– Перестаньте сопротивляться, жалкие черви, и я обещаю вам быструю смерть! – Ликующий вопль напоминал грохот водопада. Корон заскрежетал зубами. Перед глазами все плыло, каменный пол уходил из-под ног. Магиер понял, что проваливается в темноту небытия… жезл в его руках погас. В то же мгновение искрящаяся пелена вокруг Разрушителя распалась на неряшливые хлопья и растаяла.
– Я всесилен и свободен! – Вопль монстра многократно повторился в толще камня, резанув по ушам. Одиночка схватился за голову и упал на распростертое тело магиера. Может быть, он кричал, но его голос утонул в нарастающем скрежете. Между пальцами скользнули горячие ручейки крови, и он потерял сознание.
Всевидящий Разрушитель с восторгом прислушался к себе. Колоссальные потоки магической энергии вливались в него через полыхающий огнями жезл. После стольких лет заточения и безмолвия он вернулся в реальный мир! Он снова существовал! Забыв о людишках, Разрушитель рванулся сквозь толщу кургана. Сверкнули молнии, камень завибрировал… и взорвался огненным фонтаном, осыпав холмы каменным дождем. Разрушитель увидел небо, затянутое багровыми тучами, и устремился ввысь. Пришло его время!
– Я существую! Я бог, вернувшийся в мир!
Гулкий клич Черного Исполина был слышен на много миль вокруг. И тут другой, высокий женский голос перекрыл рычание древнего монстра, твердо и решительно произнеся одно-единственное слово:
– Нет!
С неба обрушились огненные потоки. Внезапно налетевший неистовый ураган скрутил, изломал черное тело, словно тряпичную куклу. Гигант завизжал, пытаясь определить, с какой стороны его атакует новый враг, но огонь и ветер швырнули Разрушителя вниз, в бездну, находящуюся по ту сторону бытия.
Ветер стих так же неожиданно, как и появился. Устало опустив руки, Кристина Бакт посмотрела в небо, где быстро рассеивались зловещие колдовские облака. Она вздохнула. Дело было еще не закончено. Предстоит еще напрячься и помочь магиеру. Она восхищалась мужеством странствующей парочки. Так долго противостоять разбушевавшемуся гиганту могли только настоящие герои. Не их вина, что исполин оказался сильнее. В древние времена его сородичам вообще не было равных…
Воительница снова вздохнула. Ею овладела усталость и острая тоска по тем временам, когда она вместе с Хранителем Сфер очищала Межречье от возомнивших себя богами Черных Исполинов. Если бы не горькая и нелепая случайность, когда по ее вине погибли жители одной из деревень, Совет Хрустальной Сферы не изгнал бы ее, великую колдунью, Повелительницу Бурь и Радуги, в мир людей, запретив пятьсот лет пользоваться высшим волшебством. Сегодня, ради спасения Смонтогна, клятва была нарушена, но, может быть, Хранитель простит ей это?..
Кристина Бакт тряхнула головой, заставляя себя думать о другом. Все-таки этот магиер очень хорош. Настоящий мужчина. Пожалуй, не будет большой беды, если она еще разок воспользуется магией и исцелит его. Все-таки она живая женщина, а магиер ох как хорош в постели! Надо успеть закончить до прибытия мальоргов…
День выдался жаркий, каких в конце лета немного. Даже бойкий ветерок не разгонял полуденный зной. С вершины соседнего холма они смотрели на восстановленный курган. Где-то там, в глубине камня, магия мальоргов навеки замуровала кокон Всевидящего Разрушителя, последнего существа из расы Черных Исполинов.
– Ну вот, теперь дело сделано, – удовлетворенно произнес Одиночка. – Надеюсь, эти мальорги действительно крутые маги.
– Разрушитель замурован на совесть, – негромко произнесла Кристина Бакт. И добавила с непонятной интонацией: – Это следовало сделать еще несколько веков назад…
Корон промолчал, размышляя. Все же было что-то странное в грациозной воительнице. Что-то неуловимое, чего он не замечал раньше. Когда они с Одиночкой пришли в себя, она объяснила, что он, Корон ре Боргент, прежде чем потерять сознание, сумел одолеть Разрушителя. Он не стал возражать вслух, но в глубине души точно знал, что не мог этого сделать. Значит, с исполином совладал кто-то другой… кто? Корон украдкой покосился на воительницу. После долгого разговора с загадочным старцем, неожиданно появившимся у кургана несколько часов назад, она все еще пребывала в задумчивости. О чем они говорили, Корон мог только догадываться.
Послышался стук копыт, подъехала Джута.
– Пора ехать. – Амазонка кивнула в сторону удаляющегося отряда. – Гонец передал, что в городе готовят пышную встречу! Старикан этот чокнутый, что называл себя посланцем, тоже с нами собирался, но я ему доходчиво отсоветовала.
– Ничего не передавал? – хмуро поинтересовалась Кристина Бакт.
– Сказал, что Совет Сферы, возможно, отменит наказание. – Джута пожала мощными плечами. – Хрен его знает, что он имел в виду.
Не слишком торопя коней, они спустились с холма. Призрак близкого расставания, позабытый за кутерьмой событий, снова замаячил перед ними. До развилки доехали молча. Все уже было оговорено. Корон вместе с амазонкой отправлялся в город, чтобы наутро покинуть Смонтогн, Одиночку ждали на уютной ферме Нортов.
У перекрестка Корон и Одиночка придержали коней. Кристина Бакт, чтобы не мешать, отъехала на полсотни шагов и тоже остановилась.
– Может, останешься на пару дней? – В горле пересохло, Одиночка кашлянул. – У меня, наверное, праздник будет. Того… свадьба.
Грустно улыбнувшись, Корон покачал головой:
– Лучше я как-нибудь после заеду. Посмотрю, получился ли из тебя фермер, детишек твоих понянчу… До встречи, Денит.
– До встречи, Корон. Может, когда-нибудь еще мы вместе…
– Обязательно, Денит. Обязательно.
Они обнялись. Стиснув зубы, магиер пустил коня галопом. Он старался не оборачиваться назад, туда, где еще долго виделся застывший силуэт плечистого всадника, пристально глядящего ему вслед. Лишь намного позже Кристина Бакт, боявшаяся потревожить печальные думы спутника, негромко заметила:
– Вы быстро попрощались, магиер. Не сказали друг другу и пары слов.
– Долгое прощание – большие слезы, – ответил магиер, тоскливо глядя в безоблачное выгоревшее небо. – Мы еще встретимся. Обязательно…
Теперь, когда Одиночка принял решение, на душе у него стало легко. Он слишком долго странствовал по свету. Он мерз на полярном материке. Он сражался в Мертвых Землях, обнажая оружие ради золота. Он встретил магиера Корона и прошел с ним через Срединные королевства. Но теперь пора остановиться. Он устал. Сталь пресытилась кровью, сердце ожесточилось.
Дорога повернула, среди вишневых садов показался белый дом Нортов. Одиночка пришпорил коня. Думая об Элейне, о своей Лейне, он не сразу заметил, как тихо на ферме, как странно приоткрыта входная дверь, как мертв и страшен ее зияющий проем.
Не помня себя, Одиночка торопливо шагнул на крыльцо, и в душе его зародилась смутная тревога. Что-то случилось. Одиночка не обнажил оружие. Он боялся поверить.
– Мастер Норт! Элейна!
Ответа не было. Первый этаж дома заставил воина содрогнуться от тишины и безжизненности. Перескакивая через ступеньки, Одиночка взбежал по лестнице.
Аллер Норт сидел в кресле за столом, неподвижно уставившись в стену. Лицо его было спокойно и задумчиво. Аллер Норт был мертв. Сделав несколько шагов, Одиночка остановился, тупо глядя на залитую кровью грудь фермера. Узкий длинный стилет крепко приколол тело к деревянной спинке. Одиночка мотнул головой, отказываясь поверить. Он уже видел это оружие. Изящный, богато украшенный стилет барона Кассика ре Смайна.
– Добро пожаловать в ад, недоумок!
Холодный смех за спиной сжал мускулы воина в тугой комок. Годами наработанные инстинкты требовали от него повернуться и нанести удар, но разум боялся правды. Впервые в жизни он испугался. Медленно, не доставая секиры, Одиночка обернулся. Ре Смайн, сжимая в руке тяжелый солдатский арбалет, издевательски улыбался. Элейна… его Лейна!.. стояла рядом с бароном, не поднимая глаз. Обнаженное тело дрожало от холода.
Свободной рукой ре Смайн схватил ее за волосы и заставил запрокинуть голову. Их глаза встретились. Одиночка даже не почувствовал, как его сердце каменеет. По мимолетному взгляду Элейн понял все.
– Вообще-то, признаться, я ждал тебя раньше. – Барон задумчиво посмотрел на девушку. – Ну да, мы неплохо скоротали время, правда, милая? И так попробовали, и эдак. И знаешь, что интересно? Она не сопротивлялась, даже старалась. Я обещал оставить старину Аллера в живых… правда, обманул.
– Отпусти ее. – Одиночка не слышал, что говорит. Он стоял на обломках своей жизни. – Отпусти, и я обещаю, что ты умрешь без мучений.
– Неужели? – Ре Смайн осклабился. – И это говоришь ты, который лишил меня всего? Ты виноват во всем! Если бы не ты, девчонка жила бы в моем замке, а Аллер Норт был бы самым влиятельным человеком в округе. Но ты – ты несешь только беду! Мне уже не нужна легкая смерть, приятель. Мне нужна твоя боль. Самая страшная боль.
