– Как видишь, маги сделали свое, теперь наш черед, – подытожил Карш, глядя на огромную армию врагов. – Теперь их ничто от наших стрел не укроет.
Остановившиеся орды кочевников и варваров вновь качнулись и лавиной покатились на защитников Сорша.
– Целься! – крикнул Карш.
И тут же послышались крики командиров, повторяющих приказ командующего.
– Бей! – закричал Карш, обнажая свой клинок.
Тысячи стрел почти одновременно взмыли в воздух, неся смерть врагам. И вот уже, словно споткнувшись, полетели на землю пронзенные стрелами всадники, хрипя, забились в агонии кони, поднимая в воздух стену пыли и земли. А с небес на кочевников уже летели новые стрелы, усеивая поле трупами людей и коней. Тяжелые лучники пустили еще по одной стреле и, повинуясь отданному приказу, слаженно отошли назад, пропуская закованных в сталь меченосцев. Копьеносцы, подняв с земли длинные копья, встали на одно колено, уперев тупой конец копий в землю.
– Стоять. Держать строй! – закричал Карш. – Прочь сомнения и страх, сыны Сорша и Брендании. Победа или смерть.
Лучники, отойдя назад, вновь стали посылать одну стрелу за другой, кося сотни кочевников. Но те словно не замечали этого, продолжая неудержимо мчаться вперед.
– Сейчас все и решится, – мелькнуло в голове Карша.
Аркадиас и Велентар с холма наблюдали за началом сражения.
– С такой скоростью они снесут передовой заслон копьеносцев, даже не замедлив скорости. Не помогут и ловчие ямы. Но если мы ударим сейчас, то сможем смешать их ряды и, возможно, остановить атаку, – отчаянно вскрикнул Велентар.
– Погоди, брат, не торопись, – ответил не менее взволнованным голосом Аркадиас. – Если все то, что рассказывали мне о Карше, даже вполовину правда, то отчаиваться рано.
А между тем первые ряды всадников добрались до ловчих ям. Треск досок, не выдержавших тяжести всадников, крики и предсмертное ржание коней смешались. Огромная армия кочевников и варваров лишь на мгновение сбавила темп, но затем вновь покатилась вперед. Удар! Сломанные копья, яростные крики, проклятия и стоны нападающих и защитников раздавались повсюду. Кочевники все напирали, но и защитники Сорша не двинулись с места. Казалось бы, нет и не может быть на свете силы, способной сдержать столь яростный удар разъяренной орды. Но невероятное произошло. Шеренги копьеносцев заколыхались, но все же не были сметены. Сотнями они гибли, унося с собой еще больше врагов, но держались. В бой вступили меченосцы, плотным строем, плечом к плечу, держа строй, они ударили по навалившей орде. Лучники почти в упор расстреливали врагов, кося их, как траву. И вот чудо произошло, орда варваров и кочевников, не выдержав, отхлынула и понеслась прочь. А защитники Сорша, ликуя, закричали, бросая вслед отступающим кочевникам проклятия. Первая победа! Столь важная для соршцев победа была одержана. Но она досталась защитникам Сорша дорогой ценой. От семи тысяч копьеносцев не осталось и тысячи. Были потери и среди рыцарей-меченосцев, хотя и не такие большие, но павших врагов было почти втрое больше.
– Прикажи отвести копейщиков, они свое дело сделали. Слава и вечная память погибшим. Теперь очередь за нами.
Лин внимательно следил за Зинаром и Патрисом, впрочем, в большей степени за Патрисом, ведь именно он должен был нанести магический удар по орде, служа приманкой для колдуна. Морок, наведенный колдуном, вряд ли мог причинить вред защитникам Сорша, но вот смутить их дух, сломить волю вполне. Патрис не без помощи Зинара ответил на магию колдуна, он принял вызов. И теперь оставалось только ждать, Патрис добровольно согласился стать приманкой для колдуна, чтоб Лин мог получить пусть небольшое, но все же преимущество. И от того, насколько быстро сможет отреагировать теперь уже сам Лин, зависело многое. Конечно, предлагая Патрису нанести удар по орде, Лин подвергал его жизнь, да и саму магическую сущность мага огромной, смертельной опасности. Но другого пути он не видел. Роль же Зинара в плане Лина была не менее важной: связав себя заклинанием, он должен был увеличить силу брата, что тоже входило в план Лина.
– Поймите, он ждет от вас именно этого. А значит, все его внимание будет сосредоточено на том из вас, кто нанесет удар. И когда он попытается связать заклинанием Патриса, тут-то я нанесу свой удар, а заодно и помогу Патрису. Конечно, я не думаю, что смогу сразу одержать над ним верх, но у нас будет эффект неожиданности.
И вот теперь Лин не сводил глаз с магов. Хруст, чувствуя состояние своего друга, молча лежал у входа и не отводил взгляда с Лина. Волкар чувствовал надвигавшуюся опасность, но мог ли он помочь Лину?
Но вот Патрис вдруг замер. Лицо его окаменело, а глаза налились кровью. Лину стало ясно, Патрис вступил в схватку с колдуном и, судя по всему, держится из последних сил. Следом за ним застыл как истукан и Зинар, он отдавал все силы брату, но этого явно было мало.
– Вот теперь пора, – прошептал Лин и произнес заклинание.
В следующее мгновение он увидел астральную сущность Патриса. Окровавленный, в обожженных лохмотьях, он старался изо всех сил сдержать следующие одна за другой атаки Мордока. А колдун, уверенный в собственных силах и в своей безусловной победе, посылал в него огромные яркие алые сферы. Они все еще разбивались о защиту Патриса, но то, что она вот-вот падет, оставалось только вопросом времени.
– Арамус-тон тогор. Арамус-тор фагор! – выкрикнул Лин, вскинув руки перед собой.
И в Мордока вонзились две молнии, вылетевшие из рук Лина. Не сводя взора с колдуна, Лин взмахнул рукой и прошептал:
– Аварос – авай дар.
Патрис вздрогнул, его взгляд прояснился.
– Ты вовремя, чародей-друид, – хрипя, прошептал он. – Еще немного и…
– Не стоит об этом. Ты нужен королям, им не справиться без вашей помощи с ордой.
Патрис молча кивнул и исчез.
– Ты! Ты червь! – зарычал колдун, справившись с заклинанием Лина. – Так это ты! Наконец-то! А я все никак не мог понять, как могло так случиться, чтоб эти захудалые маги смогли одолеть гончую самой Арши. Ну, да теперь-то мне все ясно, ты до сих пор просто прикрывался ими. Что ж, умно, но теперь ты все-таки ошибся. Явившись сюда, ты обрек себя на страшную смерть.
– Хватит болтать, колдун, – мрачно произнес Лин. – Если б я не был уверен, что в силах победить, я бы придумал что-нибудь еще. Не я, а ты сегодня навсегда сгинешь из мира людей. Вряд ли твоя покровительница богиня Арша простит тебе поражение, а то, что ты сегодня падешь, не вызывает у меня сомнения.
– Пустые слова. Но хватит на этом, твоя самоуверенность достаточно меня потешила. Знай же, тебе придется биться отнюдь не со мной, точнее говоря, не только со мной. Встречай свою судьбу, друид-чародей, или, вернее, свою смерть, – засмеялся колдун и сложил руки на груди.
– Что ты хочешь… – начал было Лин, но осекся.
Астральный мир не подчиняется законам мироздания. В нем нет ни расстояния, ни времени, ни дня, ни ночи, ни заката, ни рассвета. Все происходит сразу. Только что они были вдвоем, и вот какая-то доля мгновения, и перед Лином предстал сам лорд-демон.
– Трепещи же, чародей, – ухмыльнулся Мордок. – Ибо твой конец близок. Когда ты падешь, я выжму до капли из тебя всю твою силу, а остальное заберет глашатай моей богини великой Арши. Твое тело тленно, но твоя душа, вся твоя сущность окажется в его власти на многие тысячи лет. Но ты все же увидишь, как я стану повелителем этого мира, узришь новую эру, прежде чем канешь в небытие.
Лорд-демон зарычал и направился к Лину.
– Ловушка в ловушке! Лорд-демон все же перехитрил меня, – пронеслось в голове Лина.
Он прекрасно понимал, что победить одновременно и колдуна, и лорд-демона у него нет никаких шансов. Хотя бой им он все же дать сможет, да и другого выхода у него, собственно, и нет. К тому же, что это изменит? Лин презрительно фыркнул, всем своим видом выказывая пренебрежение к приближавшемуся демону. Огромный лорд-демон не спеша приближался к нему, уверенный в своем превосходстве. Лин молча выхватил меч и приготовился к бою. В астральном мире демон неуязвим, почти неуязвим, во всяком случае, заклинания не причинят ему вред. О том же, чтобы попытаться сбежать, не могло быть и речи. Мордок не даст ему этого сделать. Вмешавшись в бой между Патрисом и колдуном, он связал себя с Мордоком невидимыми нитями магии. Любая попытка Лина сбежать лишь ускорила бы его конец. Но тут произошло нечто, что в корне изменило расстановку сил. Из-за спины Лина мелькнула бурая тень и обрушилась на демона, разрывая ему грудь когтями. Раздался оглушительный, полный ярости рев демона, вступившего в схватку с новым врагом.
– Хруст, – опешил Лин, узнав волкара. – Как ты…
Но тут же обернулся, едва успевая отразить атаку колдуна.
– Аватар хранителя, – хищно оскалившись, прошипел колдун. – Не ожидал, что у тебя есть аватар, да еще такой древний. Но тебя это все равно не спасет. Глашатая не победить, даже твоему аватару. Здесь и сейчас ты падешь во славу всемилостивейшей Арши.
