– Ты серьезно? – тихо спросила она.
– Я не планирую этого, если ты об этом, но кто знает, как все повернется? А для Шеалы иметь влиятельного любовника может стать единственным шансом на спасение. У тебя и этого шанса нет.
– Вот как. Ты уже все решил? А что она думает?
– Не знаю! Я ничего не знаю! Почему она так рвется стать моей ученицей? И что мне с ней делать сейчас? Чему мне ее учить? Как мне просто ее уберечь в это время? Астреяры могут попытаться ее убить в любой момент!
– Ты меня спрашиваешь? – язвительно спросила Арья. – И как мне кажется, ты уже придумал, что с ней делать. Список кандидатов на соблазнение составил?
– Арья…
– Что? Как тебе император мог страну доверить, если тебе нельзя доверить даже ученицу?
Я устало вздохнул и сел на недовольно заскрипевшую тумбочку.
– Все верно. Я неудачник, который может только убивать и предавать. Кстати, не знаешь, куда можно отправить Марию? Обидно будет, если после всего случившегося девчонку убьют из-за меня. Жаль, что я не могу и тебя отправить подальше от Райхена… это просто не имеет смысла.
Арья опустила голову и отошла назад.
– Извини, Маэл, я сказала не подумав…
– Перестань, – покачал я головой. – Ты всего лишь высказала вслух мои собственные мысли.
– Но ведь все не так…
– Почему не так? Все как раз так и есть. Я ведь действительно на полном серьезе раздумываю, как ее использовать…
– А есть выбор? – горько спросила напарница.
– Нет, – тихо ответила Шеала.
Я вздрогнул и понял, что легкую защиту от подслушивания Шеала столь же легко убрала.
– Ты все слышала? – быстро спросила Арья.
– Да, извините…
– Это мне надо просить у тебя прощения.
– Я согласна помочь вам, сударь Маэл, и готова сделать все, что понадобится. Если вы возьмете меня своей ученицей.
– Почему вы так этого хотите? Почему именно я?
Девушка грустно улыбнулась.
– Потому что вы единственный, кто стал меня учить. Помните тот прием у Лютеции Коэн, когда мы вышли из своих кланов?
– Такое забудешь, – невесело усмехнулся я.
– Из всех магов, к которым я обращалась с просьбой что-нибудь объяснить, ответили мне только вы. Остальные просто пытались произвести на меня впечатление или посмеяться над моей глупостью. Мужчины не могли оторвать от меня взглядов, а женщины даже не пытались скрыть своей зависти.
Ну, мужчин понять можно, подумал я, пытаясь отвести взгляд от черных печальных глаз Шеалы.
– А вы один отнеслись ко мне серьезно. – Девушка помолчала, а потом добавила: – А потом вы мне жизнь спасли.
Арья загадочно смотрела на меня, а я не мог понять, о чем она думает. Напарница не просто молчала, она еще и мысли свои спрятала. Впрочем, решать-то все равно мне.
Я посмотрел на свою ладонь, словно там мог быть написан ответ. Увы, там были только вопросы. Имею ли я право брать себе ученицу? Заслуживаю ли я такого подарка? Могу ли я брать на себя такую ответственность?
– Хорошо.
Шеала чуть не подпрыгнула на месте. Арья с улыбкой посмотрела на нее, а потом, уже без улыбки, на меня.
Новые власти страны тем временем делили власть. В Сенате разгорались жаркие споры. Пока соперники только покусывали друг друга, проверяли на прочность. Но в отношении императора заговорщики были единодушны.
Аврелия лишили оставшихся полномочий. Тайную канцелярию упразднили. Ни о чем другом, кроме как о дележе власти, политики не думали, а зря. Недовольство в народе только росло.
В газетах началась оголтелая пропаганда против монархии. Журналисты и эксперты соревновались в том, кто сильнее раскритикует «сгнивший от старости и закосневший в традициях режим». На площадях выступали ораторы.
И все громче звучало новое и опасное слово – революция.
Ожидая других участников встречи, я лениво листал свежие газеты. Новости были интересными. Ассамблея дворян устроила смотр Дворянской гвардии. Союз промышленников открыто объявил о наборе в собственную небольшую армию. Приглашали людей с военным опытом. Даже Союз волшебников спешно созывал своих членов в Райхен. Один только Совет магов оставался спокоен.
В Сенате тем временем уже было одно серьезное столкновение интересов, но пока без крови. Ассамблея дворян резко выступила против Союза промышленников и сорвала принятие важного для них закона. Промышленники в свою очередь добились наложения вето на законопроект Ассамблеи.
Майк Торп вошел в комнату и бесцеремонно сел на стул. Вслед за ним появился Грэд Шанов. Он вежливо поклонился мне и занял место за столом рядом со мной. Инженер сразу раскрыл папку и выложил толстую пачку бумаг.
Постепенно прибывали и другие участники встречи, представители от профсоюзов Западной области, горняков, верфей, портовых рабочих и прочих. Я уже знал, что профсоюзы быстро налаживают друг с другом связи, а вот для остальных это будет сюрпризом. Учитывая, что я доведу процесс объединения пролетариата до его логического конца.
Последним явился потрепанный, помятый и очень недовольный Ней Ластер. Его арестовали несколько часов назад, но мои бойцы быстро среагировали и отбили его.
Я поднялся с места и подождал, пока стихнут негромкие разговоры.
– Я рад, что вы все смогли принять мое предложение, – Майк Торп зло усмехнулся, но я не обратил на него внимания. – Я собрал всех здесь присутствующих для непростого разговора. У меня есть для вас предложение, от которого вам будет глупо отказываться. Но для начала я передам вам слова его величества императора Райхенской империи Аврелия. Его величество передает вам свои наилучшие пожелания и надеется, что вы добьетесь успеха в своей борьбе.
– Пожелания! – зло заметил Майк Торп. – Что нам толку от его пожеланий?! Мы их на хлеб намажем?
– Его величество хочет нам помочь… – начал было Грэд Шанов.
– Что?! Много он нам помог-то? Молчи! Интелихент…
В зале одобрительно заворчали.
– Вы знаете, из-за чего императора Аврелия лишили власти? – мягко спросил я. – Нет? И даже никаких идей нет? А все просто. Его величество приказал Союзу промышленников выполнить ваши требования, а именно: сократить рабочий день, повысить зарплату, улучшить условия труда…. На следующий день император уже не был правителем.
– Неужели ж он вот так позволит каким-то торгашам и промышленникам захватить власть в стране?! – резко выкрикнул кто-то из Западной области.
– Нет, не позволит. Но это не ваша забота. Главное то, что вы сами можете добиться выполнения ваших требований.
– И каким же это образом? – поинтересовался Ней Ластер.
– Занимаясь политикой, конечно. Вам надо найти себе союзников, договориться с ними, добиться у Сената рассмотрения ваших требований и сделать все, чтобы на голосовании сенаторы и представители других органов власти голосовали за вас, а не против. Но для этого надо, чтобы вас признали.
– Это как?
– Нам нужно создать наш орган власти! – Грэд Шанов встал и пылко продолжил: – Мы должны создать Совет профессиональных союзов Райхенской империи! Создать и добиться его признания! И тогда мы сможем бороться с промышленниками на равных! Мы добьемся правды и завоюем себе свои права!
Дальше я в основном сидел и молчал, лишь изредка вмешиваясь в спор. Постепенно Шанову удалось убедить остальных. Хорошо было то, что все собравшиеся – рабочие и инженеры. Никто из них не понимал, что такое политика, все они опасались ответственности, и поэтому никто из них не хотел брать на себя обязанности лидера.
Правда, Майк Торп смотрел на Грэда с явной неприязнью. Но я не обратил на это внимания. Вскоре, однако, встал самый главный вопрос.
– Первым делом нам надо принять Устав и опубликовать манифест о наших намерениях. Вот я уже все приготовил. – Услышав возражения, инженер быстро добавил: – Это просто мои наброски, если кому что не нравится – смело говорите и предлагайте свои идеи.
– А как это мы, спрашивается, заставим нас признать? Да нас даже на порог ихний не пустят, скажут – «воняем»! – резонно заметил Марк Коннели, глава профсоюза горняков.
– Я об этом подумал. Нам нужен официальный представитель, тот, с кем будут вести дела, – ответил Грэд Шанов.
– Кто?
– Вы знаете, кто такие юристы? Это люди, которые знают законы и поэтому могут защищать в суде своих клиентов. А нам нужен такой же человек, только знающий не право, а политику!
Все посмотрели на меня.
– Да, сударь Маэл Лебовский любезно согласился помочь мне. Он маг и долгое время был членом Ассамблеи дворян, а сейчас занимает пост помощника его величества. Я думаю, что лучшего нам не найти.
– Да с какого такого должны верить этому псу?! – Майк Торп с криком вскочил с места, несколько человек поддержали его.
