Снаружи послышался шум и громкие шаги. Дверь широко распахнулась, и в комнату стремительно ворвался Одиночка.
– Где он?! – заорал воин, озирая комнату бешеным взглядом.
– Денит!
– Корон, живой! – Бросившись к кровати, Одиночка крепко обнял напарника.
– Был живой, пока ты не раздавил, – проворчал магиер.
Отстранившись, воин внимательно осмотрел его.
– Эк тебя приложило! Хреново выглядишь.
– Ты тоже не красавец. – Корон криво улыбнулся, посматривая на внушительный кровоподтек на щеке друга. Он мог только догадываться, что сказал бы Одиночка, не проведи Кристина Бакт целительного сеанса.
– Твой друг сам виноват, – пожала плечами воительница. – Я предлагала вылечить синяк, но он наотрез отказался.
– Ни к чему мне эти чародейские штучки, – недоверчиво буркнул Одиночка. – Синяк ерундовый, сам заживет. Эх, попадись бы мне сейчас этот… из склепа, я бы ему не такой фингал поставил!
– Теперь вряд ли. – Поморщившись, Корон поправил подушку. – Они пуганые стали, к кургану больше не сунутся. Не найдем мы их.
– Хорошо хоть сами живы. – Дотянувшись до стола, Кристина Бакт протянула магиеру кружку с травяным отваром, и тот, скривясь от горечи, торопливо выпил. – Джуту благодарите. Мы ждали вас у подножия кургана, а ей не сиделось спокойно, на склон полезла. Ну и услышала, как посыпались камни. Сами-то вы бы точно не выбрались. Его, – амазонка кивнула в сторону Одиночки, – хоть по пояс завалило, а тебя, Корон, вообще насилу отыскали. Думали, до деревни живым не довезем, да вот Силона выходила.
– А чего мне. – Хозяйка улыбнулась. – Живу одна, мужа пять лет как леший задавил… Почему хорошим людям не помочь?
– Ничего не помню… – с досадой проговорил магиер.
– У тебя будет время подлечиться. – Кристина Бакт постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало грусти. – Ваша работа закончена. Я разговаривала с членами Совета… они считают, что теперь все в порядке. Вы нашли источник магии, а без него колдуны бессильны.
– Они и не колдуны, – задумчиво произнес Корон. – В лучшем случае знахари средней руки, знающие парочку несложных заклинаний. Это единственное объяснение тому, что они даже не пытались вынести жезл Разрушителя из склепа.
Заметив непонимающий взгляд Одиночки, он пояснил:
– У гробницы Разрушителя магия его жезла так сильна, что для колдовства не требуется специальных заклинаний, достаточно просто взять реликвию в руки. Коснулся жезла, хорошенько пожелал чего-нибудь – и готово. Поэтому чернокнижникам каждый раз приходилось спускаться в склеп. Они просто не умели действовать по-другому, не знали, как пользоваться силой, оказавшейся в их распоряжении. А предупреждение на могильной плите они наверняка даже прочитать не смогли, хотя древняя письменность мальоргов не самая сложная в мире.
– С этим покончено, – твердо сказала амазонка. – Я беседовала с Советом, завтра чародеи прибудут к кургану и наложат новые отворотные заклинания. А пока на всякий случай я оставила у входа пару своих девочек.
– Жаль, знахари эти чертовы выкрутились, – мстительно заметил Одиночка. – На виселицу бы их!
– Теперь затаятся, – вздохнула воительница. – Тем не менее Совет счел вашу миссию успешной. Я привезла ваше золото, милорды.
Наступило тягостное молчание.
– Денит… ты ведь останешься с Элейной Норт? – тихо проговорил Корон. – Думаю, монеты пригодятся тебе больше. Возьми их себе.
Одиночка вскочил словно ужаленный.
– Но… – Он перехватил взгляд напарника и медленно опустился на стул. – Спасибо, Корон.
Слушая их, Силона только огорченно качала головой.
– Ох уж этот курган! Пропади он пропадом вместе со всеми богатствами!
– В склепе нет золота, – задумчиво поправил ее Корон. – И никогда не было.
– Вот видите! – Силона всплеснула руками. – А сколько людей головы себе заморочили! Ведь годами проход в склеп искали, полжизни на поиски тратили, даже с ума сходили, а там и нет ничего! Да что далеко ходить, пастух наш, к примеру! Чудо-парень был, а как на богатствах Разрушителя помешался, так, не переставая, года три уже ищет. А ведь был хороший плотник, уважали его, нет же – все забросил, специально в пастухи нанялся! Овец к кургану пригонит, а сам наверх лезет, проход искать! Одно слово, одержимый стал!
Корон вздрогнул. Он посмотрел на Одиночку и встретил ответный пристальный взгляд.
– Расскажи-ка о пастухе поподробнее, уважаемая…
Женщина фыркнула.
– А чего особенно рассказывать? Парень-то он славный, но не красавец, да и в карманах ветер гуляет. Отец его, признаться, большой буян был, к бутылке прикладывался. Пропил все, что имел, подчистую. А как зашибли его в пьяной драке, так и помер, ничего сынку не оставил. Матушка-то их, стало быть, еще раньше преставилась. Ну, нашлись добрые люди, плотничать парня научили. Все бы ничего, на соль и лепешки ему хватало. А тут случилось, что дочка мельника нашего, Джелина, приглянулась ему. Ну, он вроде свататься, а мельник – ни в какую, от ворот поворот. Не позволю, говорит, дочери с босяком путаться. И выдал ее замуж в соседнюю деревню.
Силона вздохнула.
– Ясное дело, расстроился парень. Сначала пил крепко да кричал все, что мельника порешит. Потом вроде успокоился, протрезвел. Люди подумали, перегорела у него обида, улеглась, а он возьми и заяви: отныне золото на кургане искать буду. С этого и началось. И то сказать, – женщина отчего-то понизила голос, – последнее время завелись у него деньжата. Сам-то, правда, помалкивает, а в праздники щеголем ходит, монетками сорит и на мельника с ехидцей смотрит. Мы уж думали, он и впрямь в кургане что нашел. Но если вы говорите, что нет там золота, то и не знаю, где он деньги берет…
Уже не слушая, Корон и Одиночка снова переглянулись.
– В замке ре Смайна мы видели карлика, – медленно произнес воин. – Но остальных в лицо не знаем.
– Мы разговаривали с ним у кургана, – без интонаций произнес магиер. – И он пошел за нами. Все очень просто, Денит.
Ничего не понимая, амазонка переводила взгляд то на одного, то на другого. Напрягшись, чтобы скрыть слабость, Корон сбросил ноги с кровати.
– Куда вы, милорд? Вам надо лежать! – Силона, будто испуганная наседка, бросилась к нему.
– К черту, – прохрипел Корон. – Кристина, наконец-то мы их зацепили! Где дом пастуха?
– Тебе нельзя никуда идти, – на лице амазонки проступила бледность. – Раны затянулись, но ты слишком слаб!
Корон посмотрел на нее в упор, в глазах его читалась не только решимость, но и немая мольба.
– Они причинили слишком много зла, Кристина. Я знаю, ты можешь придать мне сил. Прошу тебя, сделай это!
Кристина Бакт побледнела еще больше.
– Это… это очень опасно, – с усилием произнесла она. – После тебе будет очень худо. Это… как брать силы взаймы у самого себя!
– Помоги мне, – тихо повторил магиер. – Я же все равно пойду!
Неодобрительно качнув головой, амазонка положила руки на лоб магиера и произнесла отрывистую фразу. Корон вздрогнул.
– Заклинания хватит на несколько часов, – безнадежно проговорила Кристина Бакт. – Но лучше тебе управиться раньше.
Не отвечая, Корон зловеще улыбнулся.
Дом пастуха располагался на самом краю деревни. Несмотря на глубокую ночь, в окнах горел свет, но заметить это можно было, только подойдя вплотную: ставни были плотно закрыты. По приказу Кристины Бакт амазонки окружили дом. Подойдя к двери, Корон осторожно потянул кольцо, но убедился, что она заперта.
– Руби, Денит!
Одиночка с сомнением взвесил секиру в руке.
– Корон… а если это не он?
– Ты сомневаешься?
– Я? Нет!
– Я тоже. Давай!
Одиночка справился с хлипким деревом в несколько ударов. Дверь с треском рухнула, они ворвались в дом.
Он сидел у стола и чистил арбалет. Светлые волосы в отсветах свечей казались белыми. В комнате царил страшный беспорядок. В углах валялось тряпье, конская упряжь и несколько холщовых мешков. Одиночка слегка поддал ногой один из них. Мешок опрокинулся, по полу со звоном покатились золотые монеты. Монеты, в желтые бока которых навсегда впиталась кровь убитых людей.
Он понял все по их взглядам и попытался вскочить, но Одиночка угрожающе занес секиру. Тогда светловолосый посмотрел в сторону окна, но там уже, ухмыляясь, замерла амазонка.
– Ты, кажется, собирался в дорогу? Как твое имя, чернокнижник? – Голос магиера отдавал могильным холодом.
– Бордан… Бордан Клайк… – с трудом выдавил светловолосый.
– Бордан Клайк, именем Верховного Совета Смонтогна ты арестован по обвинению в убийстве светлого герцога Райна, колдовстве, чернокнижии и грабежах, – официально произнесла Кристина Бакт. – Не пытайся сопротивляться. Хочу сразу предупредить: я лично с удовольствием вырву тебе ноги за любую попытку к бегству.
Светловолосый вздрогнул. Тон амазонки не оставлял никаких сомнений в том, что она исполнит свою угрозу. Из груди чернокнижника вырвался вопль отчаяния. В истерике он упал на колени и, воя от безысходности, пополз к ногам воительницы.
