Корон молча кивнул напарнику. Поняв без слов, Одиночка исчез в боковых комнатах. Спустя какое-то время он вернулся и кивнул:
– Женщина там. Она еще жива, но надо торопиться.
Мори, седовласая старуха, лежала на кухне, залитой ее собственной кровью. Женщина едва дышала. Ее конец был близок, но при виде Норта она все же попыталась поднять голову. Из широкой раны на груди струйкой побежала кровь.
– Мори, кто это сделал?! – Аллер Норт опустился на колени и умоляюще заглянул в гаснущие глаза. – Ради всего святого, кто? Ре Смайн был здесь?
– Бес… бес в Шисти вселился… Он обезумел. Убил Растелла и меня тоже… Девочку забрал… – Умирающая закашлялась, на сереющих губах выступила кровавая пена. – Шисти обезумел…
По телу старухи пробежали судороги. Она попыталась добавить еще что-то, но не успела. Без сил опустившись на окровавленный пол, фермер заплакал.
– Кажись, опять зомби порезвились. – Одиночка хмуро опустил женщине веки. – Что-то многовато их здесь.
– Ставлю медяк против золотого, их зомбировал один и тот же колдун. – Корон задумчиво посмотрел в окно. – Проблема в том, что мы не знаем, где его искать.
– Не знаем?! – Аллер Норт поднял на него страшное, искаженное горем лицо. – Это Кассик ре Смайн, проклятый небом чернокнижник!
Корон покачал головой.
– Жаль, но я разочарую тебя, мастер Норт. Барон Смайн, при всей любви к черной магии, вряд ли обладает такой огромной силой. Возможно, он нанял опытного колдуна… В любом случае, когда стемнеет, мы отправимся в замок и попытаемся вернуть твою дочь… если она там. Раньше нельзя, замок наверняка хорошо охраняется. Пока я постараюсь очистить ферму от враждебных заклинаний. Если мы вернем девушку, вы сможете здесь укрыться. Некоторое время чары, кто бы их ни насылал, будут бессильны, а мы попробуем разобраться с этим любителем зомбирования. Поверь, мастер Норт, тебе надо прийти в себя, а не решать все на горячую голову. Вот, выпей немного.
Корон протянул свою флягу, и фермер машинально сделал несколько глотков. Вино оказалось очень крепким, он закашлялся, но взгляд его прояснился. Одиночка помог Норту встать.
– Давай-ка отправимся к твоим соседям, мастер Норт, – пробурчал он. – Глядишь, в доме помогут прибрать, да и священник потребуется, усопших отпевать. Магиер и без нас тут справится. Пойдем.
Аллер Норт послушно двинулся за ним, с каждым шагом все больше приходя в себя. Корон угрюмо смотрел им вслед. Несмотря на внешнее спокойствие, он вовсе не был уверен, что девушку удастся спасти.
Подождав, пока Одиночка уведет фермера, Корон принес седельную сумку, расчистил место прямо на полу и стал готовиться к обряду очищения.
К наступлению темноты все было готово. Сосед Норта, благообразный пожилой винодел, и его жена помогли привести дом в относительный порядок, а деревенский священник обещал позаботиться о похоронах. Корону потребовалось несколько часов, чтобы наложить на дом защитные заклинания и разрушить темные чары, но до заката и с этим было покончено. Аллер Норт неподвижно сидел за пустым столом, не обращая на происходящее никакого внимания. Несчастный отец не мог думать ни о чем, кроме похищенной дочери.
Одиночка не спеша еще раз проверил снаряжение и остроту секиры. Пора было отправляться. Корон, внешне спокойный, вышел на крыльцо в полном облачении магиера. Почти не разговаривая, они оседлали коней и поскакали в ночь.
Погода помогала им. Густые мглистые облака надежно скрывали луну, ночь была темной и холодной, но последнюю часть пути они на всякий случай проделали пешком, спрятав лошадей в полумиле от замка. Подобраться по каменистой насыпи к самым стенам тоже оказалось не слишком трудно, но дальше предстояло самое опасное: незаметно преодолеть высокую внешнюю стену. Где-то наверху за зубчатой кромкой слышались шаги часового. Одиночка с досадой поднял голову.
– Барон штурма ждет, что ли? Замок-то с ладонь размером, просто тьфу, а туда же!
– Если бы ты похищал людей, тоже бы осторожничал. – Неспешно, чтобы не звякнуть металлом о металл, магиер снял с пояса небольшую кошку, но Одиночка жестом остановил его:
– Подожди. Попробуем по-другому. Видишь, кладка хреновая. – Вынув из-за пазухи стальной штырь, он одним движением вогнал его между булыжниками. – Когда-то я взбирался на башни в Мертвых Землях… Вот так.
Следующий штырь он воткнул выше, повис на нем, подтянулся. Следующий – еще выше… Наблюдая, как ловко воин взбирается по отвесной стене, Корон одобрительно качнул головой. Плечистая фигура исчезла за зубцами, а через некоторое время напряженный слух Корона уловил звук глухого удара. По-змеиному извиваясь, со стены упала веревка. Магиер быстро поднялся наверх.
Он не сразу увидел Одиночку, укрывшегося в тени зубцов. Рядом с ним лежал неподвижный стражник.
– Замок небольшой, – прошептал воин. – Жилое крыло и того меньше. Посмотрим там.
Бесшумными тенями они двинулись к лестничной нише.
– Все спокойно! – Крик стража на главной башне заставил их вжаться в камень. Ему ответили несколько хриплых голосов с боковых бастионов.
– Просто перекличка. Черт бы их побрал, бдительных этих! – Одиночка со злостью посмотрел туда, где за темнотой ночи слышались мерные шаги часовых, и стал спускаться. Внутренний двор они пересекли без приключений. Около входа на широких ступенях топтался стражник, но он не успел издать ни звука, оглушенный рукоятью секиры. Путь был свободен. Сунув секиру за пояс, Одиночка торопливо содрал со стражника плащ и тяжелый стальной шлем. Через мгновение переодевание было закончено, и рядом с Короном возник плечистый стражник.
– Я пойду первым. Если что, отвлеку внимание. – Махнув магиеру, Одиночка вошел внутрь.
Жилое крыло замка оказалось обширнее, чем казалось снаружи. Узкие сводчатые переходы и гулкие коридоры достраивались и перестраивались несколько раз и теперь образовывали хаотичный лабиринт. Иногда попадались двери и темные ниши, но времени на обстоятельные поиски не было. Стражники в любой момент могли заметить исчезновение товарищей и объявить тревогу. Приходилось полагаться на удачу и верить, что девушку заперли поблизости от покоев ре Смайна. Они поднялись на несколько ярусов и нашли наконец то, что искали. Стены здесь были задрапированы гобеленами, полы украшала разноцветная плитка. Повернув за угол, Одиночка вдруг нос к носу столкнулся с позевывающим стражником. Скучая на посту, тот развлекался тем, что лениво крутил на пальце металлическую цепочку с ключами. Подавив сильное желание схватиться за секиру, Одиночка приветственно махнул рукой.
– А, явился! – Стражник протяжно и со вкусом зевнул. – Что-то рановато ты. Погоди… ты же не Вьют!
Нашаривая меч, стражник попятился, но мощный удар о стену вышиб из него сознание. Меч с мягким шелестом скользнул обратно в ножны. Корон перевел дух. Они чуть не попались, часовой мог закричать, но все было тихо. Лишь где-то внизу хлопнула дверь, послышались несколько удаляющихся голосов.
– Наверняка покои барона. – Одиночка кивком указал на дубовую дверь, украшенную ажурной резьбой. Магиер прислушался. Похоже, внутри никого не было, и он решился проскользнуть внутрь. Комнату разделяла тяжелая бордовая портьера. Из-за нее не доносилось ни звука. Корон рывком откинул плотный занавес. Просторная, с шиком обставленная прихожая. Никого. Он махнул Одиночке, тот быстро втащил оглушенного стражника и плотно прикрыл дверь. Они огляделись. Из прихожей вело две двери. Приблизившись к одной из них, Одиночка прислушался. Абсолютная тишина. Долгие церемонии были не в его характере, он дернул за ручку.
За дверью оказался колоссальных размеров гардероб. Глядя на зеркала и ряды вешалок, Одиночка присвистнул.
– Наш приятель – большой модник! Глянь, тут штанов одних с полсотни! А еще…
Корон, замерший у второй двери, предостерегающе поднял руку. За дверью кто-то был. Голоса слышались отчетливо, хотя и глуховато.
– …Не такие уж большие деньги за мою прихоть. В этом кошельке вся оставшаяся сумма, сто монет, как и договаривались.
– Благодарю, барон. Надеюсь, наша работа произвела на вас должное впечатление.
– О, более чем! Заклятие отлично сработало. Правда, пару раз старый недоумок все-таки пытался увезти свою красотку. Это было забавно, я вдоволь посмеялся!
– И все же, барон, я не понимаю, зачем было похищать девчонку. Вы же сами сказали, ее отец согласился на свадьбу.
Послышался отрывистый смешок.
– Считайте это очередной прихотью. Так романтичнее… я, видите ли, большой романтик. К тому же я не уверен, что все еще хочу жениться на ней. Пожалуй, позабавлюсь немного… и вышвырну вон. Норт и пикнуть не посмеет, стоит мне лишь намекнуть о новых неприятностях на его ферме.
– Может быть, – второй голос стал вкрадчивым, – милорд желает продлить соглашение? Наш Союз готов наложить дополнительные заклятия. Чтобы, так сказать, ваша избранница была сговорчивее.
