Не дожидаясь конца перепалки, ре Веждал и его спутники покинули зал.
Обитателям особняка было не до гостей. Никем не замеченные, они прошли к воротам, где их ждали лошади. Несмотря ни на что, ре Веждал был доволен. Он энергично взмахнул в воздухе кулаком.
– Теперь демоны попляшут! Скорее, милорды, охотники наверняка уже прибыли и ждут распоряжений!
Они пришпорили лошадей и через полчаса достигли казарм.
Охотники уже ожидали их. В сущности, это были те же магиеры, но, не являясь членами боевого Ордена, они брались за дело на свой страх и риск. Отряд охотников Ванапара состоял из пяти человек. Одетые в звериные шкуры, с головы до ног увешанные талисманами и оберегами, вооруженные до зубов, охотники производили сильное впечатление.
Лишь трое из них были молодыми мужчинами; еще двое – старик в медном крылатом шлеме и хрупкая женщина – вызвали у Корона удивление. При их появлении охотники заметно оживились, а женщина улыбнулась.
– Это Виора Вирс, – представил ее ре Веждал, – опытный и смелый воин. Имени старика никто не знает, но он откликается на прозвище Мстящий. Хорж и Солг пришли к нам пару лет назад с севера. Они собирались вступить в Орден магиеров, но остались здесь, в Ванапаре. Ну а Гортор…
– Я просто любитель, – широко улыбнулся самый мощный из мужчин. – Вообще-то раньше я был сапожником, но потом моя мастерская сгорела.
– А ты выглядишь неважно, Герви, – мелодично проворковала Виора Вирс. – Что, все так серьезно, или мы найдем минуточку, чтобы отведать твоего знаменитого хереса?
– Не сейчас, Виора. – Капитан смущенно кашлянул. – Положение тяжелое. В городе появилось слишком много нечисти. Кроме того, убийство Хранителя источника дает повод для неприятных размышлений.
– Чего там размышлять! – воинственно прошепелявил Мстящий. – Сотрем демонов в порошок, а там и с Хранителем разберемся. Что сказал наместник?
– Вот разрешение на особые полномочия. – Ре Веждал небрежно бросил на стол гербовую бумагу.
– Здорово! – Виора Вирс восхищенно посмотрела на него. – Я почти влюбилась в тебя, Герви! Даже не верю, что тебе удалось уломать неженку Дориана!
– Удалось, – вставил Одиночка, – зашевелился наместник, когда его твари чуть не слопали!
– Это мои гости, магиер Корон и странствующий воин по прозвищу Одиночка. – В присутствии Виоры Вирс капитан явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Настоящий магиер! – Непосредственная Виора взвизгнула от восторга, тут же повиснув на Короне. – Обожаю магиеров, они такие романтичные!
Ошарашенный Корон растерянно посмотрел на Одиночку, но тот отвернулся, пряча улыбку.
– К делу, милорды, – нахмурился ре Веждал. – Свои обычные районы вы знаете, пора за работу. В помощь каждому комендант пришлет по дюжине солдат гарнизона. Виора, за тобой, как обычно, центральный район и дворцовая площадь. В центр города я выслал патрули, при необходимости мы поможем.
Торопливо поднявшись, все охотники, за исключением Виоры Вирс, вышли.
– Видишь, магиер, даже в городе колдунов женщины пользуются привилегиями. – Кокетливо улыбнувшись, Виора Вирс опустилась в одно из кресел. – Что ж, капитан, доставай херес!
Тяжело вздохнув, ре Веждал полез за бутылкой. Они успели осушить по два бокала, отчего охотница стала еще болтливее, когда у крыльца послышался стук копыт. В комнату вбежал запыхавшийся гонец.
– Мы нашли одну из тварей, капитан! Она уже убила несколько человек, но мы загнали ее на крышу!
Лицо охотницы мгновенно стало серьезным. Резко встав, она бросилась к двери. Корон только покачал головой, поражаясь мгновенным переменам.
– Удивительная женщина!
– Не то слово. Опытная охотница, но, если скучает, становится невыносима! И… вы бы видели ее на приемах у наместника! – Ре Веждал набросил едва просохший плащ. – Идемте, ей может потребоваться помощь!
Двухэтажный дом булочника был окружен плотным кольцом солдат. Несмотря на небольшие размеры, дом имел высокую покатую крышу с изящными башенками по углам. Посредине возвышался металлический шпиль флюгера, на котором сейчас и сидело существо исключительно гнусного вида. Скалясь и мерзко шипя, оно глядело на толпу зевак круглыми злыми глазками.
Спешившись, они смешались с толпой. Виора коснулась плеча парня, стоящего в первых рядах.
– Эй, приятель, тебя как зовут?
– Саджи, – простовато улыбнулся тот.
– Здорово. А на флюгере та самая зверюга, из-за которой весь сыр-бор?
– Ага! Флюгер ей и приглянулся! Раньше там летящий змей висел, из железа, конечно. И бублик в лапах. Дурацкая фигура для флюгера, но многим нравилось.
Кто-то из толпы заулюлюкал, тварь повернулась и угрожающе показала зубы.
– Безумцы, – процедил ре Веждал. – Она же сейчас…
Дверь дома вдруг распахнулась, и двое солдат вынесли носилки с окровавленными останками.
– А, вон и самого булочника несут. – Саджи показал на носилки пальцем. – Он разозлился было, на крышу полез с топором. Не позволю, кричал, мой флюгер ломать! Тварь его и порешила.
Только теперь парень повернулся и заметил, с кем он разговаривает.
– Милорды, простите… миледи охотница… – Через мгновение Саджи растворился в толпе.
Виора грустно покачала головой.
– Вот так всегда. Только найдется смазливый мальчик, как тут же сбегает. И чего они меня боятся? – В ее руке появился магический жезл. – Ну что, полезли, что ли, «флюгер» этот снимать?
Тварь на шпиле злобно заухала, потом нырнула в дымоход и вернулась оттуда, неся в зубах оторванную человеческую руку. Толпа ахнула. Тварь заверещала и метнула кошмарный снаряд в гущу толпы. Какая-то женщина завизжала, люди отхлынули назад.
– Денит, останься здесь. – Следом за охотницей Корон стал пробираться к дому. – Поможешь капитану, если тварь спрыгнет.
Одиночка молча кивнул, обнажая секиру. Несколько стражников под командованием ре Веждала уже прилаживали к крыше приставную лестницу. Охотница взобралась первой. При виде ее тварь осклабилась.
– Не надо рычать, милочка, – сладко произнесла Виора. – Мы просто тебя прикончим, и все. Быть такой вредной – некрасиво!
Поднявшийся следом Корон зашел с другой стороны от шпиля, отрезая твари путь к отступлению. Тварь пристально следила за ними, но нападать не решалась. С желтых клыков капала слюна.
– Эй, магиер, давай-ка вместе, на счет три! Раз… два…
В последний миг, предчувствуя недоброе, нечисть попыталась ускользнуть, но в шпиль с треском ударили два языка магического пламени. Верещащий вопль растаял в воздухе. Обугленная тушка гулко скатилась по крыше и рухнула вниз. Над толпой пронесся вздох. Даже теперь, умирая, тварь пыталась достать кого-нибудь из горожан. Удар Одиночки оборвал ее агонию.
Спустившись вниз, Корон и Виора Вирс склонились над обугленными останками. Вдруг охотница изменилась в лице.
– Не может быть!
Корон посмотрел на нее удивленно.
– Да нет, мне, наверное, показалось, – продолжала бормотать та себе под нос. – Но…
– Что случилось, Виора? – озабоченно спросил ре Веждал.
– Эта тварь сразу показалась мне знакомой. – Охотница выпрямилась и устремила на капитана абсолютно серьезный взгляд. – Теперь я знаю наверняка, это демон из вивария Дворца. Думаю, мастер Гервуд, я могу объяснить, откуда в городе столько нечисти. Кто-то опустошил виварий колдунов!
– Это невозможно, – побледнев, выдавил ре Веждал. – Его охраняет сам Хранитель…
Он замолчал, медленно осознавая свои слова.
– Хранителя убили… чтобы выпустить монстров из вивария?! Это мог сделать только сумасшедший!
– Я не могу ошибаться, – твердо сказала охотница. – Я сама поймала эту дрянь в прошлом году в городской канализации.
– Нужно срочно известить магистра Скараша и наместника, – потрясенно прошептал ре Веждал. – И… лучше бы нам оказаться далеко отсюда!
– Что было в виварии, Виора? – тихо спросил Корон.
Охотница пожала плечами.
– Две-три дюжины монстров. По меньшей мере половина из них – образцы для создания боевых экземпляров. Та, что мы только что укокошили, – одна из самых безобидных. Сказать по правде, мы здорово влипли!
День прошел в изматывающей беготне и суматохе. Демоны появлялись то тут, то там. Во Дворце Виоре Вирс удалось раздобыть полный список обитателей вивария, из которого постепенно вычеркивали обезвреженных монстров. После полудня список сократился до шести пунктов, но каждая из уцелевших тварей была смертельно опасна. Солнце уже близилось к закату, когда в кабинет ре Веждала вбежал очередной гонец с новыми известиями.
– Обнаружена в центральном квартале! – отрапортовал он. – Зеленая и плюется все время!
– Так, зеленая… – Отставив неизменный бокал хереса, Виора Вирс провела пальцем по списку. – Ага, вот. Тут таких парочка.
– Плюется, – мрачно напомнил Одиночка.
