– Так, а теперь пошли, я провожу тебя до дверей твоей комнаты. Тебе следует отоспаться, как и всем, кто всю ночь вкалывал на благо Академии. – Последние метры ему пришлось нести феечку на руках: ноги у неё уже подкашивались почти при каждом шаге.– Вот теперь и ты в курсе, чего стоит новогоднее веселье для тех, кого припахали на подготовку к новогодним торжествам.
Крисиг с трудом отперла дверь, ненадолго разлепив точно залитые свинцом веки, и отперла дверь. Торопливо поблагодарив за помощь, она юркнула в свою комнату и, задвинув засов, с трудом доковыляла до кровати и, даже не сняв сапог, рухнула на одеяло. Кото Фей, Миусси и Церберус вскоре засопели в унисон с хозяйкой.
Мили было откровенно скучно. Крисиг так и не появилась в столовой на завтраке. Девчонка, теряясь в догадках, куда запропастилась Цветочная Феечка, решила сходить в лавку, посмотреть, нельзя ли пополнить свою личную библиотеку магических книг.
В лавке эльфийского торговца редкими фолиантами Талисиэля было непривычно тихо. Сам он с кем-то спорил по магической связи, поэтому лишь коротко кивнул и улыбнулся, приветствуя постоянную покупательницу, которой он лично часто советовал ту или иную книгу. Тут её отвлёк шум падающих томов и шелест свитков.
– Не отвлекайтесь, айлэт Талисиэль, я посмотрю, что там стряслось и помогу этому неловкому посетителю поставить всё, как было. Заодно и выберу себе что-нибудь этакое почитать.
Милисандра увидела донельзя расстроенного белокурого фея с пронзительными голубыми глазами. Незнакомый паренёк с вышивкой рунами на рукаве форменной куртке, гласившей, что он учится на третьем курсе Академии, усердно потирал наливавшуюся лиловым на лбу солидную шишку, даже не пытаясь вырваться из книжного капкана.
– Не расстраивайся, моя тётка тоже постоянно ворчит, что мы с подругами – настоящее стихийное бедствие. Мы постоянно что-нибудь роняем, особенно когда носимся. Правда её лучше не злить, угостит метлой по спине от всего сердца. Один плюс – бытовая магия осваивается на раз-два, – Мили сделала несколько пассов, заставляя книги показать ей свою обложку и потом улететь на своё место.
Минут через пятнадцать от кавардака, устроенного пареньком, не осталось и следа. Феечка подала ему руку и помогла встать на ноги. Тот только беспомощно хлопал ресницами и продолжал потирать ставшую фиолетовой шишку на лбу.
– Мили, – представилась шустрая девчонка, заправляя прядь тёмных волос за ухо, из кармана форменной куртки высунулась заспанная и недовольная мордочка Кото Фея, и он недовольно заворчал, протестуя против того, что его так бесцеремонно разбудили.
– Ронар, – не остался в долгу он, – Фей Снежных Буранов.
– Редкая какая, повезло тебе, – попыталась подбодрить девчонка нового знакомого, – А я обычная Фея Грёз, – печально вздохнула она, – это моя основная специализация.
– Не вредничай, – Ронар проказливо улыбнулся, – вот от моего дара толку практического почти никакого, в отличие от твоего.
– Что ж ты у айлэта Талисиэля помощи не попросил? Он знает всё свои фолианты наперечёт.
– Спрашивал, не знает он, что можно использовать для номера с применением Магии Снежных Буранов и Льда. Да, и вообще, одному там не справиться, а со мной на Новогодний Бал вряд ли кто пойдёт, – Ронар печально вздохнул и совсем загрустил.
– Почему?
– Я три месяца назад попал в Конюшни за неуспеваемость.
– Любого может лень одолеть, – повела плечиком Милисандра. – Я тут недавно одно поисковое заклинание выучила, может быть, оно поможет тебе найти нужные фолианты. Хотя, не думаю, чтобы его кто-то использовал в таком качестве.
– И что это за плетение?
– Оно помогает находить утерянные или украденные предметы и находить людей.
– Мне бы и в голову такое не пришло! – Глаза Ронара стали совсем круглыми от удивления. – Помоги мне, пожалуйста.
Следующие десять склянок они развлекались тем, что гоняли ни в чём неповинные книжки в поисках интересного номера для выступления.
– Смотри, вот тут можно из снега и льда настоящие джунгли вырастить или ещё более причудливые растения и птиц или бабочек. Наверно, будет очень красиво.
– Мне такое не по зубам, тут надо ещё Магией Грёз владеть или чтобы подсобил кто-то с таким талантом, – Ронар с такой мольбой посмотрел на Феечку, что та не смогла отказать. – Если ты ещё никого не пригласила на праздник, может быть, согласишься с моей кандидатурой?
– Почему бы и нет, – кокетливо хлопнула ресницами Мили, – только давай номером займёмся завтра, а то мне ещё надо тётке помочь.
Айлэт Талисиэль церемонно поблагодарил феечку за помощь и посетовал, что в этот раз она ничего себе не подобрала. Ронар заплатил за парочку фолиантов в голубоватых обложках, и молодые люди покинули книжную лавку и разошлись по своим делам.
Церберусу надоело слушать тихое посапывание Крисиг, он вскочил на подоконник и выскользнул в приоткрытую форточку. В животике у него начинало бурчать, что не могло нравиться бравому забияке. Тут до его носа долетели аппетитные запахи пирожных с ореховой начинкой, которые Ронар и Мили купили в эльфийской кондитерской, девчонка не собиралась идти к тётке с пустыми руками, фей же просто предложил перекусить и выпить какао.
– Ну, вот мы и пришли. До завтра, Ронар, – попрощалась с новым приятелем Мили и исчезла за дверью, ведущей в жилой корпус Академии, где проживали студентки.
– До завтра, – весело отозвался паренёк, радуясь, что день, определённо удался. Впрочем, у капризной богини Удачи на этот счёт было своё собственное мнение, а чужое её мало волновало.
Голодный молниевый бельчонок спрыгнул фею на плечо и стал искать, а где же заветные орехи. К сожалению, ничего, кроме восхитительного запаха ему найти так и не удалось. Оскорблённый в лучших чувствах зверёныш возмущённо заверещал, укусил недруга за нос и, вырвав одну из книг из рук растерявшегося студента, быстро унёс ноги. Ронар пытался догнать воришку, да куда там: Церберус точно на крыльях летел, ловко лавируя между препятствиями и мастерски путая следы. Расстроенный фей вскоре отстал, потеряв проказника из вида. «Ну, погоди, вредная белка, я ещё надеру тебе наглые уши с кисточками, – мстительно подумал он и стал вспоминать подходящее случаю заклинание. К сожалению, ничего полезного в его арсенале не оказалось, и он был вынужден признать, что чтобы вернуть пропажу, придётся проглотить свою гордость и попросить помощи у новой знакомой.
Церберус легко вскарабкался на верхушку дуба и устроился в развилке. Удрав от погони в виде взбешённого кражей Фея, он стал обнюхивать добычу, а потом зашелестел страничками, пробегая глазками по цепочкам букв.
Проказник давно искал способ напакостить ректору Онэриль за то, что она постоянно выгоняла из своего кабинета, где на маленьком столике стояла заветная корзинка, в которой никогда не кончались орехи, причём там были не только лесные.
Уже начинало темнеть, когда громовой бельчонок нашёл, наконец, то самоё плетение и с довольным видом принялся его изучать. Зверёк тщательно выдал одному ему ведомую черёду свиста и щёлканья и пальнул в сторону окна, открытого в святая святых Академии, мерцающим голубовато-белым призрачным светом сгусток энергии.
Удовлетворённо присвистнув, он заставил фолиант уменьшиться до размеров маленького медальона и обзавестись цепочкой. Повесив занятную книжицу себе на шею, он пошёл проверить, не проснулась ли, наконец, его ленивая Цветочная Фея.
Ректору Онэриль так и не удалось заснуть. Странные события и несоответствия предвещали большие перемены. «Знать бы ещё, что предвещает весь этот кавардак», – едва слышно пробубнила она себе под нос, прикладывая амулет к входной двери и берясь за ручку. Происходящее пугало старую фею, она чувствовала, что вскоре ставший привычным мир разительно изменится.
Переступив порог Онэриль с удивлением обнаружила, что замёрзла. Вокруг возносились толстые стебли ледяных цветов и порхали морозные бабочки. Тоненькое шёлковое платье совсем не согревало удивлённую женщину, тут её левая нога поехала и она рухнула в сугроб на том месте, где стоял письменный стол, обернувшись каменной статуей.
Вся Академия гудела, как растревоженный медведем улей: впервые в жизни ректор Онэриль не явилась на пару. Студенты терялись в догадках, но с утра, оказывается, никто пропавшую Нериаяль Дар Онэриль не видел. Она даже на завтрак и обед не соизволила прийти. Тётушка Фермопена разбила преподавателей и старших студентов на поисковые отряды и сама возглавила один из них.
