Светловолосый вздрогнул. Тон амазонки не оставлял никаких сомнений в том, что она исполнит свою угрозу. Из груди чернокнижника вырвался вопль отчаяния. В истерике он упал на колени и, воя от безысходности, пополз к ногам воительницы.
– Отпустите меня! Умоляю, отпустите! Пожалуйста… я уеду, и вы никогда не услышите обо мне!
И Корон, и Одиночка, и воительница молчали. Приняв это за хороший знак, Бордан Клайк заговорил еще быстрее:
– Отпустите! У меня есть золото… много золота! Я поделюсь с вами, отдам половину… все отдам! Это очень много, на всю жизнь хватит! Ну зачем я вам, а так – так вы будете богаты… сказочно богаты!
– Крыса, – без интонаций произнесла амазонка. Чернокнижник попытался поцеловать ей сапоги, но Кристина Бакт пинком отшвырнула его в сторону. – Это золото воняет кровью! Тебя будут судить и повесят, но ты, Бордан Клайк, еще можешь оправдаться перед небесами. Раскайся и назови сообщников!
Чернокнижник вдруг перестал хныкать, осознав, что конец неизбежен. Он оскалился, отползая в дальний угол. Из разбитых губ текла кровь, оставляя на грязном полу темный след, но он не замечал этого. Глаза его сузились, вспыхивая безумным огнем.
– Вам никогда не найти его! А он… он убьет вас! Сам Зарефнур ему подвластен! Гейн превратит вас в жаб!
– Отлично, – холодно улыбнувшись, проронил магиер. – Денит, мы были правы. Их только двое, карлик и эта… мразь. Кстати, воительница, ты не знаешь в округе никого по имени Гейн?
Кристина Бакт нахмурилась, припоминая.
– Гейн… Знакомое имя. Кажется, так зовут какого-то то ли знахаря, то ли лекаря из соседнего селения. Это легко проверить.
– Держу пари на сто золотых, это и есть наш знакомый карлик, – усмехнулся Одиночка. – Вот и весь «Союз Вершащих Судьбы», а, чернокнижник?
Поняв, что проговорился, Бордан Клайк взвыл. Разум его помутился, с безумным рыком он бросился на амазонку, пытаясь дотянуться до горла. Ни один мускул не дрогнул на лице воительницы. Меч быстрой молнией блеснул в ее руках, вонзившись в живот безумца. Охнув, Клайк осел на пол, скрюченными пальцами судорожно пытаясь удержать собственные кишки. На лбу чернокнижника выступил пот. Часто дыша, он поднял на воительницу налитые кровью глаза:
– Убей меня! Отпусти меня в ад!
Амазонка покачала головой.
– Ты причинил много страданий. Теперь пришло твое время, чернокнижник!
– Убей меня, я хочу в ад! Мне… больно!
– Скажи, где карлик, и я помогу тебе.
– Обещай… клянись.
– Если ты скажешь, клянусь, я убью тебя!
Умирающий облегченно прикрыл глаза. На блестящих от крови губах играла мерзкая улыбка.
– Помни, ты поклялась!
– Говори, – потребовала амазонка.
Улыбка чернокнижника стала еще шире.
– Ты прогадала, подружка… Поищите карлика в склепе Зарефнура… если успеете!
– Черта с два он там! – прорычала Кристина Бакт. – У входа мои люди!
Умирающий закашлялся, по его телу пробежали судороги. Внутренности с отвратительным чавканьем вывалились из распоротого живота на пол. Бордану Клайку было очень больно, но все же он получал удовольствие от яростного недоумения воительницы.
– Твои люди, говоришь… они слишком любят овечье молоко… с соком убей-травы! Думаю, их трупы ты найдешь там, в орешнике. А Гейн тем временем… разбудит Зарефнура и уничтожит проклятый Смонтогн! Жаль, я не уеду с ним в Южные баронаты…
Корон пришел в себя первым.
– Скорее, может случиться непоправимое!
Кристина Бакт кивнула и следом за ним бросилась к двери. Бордан Клайк протянул к ней руку.
– Эй… мы договаривались… ты поклялась!..
Воительница обернулась. В ее глазах не было жалости или сострадания, только жгучая ненависть.
– Именем Смонтогна, во имя справедливости, – бесстрастно произнесла она, опуская клинок. Одиночка пожал плечами. Сам он предпочитал избегать ненужных обещаний.
– Корон, тебе не следует ехать. Мы доберемся до кургана только к рассвету. Лечебное заклятие не сможет действовать так долго. – Кристина Бакт сказала это, не поднимая глаз. Заметив, что с обнаженного меча все еще капает кровь, она брезгливо поморщилась и отерла его о траву. – У меня большой отряд, мы справимся без тебя.
– К тому времени, когда вы доберетесь до кургана, карлик успеет десять раз разбудить Всевидящего Разрушителя или наставить магических ловушек. Неизвестно, с чем вам придется столкнуться. Проклятие, и как же мы упустили его!
– Прыткий малый. – Одиночка вздохнул. – И все же, может, тебе лучше остаться?
– Мы едем вместе, – на лице Корона появилось угрюмое выражение, – а там… будь что будет.
Вскоре в сопровождении отряда амазонок они уже мчались к кургану. Когда позади осталось больше половины пути, магиер вдруг придержал поводья и указал рукой на небо.
– Тучи… слишком тяжелые для грозовых! Проклятый карлик и впрямь что-то задумал!
– Святые боги, – прошептала Кристина Бакт. – Что, начинается конец света?
В ночном небе, быстро разрастаясь, закипало месиво багровых клочьев. Озаряемые зловещими зарницами, они кружились в бешеном хороводе. Возникая словно из ниоткуда, колдовские тучи уползали в сторону кургана Всевидящего Разрушителя.
– У карлика, кажись, совсем крыша поехала, если он решился разбудить Зарефнура, – мрачно предположил Одиночка.
– Не скажи. – Магиер повернулся к воительнице. – Карлик все правильно рассчитал. Чтобы было проще бежать из Смонтогна, ничего лучше восставшего из мертвых Черного Исполина и придумать нельзя. Пока солдаты будут его усмирять, ускользнуть нетрудно.
– Сдается мне, мы опоздали, – тихо сказала Кристина Бакт, вглядываясь в горизонт.
– Сделаем так. Пусть твои амазонки окружают курган, но близко не подходят. – Корон на мгновение прикрыл глаза, пытаясь справиться с накатившей слабостью, и это не ускользнуло от внимательного взгляда воительницы. – Задача отряда – не упустить карлика. Мы с Денитом спустимся в склеп и постараемся успокоить Разрушителя. Если не вернемся через пару часов, отправляй гонца к мальоргам.
– Я пойду с вами, – негромко проронила воительница. Корон отрицательно качнул головой.
– Ты нужнее здесь, Кристи. В склепе скорее понадобится магия, чем сила клинков.
Налитые пламенем облака полыхнули чередой зарниц, озаряя силуэты всадников, во весь опор спешащих к кургану Зарефнура.
Чувствуя, как по спине стекает холодный пот, Гейн торопливо читал заклинание. Составлять его пришлось в спешке, и он совсем не был уверен в правильности формулировок. Ни в одной магической книге не говорилось, как воззвать к Черному Исполину, поэтому навыки знахаря ему очень пригодились. Заклинание вышло не слишком звучное, к тому же труднопроизносимое, но Гейна больше интересовал результат. Руки карлика, судорожно сжимающие реликвию Зарефнура, мелко дрожали. Ему было страшно. Кажется, он продумал все до мелочей, но… магиер и проклятая амазонка шли за ним по пятам, круг сжимался. Гейн подумал о Бордане Клайке и скривился. С ним наверняка уже покончено. Жалкий недоумок! Жадность и дурацкая любовь к той шлюхе, дочке мельника, совсем лишили его рассудка. Как можно спокойно отправляться в деревню, когда надо хватать золото и бежать, когда ищейки мальоргов идут по следу и жаждут возмездия?!
Черт с ним! Пусть выкручивается, как знает. Сам он, всесильный Пауль Гейн, сумеет вырваться. Он отомстит всему Смонтогну, всем этим гадким людишкам, потешавшимся над его уродством, дразнившим его карликом, горбуном и недоноском. С малых лет Гейн, проклинаемый только за то, что родился не таким, как все, вынашивал планы мести. В детстве его, смеясь, гнали прочь, в юности девушки с отвращением отворачивались, и позже его тоже не воспринимали всерьез. А он, маленький уродец, сжимая зубы, терпел. Ненависть помогла ему освоить недоступное для большинства мастерство знахарства, ненависть помогла одолеть алхимию и чернокнижие, ненависть свела с глупым пастухом, случайно обнаружившим вход в склеп черного исполина. И теперь настал его час! Нет больше смешного карлика, за медяки заговаривающего бородавки и составляющего гороскопы. Теперь будет милорд Пауль Гейн, богатый человек, который за звонкое золото купит себе самое роскошное поместье в Южных баронатах, который даже не вспомнит о далеком Смонтогне, превратившемся в пепел. Как сладка будет месть!
Он продумал все. Конечно, в освобождении Всевидящего Разрушителя существовал определенный риск, но он построил заклинание так, чтобы успеть выбраться из склепа. Гейн считал свой план гениальным. Черный Исполин поможет ему незаметно убраться из герцогства и уничтожит ненавистный Смонтогн!
Дочитав вторую часть заклинания, Гейн почувствовал, что массивная каменная плита задрожала. Магия повисла в воздухе почти осязаемой пеленой: древние заклятия, наложенные на склеп строителями кургана, никак не желали выпускать существо, скрытое в камне, и, только разрываемые формулами Гейна, постепенно поддавались.
