– Что? А… нет еще, мэтр. Видимо, обронил где-то в другом месте.
И заколебался, не зная, как справиться с ошеломительной правдой, которая так неожиданно на меня обрушилась.
– Вы хотели меня о чем-то спросить? – словно прочитал мои мысли Лонер. Все такой же прямой, несгибаемый, упорно не желающий признавать свое уродство и тщательно скрывающий даже от себя, чего ему стоит просто стоять вот так напротив и делать вид, что все в порядке.
Я непроизвольно покосился на его пустую штанину и, тяжело вздохнув, покачал головой.
– Нет, мэтр. Простите за беспокойство.
После чего отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, поспешил покинуть аудиторию. Но когда я уже решил, что все трудности на сегодняшний день закончились и я могу снова со спокойной душой доверять давнему другу, Лонер неожиданно решил меня окликнуть.
– Как ваше имя, адепт? – спросил он, когда я уже переступал порог.
Я во второй раз обернулся и честно ответил:
– Гираш.
– Я имею в виду полное имя. Полагаю, у вас нет причин его скрывать?
Вообще-то есть, но мы, вероятно, говорим не о том моем имени.
– Барон Вальтиер Сугнар Гираш Невзун, – коротко поклонился я, в кои-то веки сделав это по всем правилам. – К вашим услугам.
– Как вы сказали? – ошеломленно переспросил Лонер, внезапно изменившись в лице. – Невзун?!
Я вздрогнул, услышав в его голосе неподдельное, но отнюдь не приятное удивление, и запоздало прикусил язык. Но было уже поздно: в глазах мэтра полыхнуло мрачное пламя, пальцы на костылях сжались, бледные губы сложились в тонкую линию, а в голосе появилось столько яда, что им можно было убить даже на расстоянии:
– Рад знакомству, господин барон. Надеюсь, вам понравится в нашей академии.
– Несомненно, – пробормотал я, а затем быстро вышел, молча проклиная себя за тупость и всей кожей чувствуя, как в спину вонзается острый, полный жгучей ненависти взгляд очень важного для меня человека, которого я только что сделал своим кровным врагом.
Не хочу никого расстраивать, но, кажется, у вас серьезные проблемы…
Надпись на взрывательном амулете– Привет, – уныло бросил я, поднимаясь на крыльцо лечебницы. – Скажи хоть ты мне что-нибудь хорошее… Мастер Ворг у себя?
Артефактная дверь слегка выгнулась навстречу и сложила губы в огорченную улыбку.
– Полчаса назад поступил срочный вызов, поэтому профессор в спешке уехал и велел никого сюда не впускать.
У меня вытянулось лицо.
– Никак в королевском доме что-то стряслось, вот же демоны! А обо мне он, случайно, не упоминал?
– Нет. А должен был?
Я бросил тяжелую сумку прямо на землю, плюхнулся на крыльцо и, вперив мрачный взгляд прямо перед собой, кивнул.
– Он обещал поговорить с ректором. Велел зайти сегодня после уроков, и я честно зашел.
– Извини, – виновато вздохнула дверь за моей спиной. – Занятия закончились поздно, поэтому он наверняка ничего не успел. Никто же не знал, что мастер срочно понадобится одному из своих клиентов.
– Да-да, – раздраженно буркнул я. – Простых клиентов у мастера Ворга не бывает, поэтому пришлось все бросить и мчаться спасать чье-то драгоценное здоровье, позабыв о своих обещаниях и о том, что для кого-то это может быть важным.
– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросила вдруг дверь. – Ты сегодня какой-то расстроенный. Что-то случилось?
Я хмуро кивнул:
– Да. Я обидел старого друга.
– Ну, ничего страшного, – ободряюще заметила дверь. – Завтра снова встретитесь, поговорите, ты извинишься, и вы обязательно помиритесь.
– Ты не понимаешь: я смертельно его обидел, – неестественно ровно сообщил я, неподвижным взглядом уставившись на растущие поблизости кусты. – И это грозит мне серьезными осложнениями.
Она запнулась.
– Все настолько плохо?
– Полагаю, от меня попытаются избавиться при первой же возможности.
– В академии нападения на студентов запрещены под страхом лишения дара, – осторожно напомнил артефакт. – Здесь тебя не тронут.
Ну да, конечно. Только Лонеру потеря дара не грозит – у него и так его нет. Зато его жизненному опыту, решительности и целеустремленности можно было только позавидовать.
– Несчастные случаи еще никто не отменял, – безнадежно откликнулся я, а потом вздохнул. – И вообще, я же не буду все время жить в этих стенах?
– По-моему, ты сгущаешь краски, – негромко фыркнула моя собеседница. – Если этот друг настолько для тебя важен, то сходи и поговори. Ты же не специально его обидел?
Я с тоской подумал о перерождении и нелепом совпадении, приведшем к столь неожиданному повороту событий, и покачал головой:
– Нет. Обстоятельства от меня не зависели.
– Значит, ты не виноват! – бодро заключила дверь. – И надо поскорее объяснить это другу!
– Боюсь, он не станет слушать… Скажи-ка, а когда мастер Ворг собирался вернуться?
– Понятия не имею. Но уверена, что сегодня ты его не дождешься.
В душе я, конечно, был полностью с ней согласен, однако мысль о том, что Ворг может вернуться до темноты и обнаружить, что я не выполнил обещание, несколько беспокоила. Старики же капризные, а этот конкретный маг славился причудами, которые с годами не только не исчезли, а еще и приумножились. Не исключено, что, не застав меня смирно сидящим на пороге своего дома, он обозлится, посчитает, что я недостаточно заинтересован в ученичестве, и решит отложить разговор с ректором на неопределенное время. Или вообще позабудет о том, что собирался за меня просить. И тогда плакали мои грибочки…
Прикинув время до отбоя, я снова вздохнул и вытянул уставшие ноги.
– Я все-таки попробую. Вдруг повезет?
– Ну смотри, – неуверенно откликнулась дверь. – Ждать, возможно, придется до самой ночи.
Я хмыкнул и, потянувшись за сумкой, прокряхтел:
– Ничего. У меня есть чем заняться.
В общей сложности я проторчал на пороге лечебницы несколько часов. Не без пользы, конечно – надо было сделать домашку, посмотреть темы на завтра, перекусить, благо еды я утащил из столовой столько, что до утра бы хватило…
Когда с неприятными делами было покончено, а профессор так и не появился, я вспомнил еще об одном важном моменте и, пользуясь случаем, засел за отчет, который обещал предоставить очаровательной леди де Ракаш.
Дверь, кстати, тоже им заинтересовалась и, выяснив, как я получил это необычное задание, долго веселилась, оглашая парк своим скрипучим смехом. А потом расщедрилась на дельный совет, помогла мне с визуализацией, на которую все же хватило моего оскудевшего резерва, и мы совместными усилиями сотворили такой шедевр, что, когда на улице все-таки стемнело и я засобирался к себе, она настоятельно попросила:
– Расскажешь потом, как все прошло. Хочу до мельчайших подробностей представить себе ее лицо, когда она это увидит.
– Всенепременно, – усмехнулся я и, помахав новой подруге, отправился в обратный путь.
По какой-то непонятной, но очень давней традиции в академии никогда не зажигали фонарей. Поэтому пришлось создать светляк и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь кочку и не расквасить нос, украсив зеленую травку такими же кровавыми соплями, как бедный зомби на уроке Лонера.
Собственно, именно потому, что я так пристально вглядывался в землю, мне удалось вовремя заметить неладное и в самый последний момент отпрянуть в сторону, чтобы не наступить на огромного, насупленного, недовольно сопящего таракана, который сидел на самой середине тропинки, молча сверлил меня блестящими черными глазами и угрожающе шевелил длинными усами, нацеленными мне точно в грудь.
Чуть не растерявшись от неожиданности, я оглядел окрестные кусты в поисках ловушек, припомнил, что остался почти без магии, и неуверенно кашлянул.
– Нич? Ты что тут делаешь?
Таракан недовольно зыркнул снизу вверх и, нахохлившись, промолчал.
– Конечно, я рад тебя видеть, но тебе не кажется, что тут не самое подходящее место для выяснения отношений?
Демон! Если он все еще злится, у меня будут крупные неприятности! У него хотя бы половина осталась от прежнего дара, а у меня все резервы на нуле. И если старик сейчас взорвется, от меня мокрого места не останется.
Я сделал было осторожный шаг в сторону, все еще с беспокойством поглядывая в темноту, но Нич неожиданно буркнул:
– Знаешь, я придумал так много точных определений для твоего поступка, пока выбирался из пространственного кармана…
Ну вот, начинается.
– Приготовил для тебя так много эпитетов, пока ждал, когда ты соизволишь появиться. Разработал целую схему действий, создал так много маленьких, но невероятно милых сюрпризов, которые по очереди собирался тебе вручить, когда ты, мерзавец, все же рискнешь показаться мне на глаза…
Я выставил перед собой открытые ладони.
