– Погони не будет. Главное – запутать следы, чтобы ни одна ищейка по следу не прошла.
– Все сделано.
– Что, не приходилось еще таким заниматься? – усмехнувшись, спросил я.
– Нет, – недовольно нахмурившись, ответил Джон.
– Ничего. Все когда-то бывает в первый раз.
К нам подошел человек в неприметной одежде. Он протянул мне записку и сразу ушел. Я быстро прочел ее. Тайная канцелярия свою часть дела выполнила.
– Все готово, нужные люди уже предупреждены. Так что погонь и перестрелок быть не должно.
– Хорошо бы. Раз уж другого пути нет.
– Нет, уже завтра Майка Торпа и других арестованных рабочих переводят в другую тюрьму, а оттуда его без боя точно не достать.
Проезжая мимо площади, я заметил толпу людей, собравшуюся вокруг наспех сколоченной трибуны. Мы с Тирионом вылезли и подошли поближе.
– …Прогнивший режим держится только на штыках армии! Долой монархию!
– Долой! – восторженным ревом отозвалась толпа.
– Долой императора!
– Долой!
– Вся власть народу!
На трибуну поднялся другой оратор.
– Власть тирана держится на дворянах! Вот наш главный враг!
О как! А знает ли об этом Ассамблея?
– Маэл, он кого имеет в виду, говоря о тиране, Аврелия? – негромко спросил Тирион.
– Надо полагать, – ответил я.
– Да какой он тиран?
– Ты думаешь, им интересна правда?
Парень недоверчиво покачал головой, а оратор тем временем говорил все более интересные вещи.
– Кому нужна была война? Нам? Простым людям?! Нет! Война была нужна дворянам, этим проклятым кровопийцам! А кто погибал на войне? Простые солдаты! Они умирали ради надменных аристократов! Простые матросы заплатили своими жизнями за награды и почести адмиралам! А вспомнил ли кто-нибудь о них? Нет!
Тирион потемнел, сжал кулаки и шагнул вперед. Я поймал его за плечо и остановил.
– Ты будешь это слушать?!
– Да. Пока мы только слушаем!
– Дворяне сидели в безопасности, пока гибли простые люди! Они прятались в штабах и в тылу! Это солдаты помирали на ненужной им войне! Это…
– А ты где был, шкура тыловая?!
Оратор замолк, оборванный на полуслове. На хриплый голос повернулись все стоявшие на площади. Среди расступившихся людей стоял, опираясь на костыль, одноногий дворянин.
– Ты где был, брехло? Где я, по-твоему, ногу потерял? В тылу?
Ветеран медленно двинулся к трибуне. Люди молча расступались перед ним, избегая его взгляда.
– Я граф Раэн Ласальский. Дворянин в пятом поколении. Лейтенант второй роты седьмого сводного полка Приморского фронта! Я участвовал в штурме Сторожевых островов. Был тяжело ранен в бою под богами проклятой кунакской деревней на северном направлении! А ты где был?!
К ветерану направилось несколько крепких молодчиков с дубинками в руках. Тирион положил руку на эфес сабли.
– Не останавливай меня, я не стану стоять, – сквозь зубы бросил он.
– Подожди всего минуту.
На ветерана набросились и попытались заставить его замолчать, но стоявшие рядом люди вмешались. По площади прокатилась волна недовольства. Люди возмущенно кричали и поддерживали графа. Ораторы и сопровождавшие их охранники поспешили ретироваться.
– Почему ты не вмешался? – резко спросил Тирион.
– Потому что так было надо. Если ты не заметил, речи были направлены не против императора, а против дворян.
– И что дальше?
– А то, что многие дворяне тоже выступили против Аврелия. Так с чего мне их защищать? И пока рано вмешиваться. Пусть себе болтают.
Тирион задумчиво почесал затылок и согласился со мной.
Операция по освобождению арестованных рабочих прошла удачно и без жертв. Несколько часовых поутру помучаются, как от похмелья. Да троих караульных, оказавшихся не в том месте, пришлось вырубить и связать. Заключенных быстро освободили и вывели из камер. Никто из них не умел ездить верхом, поэтому были приготовлены повозки.
Я наблюдал за операцией издалека, оставаясь вместе с группой прикрытия. А потом поехал верхом за повозками. Я всерьез опасался того, что могу не сдержаться и убить ни в чем не повинных людей.
Мы уже выехали за пределы города, благо тюрьма стояла на окраине, когда заметили погоню.
– За нами едут всадники, два десятка, – быстро сказал волшебник воздуха, отвечавший за разведку.
Я на мгновение прикрыл глаза. Точно, едут прямо за нами, но в тюрьме все спокойно. Побега никто не заметил.
– Джон!
– Да?
– Действуйте по плану. Я прикрою вас. Тирион!
Место для засады было неплохим. Мы привязали коней к дереву в стороне от дороги. Тирион быстро сделал ловушку, а я ее замаскировал. Лица мы на всякий случай закрыли платками.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут на дороге показались всадники. Они неслись вперед, не глядя по сторонам. Словно знали, куда им ехать. Да и ждали они нас уже за городом.
– Ты уверен, что это за нами? – тихо спросил Тирион.
– Да.
Они гонятся именно за нами, а иначе зачем им было пересекать несколько дорог и срезать путь по полям ночью, когда кони могут запросто переломать ноги?
– Добропорядочные граждане с оружием по ночам не носятся.
Первые всадники на полном скаку влетели в ловушку и рухнули в яму. Другие не успели остановиться и упали на них сверху. Только задние ряды успели осадить лошадей.
Тирион алхимией убил людей, попавших в ловушку. А я ветром сбил на землю оставшихся всадников. В ответ раздалось несколько выстрелов по кустам, и несколько волшебников успели ударить магией. Через пару минут бой закончился.
Их командира мы взяли в плен, остальных добили. Тирион убрал все следы боя.
Как я и думал, преследовали нас наемники, которым приказали перехватить нас. Но кто мог знать о готовящемся побеге? Напрашивался неприятный вывод…
По моему приказу рабочих разместили в нескольких убежищах, организованных в рабочих поселках на окраине Райхена. Майк Торп был очень удивлен тем, что я организовал побег. Но скоро он удивится еще сильней.
Домой я вернулся только утром. И как раз вовремя, чтобы встретить нежданную гостью.
Появление Шеалы меня очень удивило. Я был уже уверен в том, что она не вернется и выбросит из головы свою глупую идею. Но девушка пришла и теперь куталась на диване в теплую шаль.
Я вздохнул и сел напротив Шеалы. А она робко и немного жалобно смотрела на меня.
– Вы все-таки хотите учиться у меня?
– Да, – тихо ответила она.
– Но вы не пришли тогда.
– Извините, я просто…
– Я знаю, – перебил я девушку. – Меня интересует – почему пришли сейчас?
– Меня пытались убить.
– Пытались? – уточнил я.
– Да. Я убила двоих.
Двоих? Значит, третий убежал. Жаль.
– И я поняла, что никогда бы не сделала этого без вашего урока. Я бы скорее дала убить себя.
– И все-таки я не думаю, что могу вас научить чему-то полезному и важному для вас.
– Пожалуйста. Я все понимаю, но никто, кроме вас, не говорит со мной серьезно. Даже ваш брат Данте. Я буду делать все, что вы прикажете, – тихо попросила Шеала. Голос у нее был мягким и бархатистым. Сложно отказывать, когда тебя просят таким приятным голосом.
Я устало вздохнул и потер лоб.
– Все, что я скажу?
– Да.
– Вы газеты читаете? Знаете, что сейчас в стране?
– Да.
– Тогда вы должны понимать, что мне просто некогда будет вас учить. Я брошу вас сразу в бой и учить буду в бою.
– Я согласна, – кивнула девушка.
– Если я прикажу убить? Пытать? Ударить в спину?
Шеала кивнула, но уже не так уверенно. Я встал и подошел к ней, девушка поднялась с дивана. Я провел пальцем по ее розовым губам. Она сильно покраснела, но не пошевелилась.
– А если я скажу тебе соблазнить кого-нибудь и переспать с ним? Что тогда ты скажешь?
– Вы ведь этого не прикажете, – очень тихо сказала она, глядя мне в глаза.
– Нет, но я бы на твоем месте мне не верил.
– Сударь Маэл, я все понимаю… я сижу на заседаниях Совета, в основном молчу, но все слушаю. И я понимаю, что сейчас в стране и как вам придется сложно. Я не хочу быть вам обузой, но… я ведь могу и помочь…
Шеала смутилась и замолчала.
– Ты не будешь мне обузой только в одном случае: если станешь делать все, что я прикажу. Ясно?
– Да.
– Даже если я прикажу соблазнить жирного сенатора, наглого промышленника или самоуверенного мага!
Шеала вздрогнула, но ответила твердо:
– Я согласна.
Она не оставила мне выбора. Я надеялся, что она повернется и уйдет. А что мне делать теперь?
– Подожди здесь.
Стоило мне выйти из гостиной, как Арья схватила меня за шею и прижала к стене.
– Ты ведь не собираешься этого делать на самом деле? – прошипела она.
– Арья. – Я мягко отвел руку девушки от своего горла. – Тут выбор прост: либо она, либо ты, ну или Мария с Далией и Ингой, но от них толку мало будет.
