– Лучники, бить врага без передыху. Сегодня или никогда! За Сорш и за Бренданию!
Порядком поредевшая орда, уже в который раз перестроившись, бросилась на рыцарей Сорша и Брендании.
– Стоять! Держать строй, – закричал Карш. – Щиты на изготовку.
Рыцари Сорша и Брендании мгновенно по всему фронту сомкнули щиты, образовав стальной монолит.
– Как только они ударят, труби отступление! – крикнул Брансу Карш.
Орда размалеванных варваров и кочевников стремительно приближалась.
Вновь удар! Крики! Стоны! Проклятия! Кровь! Протрубил рог, и шеренга рыцарей, заколыхавшись, отступила на шаг, потом еще на один и еще один. А орда все напирала, воодушевленный отступлением рыцарей враг усилил натиск. Они гибли тысячами от мечей рыцарей, но и сами многих разили. В такой суматохе у раненых и не удержавшихся на ногах воинов обеих армий не было и шанса уцелеть и выйти из боя. Воины Мордока бились как одержимые, они, словно ржа, вгрызались в стальной ряд рыцарей, пытаясь прорвать строй и снова вырваться на свободу только лишь затем, чтоб потом развернуться и вновь ударить по уже расстроенным рядам противника.
– Аркадиас, смотри, центр вот-вот прорвут, – взволнованно закричал Велентар. – Неужели мы так и будем стоять в стороне??
– Погоди, брат, не горячись, – хмурясь, ответил Велентару Аркадиас. – Лорд Карш знает, что делает. Помнишь, что он говорил? Главное фланги!
– Фланги? Какие фланги? По приказу твоего Карша мы весь резерв пеших латников направили на фланги, и что теперь? Ты пойми, если орда прорвет центр, не будет никаких флангов. Нас окружат.
– А я говорю – погоди! Мы дали слово, помнишь? Не вступать в бой, пока не получим сигнал.
– Какой сигнал? Им нужна помощь, как ты не понимаешь, – не унимался Велентар. – Решай же скорей! Мы будем стоять здесь и смотреть, как гибнут наши воины, или поможем им?
Аркадиас и сам видел опасное положение, в котором оказался центр его армии. Но как быть со словом, данным им Каршу? Он уже был готов согласиться с доводами Велентара, когда увидел спешившего к ним рыцаря.
– Какой фланг ты выбираешь, король Велентар?
– Фланг? Ах да, фланг. Пусть будет правый. Только говорю тебе я…
– Смотри, – кивнув на мчащегося к ним изо всех сил рыцаря. – Вот пришел и наш черед. – И, тронув коня, Аркадиас поскакал навстречу гонцу.
– Слава огненоокому, наконец-то, – выдохнул Велентар и поскакал следом.
– Король Аркадиас, ваше величество, лорд главнокомандующий велел передать вам только одно слово. Пора!
– Отлично, солдат, – кивнул тому Аркадиас. – Можешь отдохнуть. Ты еле на ногах держишься.
– Прошу прощения, мой король, но отдыхать мне некогда. Там каждый воин на счету, – после чего, отсалютовав и качаясь от усталости, он побежал назад.
– Как твое имя, рыцарь? – запоздало окрикнул того Аркадиас.
Но тот то ли не услышал, то ли у него просто не хватило сил ответить королю, так и не обернулся, он спешил вступить в бой.
– Ну, что, Велентар. Да хранит тебя огненноокий. Теперь наш черед.
– Наконец-то, – выдохнул тот, счастливо улыбаясь. – Встретимся после битвы. Смотри, не дай себя ранить.
– Ты тоже, – усмехнулся Аркадиас и, махнув рыцарям, крикнул: – Сыны Сорша и Брендании, вперед.
И первым понесся на левый фланг, увлекая за собой две тысячи всадников.
– За мной, – крикнул Велентар, бросив взгляд на уже мчавшегося вовсю короля Аркадиаса. – За Сорш и короля Аркадиаса! Отомстим за смерть Логара Железного, короля Брендании. Хей!
Рыцари эхом ответили на призыв своего короля и с громким кличем: «Хей! Хей! Хей!» – понеслись на врага.
– Коня мне! – крикнул Карш.
Старая рана дала-таки о себе знать, Карш уже с трудом держался на ногах. К тому же верхом он лучше видел поле боя. Правда, оставался риск получить стрелу. Что ни говори, а кочевники в отличие от варваров считались отменными стрелками. Но Карша меньше всего сейчас заботила собственная безопасность. Наступал решающий этап всего сражения, сейчас все мог решить один удар. Четыре тысячи тяжелой, закованной в броню конницы – вот тот козырь, который на протяжении всего боя Карш «прятал в рукаве», и теперь настал черед вступать и им в бой. Короли Аркадиас и Велентар, как и было задумано, направили весь пеший резерв на фланги, а вот центр держался из последних сил. Еще немного, и враги могут прорваться. Тогда все пропало. Карш хотел было достать из седельной сумки рог, но его в ней не оказалось. Скорее всего он выпал, а он и не заметил в пылу сражения.
– Проклятие, – в сердцах выкрикнул он. – Бранс! Бранс, отправь гонца королям со словами «пора», они поймут.
– Так протруби им, чего зря людей гонять, сам не можешь, отдай мне.
– Проклятие, Бранс, не время сейчас шутить, я потерял рог. Посылай гонца, не медли.
– Ясно!
Время шло, рыцари Сорша и Брендании бились из последних сил, но долго так продолжаться не могло, Карш понимал это и с тревогой то и дело бросал взгляд на холм, за которым в ожидании его приказа стояла тяжелая конница. Враг вот-вот прорвется, Карш уже не единожды вступал в бой, но рыцари всякий раз оттесняли его, вынуждая выйти из боя.
– Лорд Карш, кто будет командовать войском, если вы погибнете? – довольно резко бросил ему один из ветеранов, прежде чем вновь вернуться в бой.
И вот оно. Четыре тысячи тяжелой закованной в сталь конницы, возглавляемые королями Велентаром и Аркадиасом, с копьями наперевес неслись к полю битвы.
Карш облегченно прошептал:
– Разделиться и перестроиться.
Словно услыхав команду, строй рыцарей разделился, на ходу перестраиваясь. Теперь к правому и левому флангу, словно два стальных огромных копья, неслись по две тысячи горящих гневом всадников. Обойдя сражающихся с флангов, они с ходу врезались в орду с двух сторон. Сила удара закованной в сталь тяжелой конницы оказалась столь велика и столь сокрушительна, что сразу же изменила расстановку сил на поле боя. Теперь не рыцари, а кочевники и их союзники варвары защищались, пытаясь остановить натиск воспрявших духом защитников Сорша. Фланги армии королей, хотя все еще и медленно, но неотвратимо захватывали в кольцо растерявшую весь свой боевой пыл после атаки тяжелой конницы орду колдуна Мордока. А конница, возглавляемая Аркадиасом и Велентаром, вновь и вновь наносила удары по орде. Теперь никто не сомневался в победе армии Сорша и Брендании, ни сами рыцари, ни их враги.
– Победа! – кричали воины Сорша.
– Победа! – подхватив клич, вторили рыцари Брендании.
– Победа! – успел выдохнуть лорд Карш за мгновение до того, как вражеская стрела пронзила его левое плечо. Теряя сознание, он еще успел выкрикнуть:
– Бей врагов, – но затем силы оставили его.
Рыцари успели подхватить тяжелораненого Карша и на руках вынести из боя. А Бранс принял командование на себя.
– Отдохни, старый друг, только не вздумай умереть, – тихо прошептал он, глядя вслед рыцарям, уносившим первого рыцаря Сорша. – Бей, бей врагов, бей их, – вскинув меч, закричал он и кинулся вперед.
Победа и слава
После пира в честь освобождения Сорша от власти колдуна Мордока и разгрома его армий Лин с друзьями в сопровождении магов Сорша и, конечно же, Хруста отправились к башне магистра Эверлинга. К их удивлению, заклинания магистра спали, как только маги Зинар и Патрис приблизились к башне.
– Все, оказывается, так просто? – удивился Патрис, входя в обитель Эверлинга.
– Скорее всего заклинания, которые Эверлинг наложил на свою башню, защищали ее от всех, кроме вас, ведь вы были его учениками, – пожав плечами, предположил Лин.
– Создается впечатление, что Эверлинг знал наперед, что через двадцать лет сын Радорса одержит победу над ордой колдуна, – задумчиво заключил Зинар. – Если так, то значит, он знал и о тебе, маг Лин.
– Все возможно, – не стал спорить Лин.
– Подожди, Зинар, взгляните сюда, – вдруг воскликнул Патрис. – Манускрипты, манускрипты крахтов, вот они. Из-за них Мордок напал на Сорш, из-за них пал Торос, погиб в бою Радорс и магистр Эверлинг. В них заключена огромная сила? Что делать с ними? – держа в руках магические свитки, прошептал он.
Зинар буквально вырвал из рук Патриса свитки.
– Это те самые свитки, которые жаждал получить Мордок, – взволнованно произнес Зинар.
Лин подошел к Зинару.
– Позволь взглянуть на них, – произнес он, глядя в глаза магу.
Зинар словно нехотя, медленно протянул их Лину.
– Ты прав, в них заключена огромная сила, – тихо произнес он. – Араташ амхар зарош. Умаруш тухор зарош.
Манускрипты в руках Лина вдруг съежились и мгновенно превратились в прах. Лин встряхнул руками, и на пол посыпалась, мерцая, словно маленькие звезды, пыль, затем, закружившись при этом, не переставая мерцать, звездочки, метнувшись в сторону, вдруг исчезли.
Все произошло так быстро, что ни Зинар, ни Патрис не успели ничего предпринять.
