Погребальная плита с глухим скрежетом треснула, карлику пришлось торопливо отскочить в сторону. Жезл Зарефнура в его руках вдруг налился сиянием. Карлик вздрогнул. Слова заклинания срывались с его губ все быстрее. Внутри темным пятном копошились дурные предчувствия. Он почти знал, что времени осталось совсем мало. Магиер и его приятель… Гейн мотнул головой, стараясь не отвлекаться.
На последних фразах защитная магия склепа не выдержала. В затхлом воздухе раздался хлопок, куски погребальной плиты вздыбились, став похожими на огромные уродливые зубы. Под плитой… под плитой разверзлась бездна. Гейн смотрел в темную пустоту, не в силах отвести взгляд. Там, внизу, ничего не было, он мог бы поклясться… и в то же время из черноты, из нереальной пустоты и мрака надвигалось нечто чужое и злобное, заставляющее стыть в жилах кровь!
Реликвия стала ощутимо нагреваться. Гейну инстинктивно захотелось отшвырнуть ее, но он вовремя сдержался. Конечно, жезл Зарефнура ему уже не нужен… но не попробовать ли выковырять из него драгоценные камни?
Размышляя, Гейн поднял реликвию повыше, и вдруг яркие лучи, вырвавшись из черной бездны взломанной могилы, вонзились в его ладони, связав жезл, карлика и нечто, находящееся во тьме, в единое целое. Лучи множились, оплетали реликвию паутиной сияющего кружева. Завороженный этим зрелищем, Гейн не заметил, что у входа в склеп возникли две темные фигуры.
– А вот и карлик, – без интонаций проронил магиер.
– Мы все-таки опоздали, Корон. – Одиночка взвесил секиру в руке, прикидывая расстояние до карлика. – По крайней мере могилу он расковырять успел. Придется тебе повозиться.
Вздрогнув, Гейн обернулся на голоса. Глаза его расширились. Он прекрасно понял, кто перед ним.
– Ты арестован за колдовство, чернокнижие, убийства и прочее, – спокойно перечислил Одиночка. – Подробно тебе расскажут мальорги. Вообще-то тебя все равно повесят, но, если не хочешь умереть прямо сейчас, сдавайся.
Не выпуская жезла Зарефнура, Гейн попятился к стене. Рот его судорожно открывался и закрывался, но он не мог вымолвить ни слова. Одиночка пошел прямо на него. Из бездны погребального ложа донесся долгий нечеловеческий вздох, но усилием воли воин заставил себя не оборачиваться. Пусть демонами занимается магиер.
– Бросай железяку и показывай пустые ладони, приятель, – процедил он. – Или я отрублю тебе руки и посмотрю сам!
– Нет, не может быть, – пробормотал карлик. Он все еще не мог поверить в появление магиера и его беспощадного спутника.
– Хотя я бы предпочел, чтобы ты сопротивлялся, – словно не слыша карлика, продолжал Одиночка. – Тогда я отправлю тебя в ад прямо сейчас!
Гейн уперся в стену. Он с ужасом глядел то на приближающегося воина, то на жезл Зарефнура в своих руках. Тонкие лучи, тянущиеся от реликвии в темноту погребального ложа, изменились и теперь больше походили на светящиеся щупальца. Карлику вдруг показалось, что щупальца эти, добравшись до жезла, теперь хищно тянутся к нему самому, постепенно оплетая руки. Его коснулось и заставило похолодеть злобное, властное сознание существа, которое вот-вот возродится. Гейн уже готов был сдаться магиеру, но вспомнил о золоте, зарытом в надежном месте, о теплых Южных баронатах, где земли плодородны, а женщины соблазнительны, о лодке, припрятанной на берегу, и решился. С отчаянием, понимая, что совершает безумие, карлик направил пылающий жезл Зарефнура на воина.
– Великая сила, именем Зарефнура, Всевидящего Разрушителя, повелеваю тебе…
Договорить он не успел. Склеп потряс рокочущий хохот. Корон, за спиной Одиночки пытающийся наложить на гробницу хоть какое-нибудь запирающее заклинание, отшатнулся. Остатки погребальной плиты разлетелись в стороны. Что-то огромное и невыразимо чуждое человеческому миру медленно поднималось из могилы. Всевидящий Разрушитель проснулся! Заметив позади движение, Одиночка против воли оглянулся, поэтому не видел, как взорвалось кровавыми брызгами хлипкое тело карлика. Мелкие ошметки мяса и обломки костей с гадким чавканьем разметало по плитам, залив Одиночку горячей кровью. Жезл Зарефнура остался висеть в клубке световых нитей.
Так продолжалось всего лишь мгновение. А потом что-то черное протянулось к реликвии. Жезл окунулся в тень… и только теперь Одиночка понял, что жезл сжала гигантская трехпалая лапа!
По склепу прокатился новый взрыв громоподобного хохота. Не зная, что предпринять, Одиночка отступил к напарнику, в растерянности переводя взгляд то на шепчущего заклинания магиера, то на огромный силуэт Черного Исполина. Разрушитель, несмотря на все старания Корона, с каждой секундой обретал реальность. Огромная фигура уже не походила на призрачную тень, больше напоминая грубо вырубленную статую из черного базальта. Одиночка покрепче ухватил рукоять секиры вдруг вспотевшими ладонями.
– Корон, ты с ним того… быстрее давай! С обычными магами я дрался, с обычными великанами тоже, но вот с великанскими магами – не доводилось!
– С магическими великанами, – хмурясь, поправил магиер. – Боюсь, тебе придется попробовать и такой вариант. Я… Денит, я не могу остановить его. По крайней мере сразу.
– Обещай мне хотя бы попробовать, – процедил Одиночка. – Так будет веселее умирать!
Магиер ничего не ответил. Торопливо вытащив кусок мела, он начертил защитный круг. Стены склепа непрерывно содрогались, по древним плитам поползли тонкие трещины.
– Мы должны удерживать его до прибытия верховных мальоргов! Только они смогут остановить… – Последние слова магиера утонули в грохоте рухнувшей арки. Давясь каменной пылью, Одиночка закашлялся.
– Нас тут камнями прихлопнет… Выбираться надо!
– Черный исполин не даст склепу обвалиться, он же собирается на поверхность!
Одиночка только пожал плечами. Бросать магиера одного он в любом случае не намеревался. По темной фигуре Всевидящего Разрушителя пробежали молнии. Алые глаза вдруг раскрылись и уставились на них.
– Существа… мелкие глупые существа, копошащиеся в земле. – Рот Черного Исполина, больше похожий на широкую прорезь, расплылся в жуткой улыбке. Алые глаза горели ярко и завораживающе.
– Вы ничтожны, но сейчас, после пробуждения, я рад, что вы оказались рядом. Мне сейчас очень хочется кого-нибудь прикончить!
Жезл в лапе Разрушителя заискрился. Одиночка судорожно сжался, но защитный круг озарился сиянием, и больше ничего не произошло.
– Что я вижу? – удивленно прогрохотал Разрушитель. – Вы еще живы?
– Живее всех живых. – Одиночка успокоенно ухмыльнулся, мельком взглянул на друга. – На, выкуси!
Зарычав, исполин снова качнул жезлом. Защитный круг вспыхнул так, что на него стало больно смотреть, но выдержал, лишь Корон побледнел, укрепляя защиту новыми заклятиями.
Глаза Разрушителя стали багровыми.
– Вы сильнее, чем я думал, козявки! Не стоит тратить на вас время. Вы и так сдохнете здесь, под камнями. Я, Великий Зарефнур, прозванный Всевидящим Разрушителем, намерен покорить весь мир!
– Сначала выйди наверх, покоритель, – прорычал сквозь зубы Корон. – Посмотрим, как тебе это удастся!
Распрямившись, Разрушитель вскинул трехпалые лапы. Между ними затрещали разряды магической энергии.
– Я воскрес и вернулся, чтобы править!
Склеп завибрировал так, будто началось землетрясение. Уцелевшие колонны, поддерживающие свод, обрушились, драгоценная мозаика посыпалась со стен. Не устояв на ногах, Корон рухнул на колени, Одиночка упал на четвереньки и едва не выкатился из круга. Воздух накалился. Легко круша последние остатки древней защиты, Черный Исполин завыл от нетерпения:
– Я всесилен! Всесилен!
– Не будь таким самоуверенным. – Сумев подняться на ноги, Корон направил на Разрушителя свой жезл и произнес короткое заклинание. У самого потолка в воздухе возникла небольшая сфера, состоящая из тысяч искр. Заколыхавшись, сфера превратилась в светящуюся дымку и опустилась на монстра. Тягучая, словно кисель, она обволокла Разрушителя, затрудняя его движения, сковывая магическую мощь, не позволяя ему прорываться на поверхность.
С усилием выпрямляясь, древний монстр бешено выл. Всеми силами он старался преодолеть сопротивление жалкого человечишки в черном плаще. На какие-то мгновения ему это удавалось, но затем искрящаяся пелена смыкалась вновь. Исполин обезумел от ярости. Он метался внутри кокона, воя и ревя заклинания на древних тайных языках, но магиер не сдавался. Магический поединок продолжался. Богато отделанная усыпальница давно превратилась в заваленную камнями пещеру, и лишь колдовство не позволяло сводам обрушиться.
Корон чувствовал, что теряет силы. Лечебное заклинание, наложенное Кристиной Бакт, постепенно рассеивалось. Слабость наползала мутной безжизненной волной. На долю секунды Корон потерял сознание, а очнувшись, поймал полный тревоги и отчаяния взгляд Одиночки. Видя мертвенную бледность, разлившуюся по лицу друга, воин уже понял, что магиер не продержится и пары минут, но что он мог сделать обыкновенным оружием из холодной стали против гиганта высотой в три человеческих роста, обладающего мастерством чародея? Магиер пошатнулся, и Одиночка едва успел подхватить его. Черный Исполин дико захохотал. Он тоже чувствовал, как слабеет его противник.
