– Мое сердце принадлежит одной тебе, любимая!
– А тельце?
– Тоже!
– Ладно, поверим на слово. И продолжим: в синем углу ринга… несравненная-а-а… Елика-а-а о-Нна-а-ар!!!
Отработать свой номер так же спокойно, как это сделала Кэлэйн, Елика не смогла: то краснела, то бледнела, смотрела не на Макса, а в пол, а поднос с салатами держала так, чтобы прикрывать бедра. Поняв, что девушка на грани обморока, Ольга даже показала ей кулак, но без толку – дико стесняющаяся ног, открытых юбкой выше колен, о-Ннар шла вперед на автопилоте и не видела никого и ничего!
